Im Jahr 2010 arbeitete Busayo Olupona als Rechtsanwältin für Unternehmensfinanzierung in New York City, als sie begann, Kleider aus traditionellen afrikanischen Textilien herzustellen, sowohl als kreative Möglichkeit als auch als Möglichkeit, sich mit ihrem Erbe zu verbinden. Als gebürtige Nigerianerin lebte sie in Ile-Ife, einer Stadt im Südwesten des Landes, bis sie mit 11 Jahren mit ihrer Familie nach Davis, Kalifornien, zog, um den Job ihres Vaters als Dozentin für afrikanische Religion an der University of California, Davis, zu übernehmen. Im Jahr 2013 beschloss sie, ihr Hobby zum Beruf zu machen und brachte Busayo auf den Markt, eine Kollektion aus Kleidern mit weiten Röcken, voluminösen Hosen und Oberteilen mit Puffärmeln, die alle in ihrem Geburtsland hergestellt wurden.
Olupona, 43, ist bekannt für ihre Vorliebe für leuchtende Farbkombinationen – denken Sie an Himbeere mit Mandarine, Aubergine mit Himmelblau – und reist jetzt in die nigerianischen Städte Mehrmals im Jahr reisen wir nach Abeokuta, Lagos und Osogbo, um mit lokalen Kunsthandwerkern zusammenzuarbeiten. Im letzten Jahrzehnt wurden ihre Designs an Berühmtheiten wie Lupita Nyong’o und Gwyneth Paltrow gesichtet und von Luxuseinzelhändlern wie Neiman Marcus und Moda Operandi aufgegriffen. Wenn sie zu Hause in Brownsville, Brooklyn, ist, nutzt Olupona jede Gelegenheit, um ein Treffen auszurichten. „Nigerianer lieben eine gute Party“, sagt sie und erinnert sich an Kindheitserinnerungen an ihre Eltern und deren Freunde, die zur Jùjú-Musik von Shina Peters und King Sunny Ade tanzten, gekleidet in nigerianische Spitze und Kopfbedeckungen. „Wir feiern alles.“
An einem kühlen Montagabend im vergangenen März hatte Olupona zwei freudige Gelegenheiten zum Anstoßen: das 10-jährige Jubiläum ihres Modelabels sowie ihre jüngste Auszeichnung von 15 Percent Pledge, einer gemeinnützigen Organisation, die Marken im Besitz von Schwarzen unterstützt. Anstatt zu Hause zu veranstalten, beschloss sie, ihre Freunde und Unterstützer ihres Unternehmens zum Abendessen im Dept of Culture einzuladen, dem nigerianischen Restaurant in Bedford-Stuyvesant, das gerade zum James Beard-Finalisten für das beste neue Restaurant ernannt wurde. Als die Sonne unterging, 15 Gäste – darunter die Schauspielerinnen Adepero Oduye und Zainab Jah; die Dramatikerin Tracey Scott Wilson; der bildende Künstler Daàpo Reo; und Yemi Amu, die Gründerin der hydroponischen Farm Oko in Brooklyn, kam vorbei, um die einfallsreiche Interpretation der Küche Nord-Zentral-Nigerias durch den Küchenchef Ayo Balogun zu probieren.
Bevor das Essen begann, stellte Olupona eine Flasche Ogogoro – oder Palmlikör – in die Mitte des Tisches. In den USA kaum zu kaufen, war es ein Souvenir von ihrer letzten Reise nach Nigeria. Während die Gäste aus Miniaturgläsern schlürften und zufrieden seufzten, begann Balogun mit seiner Version einer nigerianischen Pfeffersuppe, bei der er anstelle der traditionellen Schnecken Schnapper als Basis verwendete. Als nächstes kam Asaro: ein Brei aus süßen weißen Yamswurzeln, Tomaten, roten Glocken- und Habanero-Chilis und Zwiebeln, zu dem Balogun geräucherte Garnelen und Flusskrebse hinzufügte. Das Hauptereignis der Mahlzeit war ein weiteres Grundnahrungsmittel der nigerianischen Hausmannskost: zerstoßene Yamswurzel und Egusi-Suppe. Während die beiden normalerweise in getrennten Gerichten serviert werden, goss Balogun das Egusi – einen Eintopf aus gemahlenen Melonenkernen, Spinat, Hühner- oder Rinderbrühe, gemahlenen Flusskrebsen, Zwiebeln und Paprika – über die zerstoßene Yamswurzel, was zu einem Gericht führte, für das beide Gabeln erforderlich waren und ein Löffel. (Nigerianer essen dies normalerweise mit den Händen, indem sie kleine Yamswurzelbällchen aufrollen, sie mit den Daumen eindrücken und sie mit etwas Suppe füllen.) Als Nachtisch gab es dodo (gebratene Kochbananen) mit Vanilleeis, ein Kindheitsliebling von Balogun.
Olupona war froh, nach dem Essen den Tisch voller gebrauchter Teller und zerknitterter Servietten zu sehen: „Im Allgemeinen mache ich mir Sorgen, wenn die Dinge am Ende einer Party zu ordentlich aussehen“, sagt sie. „Ich will etwas Chaos! Überall leere Essenstabletts, leere Tassen, Menschen, die vor Freude wahnsinnig sind.“ Noch nicht bereit, Schluss zu machen, setzten der Designer und mindestens die Hälfte der Gäste die Party fort und gingen ein paar Blocks die Nostrand Avenue hinauf zu Paul’s, einer Nachbarschaftsbar, die Olupona wegen ihrer „zurückhaltenden, unprätentiösen“ Atmosphäre schätzt . Nachfolgend finden Sie ihre Tipps für Unterhaltung mit nigerianischem Flair.
Nicht selbst basteln
„Nigerianisches Essen ist ziemlich arbeitsintensiv, deshalb bestelle ich gerne Catering, wenn ich zu Hause Gastgeber bin“, sagt Olupona. Für größere Gruppen ist sie Divine Flavoured, die mobile afrikanische Küche mit Außenstellen in New York und Philadelphia. „Für Getränke gehe ich zu Astor Wines. Sie helfen Ihnen hervorragend dabei, im Rahmen Ihres Budgets eine schöne Weinkarte zusammenzustellen.“
Verfeinern Sie die Gästeliste
„Das Unternehmen ist das wichtigste Element“, sagt Olupona. „Ich denke immer an Persönlichkeiten, bestehende Beziehungen oder Menschen, zwischen denen ich eine tiefere Verbindung ermöglichen möchte.“ In der Kulturabteilung brachten Amu und Oduye sofort ihre Bewunderung für die Arbeit des anderen zum Ausdruck, während Reo den Rest des Tisches mit Beobachtungen zu den Erzählstilen der Yoruba unterhielt.
BYO-Tabelleneinstellungen
Ein Restaurant kann die Glaswaren und Utensilien bereitstellen, aber das schließt eine persönliche Note nicht aus. Olupona dekorierte den Tisch der Abteilung für Kultur mit indigofarbenen Tüchern mit mehreren Mustern und leuchtend gelben Servietten aus ihrer Heimkollektion, die zu den Papiermenüs passten, die sie für diesen Anlass entworfen hatte.