Befürchtungen über die bevorstehende Schneeschmelze in der östlichen Sierra Nevada

MAMMOTH LAKES, Kalifornien –

Im Skigebiet Mammoth Mountain begann es in dieser Saison früh und heftig zu schneien, und es sieht nicht so aus, als würden die rekordverdächtigen Mengen in absehbarer Zeit aufhören.

Während die Skiveranstalter in der östlichen Sierra Nevada hoffen, dass die Schneeanhäufung es ihnen ermöglichen wird, bis zum 4. Juli geöffnet zu bleiben, haben die Stürme das Leben in den nahe gelegenen Städten gefährlich verändert, da die Bewohner mit undurchdringlichen Schneebänken, starken Winden, Straßensperrungen, Lawinen und Überschwemmungen.

Im schlimmsten Fall könnte eine massive Schneeschmelze in den kommenden Wochen Städte entlang des US Highway 395 überschwemmen, der sich am Fuß der schneebedeckten Sierra-Gipfel windet, die bis zu 14.000 Fuß hoch sind. Gleichzeitig sind Beamte des Wasser- und Energieministeriums von Los Angeles besorgt, dass der Rekordabfluss in den Landkreisen Mono und Inyo das Aquäduktnetz der Stadt überfordern könnte.

„Erheblichen Regen auf Schnee zu bekommen, ist eine beängstigende Angelegenheit“, sagte Jeff Griffiths, Supervisor von Inyo County, am Freitag, als der erste von mehreren erwarteten atmosphärischen Flüssen über die Region fegte und Warnungen vor Lawinen und Windböen von 120 Meilen pro Stunde auslöste. „Wir haben in den nächsten 10 Tagen mindestens zwei weitere Stürme, daher ist die große Sorge, dass alle Niederschläge auf den Bergen auf einmal herunterkommen.“

Seit dieser Woche hatte der Mammoth Mountain – der massive erloschene Vulkan, der frisch aufgebrühte Stürme wie ein Segel einfängt – atemberaubende 672 Zoll Schnee verzeichnet auf dem Gipfel und 528 Zoll an der Haupthütte seines Resortkomplexes, der jedes Jahr eine Million Skifahrer anzieht.

„Dies ist bereits eines unserer größten Schneejahre aller Zeiten – und wir haben noch einen weiteren Monat vor uns“, sagte Lauren Burke, eine Sprecherin des Resorts etwa 300 Meilen nördlich von Los Angeles. „Wir erwarten weitere 100 Zoll Schnee innerhalb von 10 Tagen, was uns in der Hauptlodge über unseren Allzeitrekord von 668 Zoll – das sind etwa 55½ Fuß – bringen könnte.“

Da die östliche Sierra Nevada mit 243 % ihrer normalen Schneedecke für diese Jahreszeit belastet war, bemühte sich die DWP darum, die erwartete Schneeschmelze aus ihrer jahrhundertealten Wasserinfrastruktur im Owens Valley von Inyo County, etwa 60 Meilen südlich von Mammoth Lakes, zu steuern.

„Nur in zwei der letzten 100 Jahre gab es einen höheren Abfluss als in diesem Jahr geschätzt“, sagte Anselmo Collins, Senior Assistant General Manager des Wassersystems. „Im Moment konzentrieren sich die DWP-Crews hauptsächlich darauf, die Kapazität innerhalb des Systems aufrechtzuerhalten, indem sie Sandfänge, Kanäle und andere Wasserwege reinigen und Bereiche für die erwarteten Wasserströme vorbereiten.“

In Mammoth Lakes, einer malerischen Stadt mit 7.500 Einwohnern im Mono County, kämpfen die Bewohner derweil damit, sich an eine unheimliche Welt aus gefrorenen Niederschlägen zu gewöhnen, die sich so hoch wie Dächer türmen.

Straßennamen wurden von Hand auf Schneewände gemalt, wo Wegweiser nicht mehr sichtbar sind. In dicke Mäntel und Gummistiefel gekleidete Grundstückseigentümer ertragen das ohrenbetäubende Dröhnen von Schneefräsen zwischen 20 Fuß hohen Ufern, die die Grenzen der Ausrüstung auf die Probe stellen. Unter den Füßen hat sich der Schnee in Eis verwandelt, das dick genug zum Schlittschuhlaufen ist.

„Dies ist der härteste Winter, den ich erlebt habe, seit ich 1978 hierher gezogen bin“, sagte Howard Scheckter, ein Immobilienmakler, der auch als Wetterweise der Region fungiert, und veröffentlichte tägliche Vorhersagen auf seiner Mammoth Weather-Website. „Das Problem ist, dass sich weiterhin Schnee häuft, weil dies ein ungewöhnlich kalter Winter mit sehr wenig Abfluss war.“

Scheckter nickte düster in Richtung 15-Fuß-Schneewände auf jeder Seite der schmalen Gasse, auf der er lebt, und sagte: „Dies ist eine gefährliche Situation, und es wird Auswirkungen geben, einschließlich struktureller Schäden an Häusern und Geschäften, die unter immer tieferen Schichten begraben sind starker Schneefall.”

Ein dreitägiger Sturm vor einer Woche löste Stromausfälle in Gemeinden nördlich von Bridgeport aus, etwa 50 Meilen nördlich von Mammoth Lakes, nachdem mehrere große Lawinen einen 800 m langen Abschnitt des Highway 395 oberhalb von Mono Lake und nördlich von Lee Vining, a Tor in den wärmeren Monaten zum Yosemite National Park. Der Park, von dem ein Großteil unter Rekordschnee begraben ist, ist seit dem 25. Februar geschlossen.

