Als Jeremy Strong ein Teenager war, hatte er in einem Vorort von Massachusetts drei Poster an seiner Schlafzimmerwand befestigt: Daniel Day-Lewis in „My Left Foot“, Al Pacino in „Dog Day Afternoon“ und Dustin Hoffman in „Rain Man .“ Dies waren nicht nur seine Lieblingsschauspieler: Ihre Karrieren waren ein Fahrplan, dem er wie besessen folgte, wie Eve Harrington ein Trio von Margo Channings auskleidete. Er las Interviews, die seine Helden gaben, und schaffte es später, Crew-Jobs für ihre Filme zu bekommen. Mit Anfang Zwanzig hatte er für alle drei Männer gearbeitet und Elemente ihrer immersiven Schauspielmethoden übernommen. Mit Mitte dreißig, nach fünfzehn Jahren in der Branche, hatte er kleinere Rollen in einer Reihe von Filmen der A-Liste gespielt: „Lincoln“, „Zero Dark Thirty“, „Selma“ und „The Big Short“. ” Er hatte sowohl im Weißen Haus des 19. Jahrhunderts als auch im CIA des 21. Jahrhunderts einen Mitarbeiter gespielt ?
„Sie kommen nach New York, spielen Off-Off-Broadway-Stücke und sind in der Wildnis“, erzählte mir Strong von seiner frühen Karriere. „Ihr Fokus liegt nur auf der Arbeit und dem Versuch, jedes Mal zu einem inneren Vorsprung zu gelangen. Und man gewöhnt sich daran, dass die Leute es nicht bemerken.“
Dann ist es passiert. 2016 besetzte Kathryn Bigelow, die Oscar-prämierte Regisseurin von „The Hurt Locker“, eine große Rolle als Nationalgardisten in ihrem Film „Detroit“. Etwa zur gleichen Zeit aß Strong mit Adam McKay zu Mittag, der ihn als Finanzanalyst in „The Big Short“ geleitet hatte. McKay sagte, dass er eine neue HBO-Show namens „Succession“ produzierte, die er Strong als „König Lear“ für den medienindustriellen Komplex beschrieb. McKay gab ihm das Pilotskript und sagte: “Sagen Sie mir, mit welcher Rolle Sie sich verbinden.” Strong wählte Roman Roy, den witzigen jüngsten Sohn von Logan Roy, einem Medien-Titanen wie Rupert Murdoch. “Ich dachte, oh, wow, Roman ist so eine coole Rolle”, sagte Strong. „Er ist so ein Lebemannskerl. Ich konnte etwas tun, was ich vorher nicht getan hatte.“
In diesem August ging Strong, der mit seiner Verlobten in Los Angeles lebte, zum Film “Detroit”. Er hatte gründliche Recherchen für die Rolle angestellt, sich Militärdokumentationen angesehen und auf einem Schießstand die Treffsicherheit geübt. Er arrangierte, einen Teil seiner Hochzeitswochenfeierlichkeiten für die Dreharbeiten zu verpassen. Aber nach einem Tag feuerte Bigelow ihn. “Ich war einfach nicht der Charakter, den sie im Sinn hatte”, sagte Strong. “Es war eine verheerende Erfahrung.” (Bigelow sagt, dass die Figur in der Geschichte nicht funktioniert hat; nachdem Strong sie angefleht hatte, hat sie sich eine andere Rolle für ihn ausgedacht, als Anwalt.) Dann flog er nach Dänemark, um zu heiraten, und wohnte in einem Schloss namens Dragsholm Slot . Da bekam er den Anruf, dass die „Succession“-Leute Kieran Culkin als Roman besetzt hatten.
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Offensichtlich war die Rolle nicht die von McKay gewesen. Strong versuchte, die Fantasie loszulassen, die er jahrzehntelang zielstrebig verfolgt hatte. Aber der Schöpfer der Show, Jesse Armstrong, stimmte zu, ihn für die Rolle von Kendall Roy, dem launischen mittleren Sohn und Logans Thronfolger, vorzusprechen. „Ich habe mich immer wie ein Außenseiter mit einem Feuer im Bauch gefühlt“, erzählte mir Strong. „Und so die Enttäuschung und das Gefühl, vereitelt zu werden – es hat mein Verlangen und meinen Hunger nur noch geschärft. Ich ging mit aller Macht hinein.“ Er blätterte in Büchern über Corporate Gamemanship, darunter Michael Wolffs Biografie über Rupert Murdoch, und ausgewählte Details, die ihm gefielen; anscheinend bindet Murdochs Sohn James seine Schuhe extrem eng, was Strong etwas über seine „innere Zugfestigkeit“ verriet.
