Für Tina Barton begannen die Morddrohungen wenige Tage nach den Parlamentswahlen im vergangenen November. Zu dieser Zeit war Barton im achten Jahr als Sachbearbeiterin in Rochester Hills, einer Stadt mit 75 000 Einwohnern im Südosten Michigans, tätig, wo sie unter anderem die Wahlen leitete. Am Abend des 3. November, nachdem die Wahlergebnisse der Stadt an einen zentralen Tabulator übermittelt worden waren, sah es so aus, als ob die Briefwahlstimmen für einige Bezirke nicht berücksichtigt worden waren, und so reichten Barton und ihre Crew sie erneut ein. Als sie am nächsten Morgen feststellten, dass diese Stimmzettel tatsächlich zum ersten Mal übermittelt worden waren, war der Fehler behoben. Barton nahm an, dass dies das Ende war.
Innerhalb weniger Tage hielt Ronna McDaniel, die Vorsitzende des Republikanischen Nationalkomitees, eine Pressekonferenz im nahe gelegenen Bloomfield Hills ab. Obwohl Barton von einem unparteiischen Stadtrat ernannt wurde, ist sie Republikanerin und betrachtet McDaniel als Verbündete. „Ich wurde nie von ihnen angerufen, um zu sagen: ‚Hey, Tina, was ist da passiert?’ “, sagte Barton. “Es gab nie, lass uns die Fakten überprüfen.” Stattdessen behauptete McDaniel auf der Pressekonferenz fälschlicherweise, dass zweitausend Stimmen für Trump an Biden gegangen seien. „Es war eine völlige Fehlcharakterisierung“, sagte mir Barton. „Sie brauchten eine Sprache, um die von ihnen vorangetriebene Agenda zu unterstützen, und sie benutzten mich speziell für den Schockfaktor, weil ich ein Republikaner war. Ich denke, sie wollten argumentieren, dass, wenn es in Rochester Hills passieren könnte, es überall passieren könnte.“
Barton hat auf Twitter ein erklärendes Video gepostet, das schnell mehr als eine Million Aufrufe gesammelt hat. Es folgte eine Flut von Morddrohungen, die auf ihrer Büro-Voicemail hinterlassen und über den Facebook-Messenger gesendet wurden. „Wenn jemand sagt, du verdienst ein Messer an deiner Kehle, dass du hingerichtet werden solltest, dass sie deine Familie auslöschen werden, erschüttert dich“, sagte sie. „Und ich habe Glück. Mein Mann ist Stellvertreter eines Sheriffs. Das hat eine Sicherheitsebene hinzugefügt, die viele Wahlbeamte nicht haben.“ Barton ist jetzt Senior Advisor der US Election Assistance Commission (EAC), wo sie mit Wahlverwaltern im ganzen Land zusammenarbeitet. „Das sind echte Beamte“, sagte sie. „Sie sind dabei, weil sie eine Leidenschaft für die Demokratie haben. Und jetzt fragen sie sich, ob sie bereit sind, sich und ihre Familien für diesen Job aufs Spiel zu setzen.“
Eine kürzlich vom Brennan Center for Justice in Auftrag gegebene Umfrage ergab, dass sich jeder dritte Wahlbeamte bei seiner Arbeit unsicher fühlt, unter anderem unter Berufung auf Bedrohungen seines Lebens. Mehr als die Hälfte gab an, dass Fehlinformationen in den sozialen Medien ihren Job gefährlicher machten. „Das Jahr 2020 hat den Amerikanern eine außergewöhnliche staatsbürgerliche Lektion über die Bedeutung von Wahlbeamten für unsere Demokratie geliefert“, bemerkte das Zentrum in einem nachfolgenden Bericht „Wahlbeamte unter Angriff“, der gemeinsam mit dem überparteilichen Policy Center verfasst wurde. “Es ist kein Zufall, dass diese Beamten im Jahr 2021, da die amerikanische Demokratie angegriffen wird, ein Hauptziel sind.”
