Der NHS muss die „Diskriminierung“ beenden, die dazu führt, dass drei Millionen Menschen im Alter zwischen 66 und 69 Jahren nicht in der Lage sind, sich gegen Gürtelrose impfen zu lassen, fordern Aktivisten.
Die entscheidende Impfung, die das Risiko, an der äußerst schmerzhaften viralen Hauterkrankung zu erkranken, erheblich verringert, wird allen Personen im Alter von 65 Jahren sowie im Alter zwischen 70 und 80 Jahren angeboten.
Dies ist auf die begrenzten Vorräte des Impfstoffs namens Shingrix zurückzuführen, der Regierungsberater dazu veranlasst hat, bestimmte Altersgruppen zu priorisieren, um die Verbreitung zu maximieren.
Die Mail on Sunday hat erfahren, dass das hochwirksame Medikament bald auch allen über 80-Jährigen angeboten werden soll. Das bedeutet, dass die 66- bis 69-Jährigen, die genauso gefährdet sind wie die 65- und 70-Jährigen, die einzige Kohorte älterer Erwachsener sein werden, denen die Impfung verwehrt bleibt.
Die entscheidende Impfung verringert die Wahrscheinlichkeit der Entwicklung der äußerst schmerzhaften viralen Hauterkrankung erheblich (Archivbild)
Die Impfung wird jedem angeboten, der das 65. Lebensjahr vollendet hat, sowie allen Personen im Alter zwischen 70 und 80 Jahren
Diese Zeitung berichtete letzte Woche über die Bedenken von Gesundheitsbehörden, dass sich zu wenige Menschen meldeten, um Shingrix einzunehmen.
Aber die Mail on Sunday wurde seitdem von Hunderten von Lesern kontaktiert, die behaupteten, sie könnten den Impfstoff nicht bekommen.
Viele beklagten sich darüber, dass ihnen die Impfung vom NHS verwehrt wurde, obwohl sie kürzlich an Gürtelrose erkrankt waren, da sie zwischen 66 und 69 Jahre alt waren.
Und eine Reihe berechtigter Patienten schlugen Alarm, weil einige Hausarztpraxen Shingrix nicht anboten – entweder weil der Impfstoff aufgrund seiner weltweiten Beliebtheit nicht verfügbar war oder weil ihnen gesagt worden war, dass sie zunächst ihre Vorräte an einem weniger wirksamen Mittel aufbrauchen sollten , früherer Impfstoff.
Einigen jüngeren Lesern mit Vorerkrankungen wurde fälschlicherweise mitgeteilt, dass sie für die Impfung nicht in Frage kämen, obwohl der NHS Shingrix Menschen über 50 mit geschwächtem Immunsystem anbieten soll.
Ein Leser, Alastair Barrow, fasst die Frustration zusammen. Der 66-Jährige will das Medikament, weil er 2019 einen schweren Gürtelrose-Anfall erlitt, aber zum Zeitpunkt des Starts des NHS-Impfprogramms zwei Monate zu alt war.
Alastair erinnert sich an den schmerzhaften, juckenden Ausschlag, der wochenlang an der Seite seines Gesichts anhielt, und sagt: „Ich habe mich noch nie in meinem Leben so krank gefühlt.“
Ich kann noch heute spüren, wo der Ausschlag war, weil die Krankheit die Nerven geschädigt hat. Ich habe Angst, wieder eine Gürtelrose zu bekommen.
„Es kommt mir lächerlich vor, dass ich noch vier Jahre auf den Impfstoff warten muss.“ Meine Frau, die jünger ist als ich, wird es nach diesem System vor mir erhalten. Es scheint keinen Sinn zu ergeben.’
Die Senioren-Kampagnengruppe Silver Voices fordert den NHS auf, die Altersbeschränkung aufzuheben.
„Millionen Menschen laufen Gefahr, diesen lebenswichtigen Impfstoff zu verpassen“, sagt Dennis Reed, der Direktor der Wohltätigkeitsorganisation. „Gürtelrose ist kräftezehrend und kann zum Tod führen.“ Ich kenne Menschen, die sich nie vollständig erholt haben.
„Menschen im Alter von 66 bis 69 Jahren sind in einem Stadium, in dem sie als gefährdet gelten, Gürtelrose zu bekommen, aber ihnen wird die Impfung nicht angeboten.“
Dies ist ein weiteres Beispiel für Altersdiskriminierung im NHS. „Wir wollen, dass das Gesundheitswesen einen Sinn erkennt und dem ein Ende setzt.“
Mehr als 50.000 ältere Briten erkranken jedes Jahr an Gürtelrose, und fast jeder Vierte wird irgendwann in seinem Leben darunter leiden.
Die Erkrankung ist mit Windpocken verbunden, einer hoch ansteckenden Krankheit, die zu juckenden, fleckigen Ausschlägen führt.