Unabhängig davon gab Gouverneur Gavin Newsom eine Notstandserklärung im Inyo County heraus, die es der DWP und anderen Behörden ermöglichte, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um das Aquädukt von Los Angeles vor zerstörerischen Hochwassern zu schützen, die von der High Sierra strömen.

Wie schon 2017, als rekordverdächtige Regenfälle eine fünfjährige Dürre in der Region beendeten, plant die DWP, Gräben und Flussufer mit Steinen und Felsbrocken zu verstärken und neue Bermen zu planieren, um das Leitungsnetz und die Kiesbetten zu schützen Es baute es als Teil seines 2,5-Milliarden-Dollar-Staubbekämpfungsprojekts am Owens Lake, den LA entwässerte, um seinen Durst zu stillen.

Das DWP verteilt bereits Schneeschmelze, die in Gebieten des Owens Valley die Hänge hinunterstürzt.

„Wir haben im Dezember mit der Vorbereitung unserer Ausbreitungsgebiete begonnen“, sagte Collins, „basierend auf den Lehren, die wir aus dem extrem hohen Abfluss im Jahr 2017 gezogen haben.“

Am Freitag trommelte Regen auf die Täler Long und Owens, schüttete Hochwasser in normalerweise trockene Gräben und Arroyos und schleuderte Schlamm und Schutt über wichtige Verkehrswege, einschließlich des Highway 395, von dem Teile den ganzen Tag über vorübergehend gesperrt waren.

Lawinen- und Evakuierungswarnungen wurden für die nicht rechtsfähige Berggemeinde Aspendell und die Fort Independence Indian Community of Paiute Indians herausgegeben, die ein Casino und einen Handelskomplex nördlich von Independence betreibt.

„Die wichtige Botschaft, die wir heute der Öffentlichkeit zu vermitteln versuchen, ist hart: Von Reisen an diesem Wochenende wird dringend abgeraten“, sagte Carma Roper, Sprecherin der Sheriff-Abteilung des Landkreises Inyo. „Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass Sie aufgrund von Autobahnsperrungen aufgrund von starkem Schneefall und/oder Überschwemmungen Ihr Ziel nicht erreichen. Planen Sie nicht, dieses Wochenende zu nutzen, um mit Ihrer Familie in den Urlaub zu fahren oder sich draußen zu erholen.“

Inmitten von Warnungen vor noch schwereren Überschwemmungen, die kommen werden, wenn das Wetter wärmer wird, haben Beamte des Landkreises Inyo, Rettungskräfte und Anführer der sieben Paiute-Stämme der Region Evakuierungspläne erstellt.

„Im Falle einer Katastrophe würden unsere Leute 15 Meilen nördlich in das Reservat des Bishop Paiute Tribe in der Nähe von Bishop verlegt“, sagte L’eaux Stewart, Vorsitzende des Big Pine Paiute Tribe, dessen 400 Mitglieder in einer Aue leben.

„Im Moment toben alle unsere Bäche und Bäche“, fügte sie hinzu. „Ein Hauptanliegen ist es daher, Sandsäcke zusammenzutrommeln, um das Wasser zurückzuhalten, und alte Kanäle und Wasserumleitungen zu reinigen.“

Die östliche Sierra-Region hat eine Geschichte von zerstörerischen Überschwemmungen.

Im Jahr 1982 wurde die Main Street in Mammoth Lakes unter 2 Fuß Wasser getaucht. Geschäfte schlossen, und die Dächer von fünf Mobilheimen brachen unter der Last von Regen und Schnee zusammen.

Im Jahr 1989 gruben Wolkenbrüche, angetrieben von Windgeschwindigkeiten von 60 Meilen pro Stunde, den Schmutz aus, der einen 1.000 Fuß langen Abschnitt eines Aquädukts in der Nähe der Gemeinde Cartago befestigte, und sperrten einen 63 Meilen langen Abschnitt des Highway 395. Die heftigen Regenfälle begruben auch zwei Meilen eines Grabens unter schätzungsweise 100.000 Kubikmeter Trümmer.

Im Jahr 2008 zerstörte ein massiver Schuttstrom entlang der Südgabelung des Oak Creek nördlich von Independence 25 Häuser und löschte den gesamten Bestand einer der ältesten Fischzuchtanlagen Kaliforniens aus.

Fünf Jahre später wurden Schlamm und Trümmer, die durch ungewöhnlich starke Regenfälle und Sturzfluten ausgelöst wurden, für das plötzliche Massensterben von Fischen und anderen Wasserlebewesen entlang eines Teils des Lower Owens River südlich von Lone Pine verantwortlich gemacht.

Die derzeitige missliche Lage der östlichen Sierra enthält eine gewisse meteorologische Ironie. Noch vor sechs Monaten wären die von der Dürre geplagten Einwohner und Geschäftsinhaber in Mammoth Lakes – manchmal auch als der entfernteste Vorort von Los Angeles bezeichnet – erleichtert gewesen zu wissen, dass die Prognosen für März Regen und Schnee erwarten würden.

„Seit November hat es hier alle paar Tage geschneit, und die Leute haben es satt“, sagte Steve Johnson, 69, ein unabhängiger Bauunternehmer, der seit 1972 in Mammoth lebt Es macht die täglichen Routinen zu einem Kampf – also geraten wir in allem ins Hintertreffen.“

Für Johnson bedeutet dies, dass er einen Monat hinter dem Zeitplan zurückbleibt, um den Bau eines benutzerdefinierten Hauses abzuschließen.

„Kaum habe ich genug Schnee entfernt, damit meine Crew wieder am Haus arbeiten kann“, seufzte er, „wird es wieder von Schnee begraben.“