Beim Vorsprechen las Strong, seine Schuhe fest zugebunden, eine Szene zwischen Kendall und dem CEO eines Startups, das er zu erwerben versucht. Armstrong war skeptisch. Er bat Strong, „die Sprache zu lockern“, und die Szene veränderte sich. „Es ging darum, dass die Beastie Boys es auf den Kopf stellen“, erinnerte sich Strong. „Mir fehlte das Patois des Bro-Speak.“ Am Ende des Tages hatte er die Rolle.
Kendall ist der dunkle Prinz der Show, ein Möchtegern-Mogul, der mit falscher Tapferkeit aufgeblasen ist. Er ist oft lächerlich in seiner Selbsternst, besonders wenn er versucht, seinen unbeugsamen Vater zu dominieren. Strong war perfekt besetzt: ein Hintergrundspieler, der sein Leben lang danach strebte und oft manövrierte, um die Fußstapfen seiner Schauspielgötter zu füllen. „Kendall möchte unbedingt, dass er an der Reihe ist“, sagte Strong. Im vergangenen Jahr gewann er für diese Rolle einen Emmy Award.
Strong, der jetzt zweiundvierzig ist, hat das Hangdog-Gesicht von jemandem, der nicht zum Ruhm bestimmt war. Aber sein mildes Aussehen täuscht über eine unnachgiebige, manchmal putzende Intensität hinweg. Er spricht mit einem langsamen, bewussten Rhythmus, besonders wenn er über die Schauspielerei spricht, was er mit einer mönchischen Feierlichkeit tut. „Für mich geht es um Leben und Tod“, sagte er mir über das Spielen von Kendall. “Ich nehme ihn genauso ernst wie mein eigenes Leben.” Er findet die Figur nicht lustig, weshalb er wahrscheinlich auch so lustig in der Rolle ist.
Als ich Strong nach dem Rap fragte, den Kendall in Staffel 2 bei einer Gala für seinen Vater aufführt – einem Top-Anwärter auf Kendalls erbärmlichsten Moment – gab er eine nüchterne Antwort über Raskolnikov und bezog sich dabei auf Kendalls „ungeheuerlichen Schmerz“. Kieran Culkin erzählte mir: „Nach der ersten Staffel sagte er etwas zu mir wie: ‚Ich mache mir Sorgen, dass die Leute denken könnten, dass die Serie eine Komödie ist.’ Und ich sagte: ‘Ich denke, die Show ist eine Komödie.’ Er dachte, ich mache Witze.“ Ein Teil des Reizes von „Succession“ ist seine Mischung aus Drama und knochentrockener Satire. Als ich Strong sagte, dass auch ich die Show für eine dunkle Komödie hielt, sah er mich verständnislos an und fragte: “In dem Sinne, dass Tschechow eine Komödie ist?” Nein, sagte ich, in dem Sinne, dass es lustig ist. „Genau deshalb haben wir Jeremy für diese Rolle besetzt“, erzählte mir McKay. „Weil er es nicht wie eine Komödie spielt. Er spielt es, als wäre er Hamlet.“
Schauspieler versuchen, das Wahre im Schein zu finden, aber jeder, der mit Strong gearbeitet hat, wird Ihnen sagen, dass er ungewöhnliche Anstrengungen unternimmt. Letztes Jahr spielte er den Yippie-Aktivisten Jerry Rubin in Aaron Sorkins Film „The Trial of the Chicago 7“. Während der Dreharbeiten zu den Protestszenen von 1968 bat Strong einen Stunt-Koordinator, ihn aufzumischen; er verlangte auch, mit echtem Tränengas besprüht zu werden. „Ich mag es nicht, zu Jeremy nein zu sagen“, sagte mir Sorkin. “Aber in dieser Szene waren zweihundert Leute und weitere siebzig in der Crew, also habe ich es abgelehnt, sie mit Giftgas zu besprühen.” Zwischen den Aufnahmen der Prozessszenen, in denen die Yippies den Richter Julius Hoffman, gespielt von Frank Langella, verspotten, las Strong mit albernen Stimmen aus Langellas Memoiren und stellte eine ferngesteuerte Furzmaschine unter den Richterstuhl. „Ab und zu sagte ich: ‚Großartig. Lass es uns noch einmal tun, und dieses Mal, Jeremy, spiel vielleicht nicht den Kazoo mitten in Frank Langellas Monolog’ “, sagte Sorkin.