Der Fernsehmoderator Eamonn Holmes (im Bild) erlitt 2018 eine Gürtelrose
Holmes musste sich eine Auszeit von der ITV-Sendung „This Morning“ nehmen, nachdem der Ausschlag sein Gesicht bedeckte und starke stechende Schmerzen verursachte
Wenn Windpocken in jungen Jahren infiziert werden, sind sie normalerweise nicht schwerwiegend, aber das Virus, das sie verursacht – Varizellen-Zoster – bleibt ein Leben lang in den Nerven des Rückenmarks.
Das Immunsystem hält es in Schach, aber seine Fähigkeit dazu lässt mit zunehmendem Alter nach, sodass das Virus möglicherweise reaktiviert und den Körper erneut angreifen kann.
Ein fleckiger, roter Ausschlag mit Blasenbildung tritt normalerweise auf einer Seite der Brust oder des Bauches auf, kann aber auch überall am Körper auftreten.
Sie gehen häufig mit Kopfschmerzen und Übelkeit einher und der Ausschlag kann wochenlang äußerst schmerzhaft sein.
Der Fernsehmoderator Eamonn Holmes erlitt 2018 eine Gürtelrose. Er musste sich eine Auszeit von der ITV-Sendung „This Morning“ nehmen, nachdem der Ausschlag sein Gesicht bedeckte und starke stechende Schmerzen verursachte. Die Ärzte befürchteten sogar, dass er sein Augenlicht verlieren könnte.
Es ist bekannt, dass die Krankheit auch tödlich ist, da jedes Jahr etwa 50 Briten im Alter von über 70 Jahren sterben.
Bis vor kurzem wurde dieser Altersgruppe vom NHS eine Gürtelrose-Impfung namens Zostavax angeboten. Obwohl es als wirksam galt, reduzierte es das Gürtelroserisiko nur um 50 Prozent. Studien zeigten auch, dass dieser Schutz mit zunehmendem Alter der Patienten auf ein vernachlässigbares Maß abnahm.
Doch Studien aus dem Jahr 2020 ergaben, dass Shingrix, entwickelt vom britischen Pharmaunternehmen GlaxoSmithKline (GSK), das Gürtelroserisiko um mehr als 90 Prozent reduziert.
Entscheidend ist, dass Studien zeigen, dass die Impfung, die in zwei Dosen im Abstand von etwa sechs Monaten verabreicht wird, bei Menschen ab 90 Jahren einen starken Schutz bietet.
Der NHS bietet seit September Shingrix anstelle von Zostavax an. Die Nachfrage nach der Impfung ist jedoch weltweit hoch, und das Gesundheitswesen war gezwungen, die Anzahl der Patienten, die den Impfstoff erhalten konnten, zu begrenzen.
Allen Patienten, die 65 Jahre alt werden, wird nun Shingrix angeboten – und sie bleiben bis zu ihrem 80. Lebensjahr berechtigt. Doch wer vor dem 1. September 2023 65 Jahre alt wurde, muss mit der Impfung bis zu seinem 70. Lebensjahr warten.
Und auch Patienten im Alter zwischen 70 und 80 Jahren, die kein Zostavax erhalten haben, haben im Rahmen einer Nachholkampagne Anspruch auf eine Behandlung mit Shingrix.
Ein fleckiger, roter Ausschlag mit Blasen, der normalerweise auf einer Seite der Brust oder des Bauches auftritt, aber auch überall am Körper auftreten kann (Archivbild)
Hautausschläge gehen oft mit Kopfschmerzen und Übelkeit einher und der Ausschlag kann wochenlang äußerst schmerzhaft sein (Archivbild)
Studien aus dem Jahr 2020 ergaben, dass Shingrix, entwickelt vom britischen Pharmaunternehmen GlaxoSmithKline (GSK), das Gürtelroserisiko um mehr als 90 Prozent reduziert (Archivbild).
Die Akzeptanz der Impfung war in der Vergangenheit gering, weniger als die Hälfte aller 71-Jährigen wurden geimpft.
Der NHS plant, die Berechtigung bis September 2033 auf alle Personen ab 60 Jahren auszuweiten. Es gibt jedoch keine Pläne, die es Patienten, die bereits Zostavax erhalten haben, ermöglichen würden, mit dem überlegenen Shingrix erneut geimpft zu werden.
Einige Experten geben zu, dass die Regeln verwirrend sind, andere halten sie jedoch für logisch.
