Tony Finau schoss am Freitag bei den British Open eine Vier unter Par 66 und befand sich auf vertrautem Terrain. Er war wieder ein Anwärter auf eine große Golfmeisterschaft und wusste, dass sich die Leute fragen würden, ob es mit einem weiteren Beinahe-Fehlschuss enden würde.
Die größten Preise des Sports sind die vier großen Titel, und Finau hat in den letzten drei Jahren fast jeden gewonnen: Er belegte den dritten Platz bei den British Open 2019, den vierten Platz bei der letztjährigen PGA-Meisterschaft, den fünften Platz spielte mit Tiger Woods, als er das Masters 2019 gewann und bei den US Open 2018 Fünfter wurde.
Insgesamt landete Finau, 31, bei einem Major 10 Mal in den Top 10. Der ausbleibende Sieg hat Finaus Gemütslage jedoch nicht im Geringsten getrübt.
Einer der wenigen farbigen Golfer auf der PGA Tour – Finau, der in Utah aufgewachsen ist, ist tonganischer und samoanischer Abstammung – er ist bei Turnieren mit Fans und in der Umkleidekabine der Spieler beliebt.
Groß und athletisch mit einem leichten Lächeln, boomte Finau erstaunliche Fahrten, die die Massen jahrelang begeisterten, bevor Bryson DeChambeau einen neuen, unglaubwürdigen Standard für die Fahrdistanz setzte.
Finaus Golf-Fähigkeiten sind jedoch mehr als Macht, wie er am Freitag mit geschickten Pitches und fantasievollem Eisenspiel unter Beweis stellte, was zu sechs Birdies und einem Score von vier unter Par in zwei Runden führte, der ihn in der Bestenliste nach oben katapultierte. Er lag punktgleich auf dem 17. Platz, sieben Schläge hinter dem Führenden Louis Oosthuizen.
Während die Wetterbedingungen an der Küste von Royal St. George’s in Südengland unbeständig sein werden, hat Finau die Erfahrung und scheinbar das Spiel, um bei der Jagd zu bleiben. Er teilte sich den neunten Platz bei den British Open 2018 und den 18. Platz bei der Veranstaltung vor fünf Jahren.
„Ich liebe Links-Golf“, sagte Finau, der 17. Rang der Herren-Golfer, nach der Runde am Freitag. „Ich wünschte, ich könnte es öfter spielen. Es braucht so viel Kreativität.“
Aber Finau ist sich bewusst, dass ihn Fans und die Golfmedien erst dann beurteilen werden, wenn er bei einem großen Turnier nicht den ersten Platz belegt hat. Er hat einen PGA Tour-Sieg, die Puerto Rico Open im Jahr 2016.
Finaus Sicht auf diese Ergebnisse unterscheidet sich von den meisten anderen. Er erinnert sich an 14 Jahre als Golfprofi, von denen er die Hälfte als Härte, die andere als lohnenden Erfolg ansieht.
Aufgewachsen auf städtischen Golfplätzen, lehnte Finau College-Basketball-Stipendien ab, um im Alter von 17 Jahren Golfprofi zu werden. Sieben Jahre später verdiente er sich endlich einen Platz auf der PGA Tour. In diesem Frühjahr wurde Finau, nachdem er beim Genesis Invitational Zweiter und beim Farmers Insurance Open punktgleich den zweiten Platz belegt hatte, gefragt, ob diese Ergebnisse zu den schwierigsten gehörten, die er je erlebt hatte.
Er schüttelte den Kopf.
„Ich habe sieben Jahre lang Mini-Tour-Golf gespielt, ich weiß, wie es schmeckt, wenn man nicht einmal einen Platz zum Spielen hat und kein Geld verdient“, sagte er. „Auf der PGA Tour Zweiter zu werden, ist hart, aber nicht im Vergleich dazu, wie das Leben außerhalb der PGA Tour wirklich ist.“
Finau fügte hinzu: „Die Leute machen viel daraus, dass ich nicht gewinne. Die Leute wollen, dass ich gewinne und erwarten, dass ich gewinne, und das ist großartig. Es ist das Leben und es hat mich nur härter gemacht. Ich will auch gewinnen. Aber dafür muss ich meinen Namen immer ganz oben platzieren, den Lärm ausblenden und jedes Mal, wenn ich dort bin, so gut wie möglich spielen.“
Er plante, die Endrunden der Open an diesem Wochenende ähnlich anzugehen.
„Ich betrachte mein Leben und mein Spiel immer als ein halbvolles Glas“, sagte Finau. Seine Einstellung wurde zweifellos durch die mehr als 23 Millionen Dollar, die er als Profigolfer verdient hat, verstärkt. „Ich habe das Gefühl, dass ich mich immer mehr daran gewöhne, im Rampenlicht zu stehen und in diesen Situationen konstant gut zu spielen. Das Leben ist ein großartiger Lehrer.
„Ich hatte bei großen Meisterschaften viele Engpässe. Endlich einen krönenden Abschluss zu machen und es als Champion Golfer des Jahres bei der Open Championship zu schaffen, wäre etwas ganz Besonderes.“