Strong hat immer so funktioniert. In seinen Zwanzigern war er Assistent der Dramatikerin Wendy Wasserstein und tippte ihre Manuskripte. Nachts spielte er in einer winzigen Midtown-Bar ein Ein-Mann-Stück von Conor McPherson, in dem er einen alkoholkranken Iren spielte. Wasserstein entdeckte, dass Strong viel Zeit mit ihrem irischen Türsteher verbrachte und seinen Akzent studierte. Bevor Wasserstein im Jahr 2006 starb – Strong war eine der wenigen Menschen, die wussten, dass sie ein Lymphom hatte – dachte sie daran, ein auf ihm basierendes Theaterstück mit dem Titel „Enter Doorman“ zu schreiben.
In diesem Herbst drehte Strong James Grays Film “Armageddon Time”, in dem er einen Klempner spielte, der dem Vater des Regisseurs nachempfunden ist. Strong ließ sein Haar zu seinem natürlichen Grau zurückkehren – es wurde für „Succession“ abgedunkelt – und schickte mir Videos, in denen er einen echten Handwerker für Recherchen beschattet und Begriffe wie „Flare Nuts“ in einem hupenden Queens-Akzent wiederholt. Kostüme und Requisiten sind für ihn wie Talismane. 2012 spielte er in Amy Herzogs „The Great God Pan“ bei Playwrights Horizons ein mögliches Opfer sexuellen Missbrauchs in der Kindheit. „Er trug ein Hemd, das ihm sehr wichtig war, und wir wollten es aus kompositorischen Gründen in einer anderen Farbe anprobieren“, erzählte mir Herzog. “Ich erinnere mich, dass er sagte, dass das Hemd, das er trug, als seine Rüstung fungiert hatte und dieses neue Hemd nicht wie eine Rüstung war.” Sie ließen ihn das Hemd behalten.
Strongs Engagement erscheint manchen Mitarbeitern beeindruckend, anderen als nachsichtig. „Ich weiß nur, dass er den Rubikon überquert“, sagte mir Robert Downey Jr.. Im Jahr 2014 spielte Strong den geistig behinderten Bruder von Downey Jr. in „The Judge“. (Zur Vorbereitung verbrachte er Zeit mit einer autistischen Person, wie es Hoffman für „Rain Man“ getan hatte.) Als Downey Jr. eine Beerdigungsszene drehte, lief Strong laut weinend am Set umher, obwohl er an diesem Tag nicht angerufen wurde . Er bat um personalisierte Requisiten, die nicht im Drehbuch standen, darunter ein Familienfotoalbum. „Es war fast so, als wäre er eine lästige Mücke – ich hatte größere Dinge zu bewältigen“, erinnert sich ein Mitglied des Designteams.
„Ich denke, du musst durchmachen, was auch immer die Tortur ist, die der Charakter durchmachen muss“, sagte mir Strong. Dieser extreme Ansatz – Robert De Niro rasiert sich die Zähne für „Cape Fear“, Leonardo DiCaprio isst rohe Bisonleber für „The Revenant“ – wird oft als Method Acting beschrieben, ein viel missbrauchter Begriff, der im klassischen Sinne das Beschwören von Emotionen beinhaltet aus persönlicher Erfahrung und projiziert sie auf eine Figur. Strong sieht sich nicht als Method-Schauspieler. Weit davon entfernt, sein eigenes Leben auszuschöpfen, praktiziert er das, was er „Identitätsdiffusion“ nennt. „Wenn ich überhaupt eine Methode habe, ist es einfach diese: alles wegzuräumen – alles – was nicht dem Charakter und den Umständen der Szene entspricht“, erklärte er. „Und das bedeutet normalerweise, fast alles um einen und in seinem Inneren wegzuräumen, damit man ein vollständigeres Gefäß für die anstehende Arbeit sein kann.“
Zu seinem Prozess zitierte er den Jazzpianisten Keith Jarrett: „Ich verbinde jedes Musizieren, das ich habe, auch jeden Tag hier im Studio, mit einer großen Kraft, und wenn ich mich ihr nicht hingebe, passiert nichts.“ Während unserer Gespräche zitierte Strong einige Weisheiten von Carl Jung, F. Scott Fitzgerald, Karl Ove Knausgaard (er ist ein „My Struggle“-Superfan), Robert Duvall, Meryl Streep, Harold Pinter („Je akuter die Erfahrung, desto weniger“ artikulieren ihren Ausdruck“), die dänischen Filmemacher Tobias Lindholm, TS Eliot, Gustave Flaubert und alte Sprichwörter („Wenn Fischer nicht zur See fahren können, flicken sie ihre Netze“). Als ich bemerkte, dass er ein Schwamm für Zitate war, wurde er ernst und sagte: „Ich bin kein religiöser Mensch, aber ich glaube, ich habe mein eigenes Liederbuch erfunden.“