„Shingrix ist ein großartiger Impfstoff, aber die Vorräte sind begrenzt“, sagt Prof. Judith Breuer, Virologin am University College London. „Die Herstellung ist kompliziert und es besteht weltweit eine enorme Nachfrage nach dem Impfstoff.“
„Es wurde beschlossen, dass 65 das Alter sein wird, ab dem jedem der Impfstoff angeboten wird, aber wir müssen auch die am stärksten gefährdeten Patienten – die über 70 Jahre – so schnell wie möglich schützen.“
„Das bedeutet leider, dass Menschen im Alter von 66 bis 69 Jahren noch einige Jahre warten müssen.“ Es ist ärgerlich für sie, aber es hat einen guten Grund.“
Andere Experten warnen jedoch davor, dass in dieser Altersgruppe das Risiko besteht, an Gürtelrose zu erkranken.
„Dieser Ansatz scheint ziemlich verwirrend zu sein“, sagt Prof. Richard Tedder, ein pensionierter Virologe, der zuvor bei Public Health England arbeitete – heute bekannt als UK Health Security Agency.
„Menschen in dieser Altersgruppe sind anfällig für Gürtelrose.“ Sie sind weniger gefährdet als Menschen in den Siebzigern, aber sie sind auf jeden Fall gefährdet.
„Idealerweise würde man diesen Impfstoff allen über 50 Jahren verabreichen, aber offensichtlich sind nicht genug davon verfügbar.“
Eine Patientin, die sich dessen bewusst ist, ist Kathy Relf. Die 70-Jährige sagt, ihr Hausarzt habe ihr gesagt, Shingrix sei Patienten mit Grunderkrankungen und geschwächtem Immunsystem vorbehalten. Stattdessen wurde ihr Zostavax angeboten.
Und Ivor Hendry, 71, sagt, sein Hausarzt in Norwich habe nur fünf Gürtelrose-Impfungen pro Woche durchgeführt und er müsse warten, bis er zur Impfung gerufen werde.
Ein Sprecher von GSK behauptete, dass es im Vereinigten Königreich derzeit keine Lieferprobleme mit Shingrix gebe.
Die Mail on Sunday hat erfahren, dass die Impfexperten planen, das Angebot an Shingrix-Impfungen auf Patienten über 80 auszuweiten.
Der Impfstoff wurde dieser älteren Gruppe bisher nicht verabreicht, da unklar war, ob er ihnen eine starke Immunität gegen Gürtelrose verleiht.
Laut Protokoll der letzten Sitzung des Gemeinsamen Ausschusses für Impfung und Immunisierung – der Impfberatungsgruppe der Regierung – wird sich dies jedoch bald ändern.
Der Ausschuss stimmte darin überein, dass diese Altersgruppe das höchste Risiko für die Entwicklung einer Gürtelrose habe und dass ihnen eine Impfung „unabhängig von der Kosteneffizienz“ angeboten werden sollte.
Die Pläne haben Wohltätigkeitsorganisationen empört, darunter auch Silver Voices, die die Situation mit dem „Waspi Women“-Skandal verglichen – die 3,8 Millionen in den 1950er Jahren geborenen Frauen, deren gesetzliches Rentenalter von 60 auf 65 Jahre angehoben wurde, um sie den Männern gleichzustellen.
Aktivisten argumentieren, dass ihnen aufgrund der schlechten Kommunikation über die Veränderungen, die 2010 begannen, nicht genügend Zeit blieb, sich auf bis zu sechs Jahre ohne Rente vorzubereiten, was viele in eine ernsthafte finanzielle Schieflage brachte.
Sie weisen auch darauf hin, dass diejenigen, die vom Gürtelrose-Programm ausgeschlossen wurden, wie die Waspi-Frauen ebenfalls in den 1950er Jahren geboren wurden.
Shingrix kann privat und in Apothekern gekauft werden, darunter Boots und Superdrug, die beide Dosen für etwa 450 £ anbieten. Aber Patienten sagen, es sei unverschämt, dass sie für einen Impfstoff bezahlen müssen, der jüngeren Menschen angeboten wird.
Jacky Murrell, 65, aus Beaconsfield, Buckinghamshire, wurde von ihrem Hausarzt gesagt, dass sie einen Tag zu alt sei, um den Impfstoff zu erhalten.
„Ich muss fünf Jahre auf die Impfung warten, während mein Mann – der drei Wochen jünger ist – sie bereits bekommen hat“, sagt sie. „Es ist absurd. Ich kann mich erinnern, als mein Großvater eine Gürtelrose hatte – die Schmerzen, die er hatte, waren schrecklich. Ich mache mir auch große Sorgen, es zu bekommen. Warum darf ich mich also nicht impfen lassen?‘
Ein Sprecher der britischen Gesundheitssicherheitsbehörde sagt: „Der Ansatz wurde bei der effektiven Umsetzung früherer Impfprogramme eingesetzt.“ Während es bedeuten kann, dass einige Menschen bis zu dem Datum warten müssen, an dem sie ursprünglich berechtigt gewesen wären, werden andere die Impfungen früher erhalten und länger davon profitieren.“