Laut einem Memo der stellvertretenden Generalstaatsanwältin Lisa Monaco hat das Justizministerium am vergangenen Freitag eine gemeinsame Task Force mit dem FBI ins Leben gerufen. mit Drohungen für Wahlhelfer umzugehen. “Wir werden Straftäter unverzüglich und energisch verfolgen, um die Rechte der amerikanischen Wähler zu schützen, diejenigen zu bestrafen, die sich an diesem kriminellen Verhalten beteiligen, und die unmissverständliche Botschaft zu senden, dass ein solches Verhalten nicht toleriert wird.”
Aber Beamte wie Barton wurden nicht nur von QAnon-Verschwörern und Stop-the-Steal-Extremisten ins Visier genommen. Republikanische Gesetzgeber im ganzen Land haben Gesetze vorgeschlagen und verabschiedet, um Wahlverwalter und Wahlhelfer mit beträchtlichen Geldstrafen und strafrechtlicher Verfolgung zu bestrafen, wenn sie neue, falsche Protokolle nicht einhalten. Ein Wahlleiter in Florida, der aus irgendeinem Grund eine Wahlurne unbeaufsichtigt lässt, kann jetzt mit einer Geldstrafe von fünfundzwanzigtausend Dollar belegt werden. Barton hat von anderen Wahlleitern gehört, die sagen, sie seien erschöpft und traumatisiert. Einige sind in Therapie. Manche mussten ihre Kinder in Therapie schicken. „Und jetzt, mit der Gesetzgebung, die in einigen Bundesstaaten vorgelegt wird und Geldstrafen oder Gefängnisstrafen oder was auch immer vorsieht, wird dies viele, die noch nicht gegangen sind, dazu bringen, innezuhalten und innezuhalten und es sich noch einmal zu überlegen“, sagte Barton sagte.
Die Abwanderung hat bereits begonnen. In Kalifornien beispielsweise haben seit letztem November 15 Prozent der Wahlbeamten ihre Stelle aufgegeben. Und wie der Bericht des Brennan Centers hervorhebt, könnte dies der Auftakt zu einem „Tsunami“ sein. Auf nationaler Ebene sind fast 35 Prozent der Wahlbeamten berechtigt, bis zur Wahl 2024 in den Ruhestand zu gehen; Eine vom Early Voting Information Center des Reed College durchgeführte Umfrage unter mehr als 800 Beamten ergab, dass möglicherweise ein Viertel von ihnen in einigen der größten Gerichtsbarkeiten des Landes dies plant. Die Sorge ist, dass Wahlbeamte, wenn sie ihren Job aufgeben, nicht nur das institutionelle Wissen mitnehmen, das für die Durchführung freier und fairer Wahlen erforderlich ist, sondern dass sie durch Ideologen ersetzt werden, denen das Engagement für eines der Grundprinzipien der amerikanischen Demokratie fehlt. die unpolitische Verwaltung unserer Wahlen. Matt Masterson, ein ehemaliger republikanischer EAC-Kommissar, sagte mir: „Das schafft eine Umgebung, in der bedrohlicheres Verhalten gefördert wird.“
Einige Staaten beschleunigen diesen Übergang, indem sie Gesetze verabschieden, die überparteiliche Wahlbehörden effektiv eliminieren. In Georgien hat der Gesetzgeber den Außenminister als Leiter des Wahlausschusses des Bundesstaates abgesetzt, sich selbst für den Namen des Vorsitzenden verantwortlich gemacht und den Ausschuss ermächtigt, „leistungsschwache“ Kommunalwahlsysteme zu übernehmen, was weithin als Euphemismus für Arme angesehen wird Farbige Gemeinschaften, die normalerweise für Demokraten stimmen. In Arizona strebt die von der GOP kontrollierte Legislative an, der demokratischen Außenministerin ihre Befugnisse zur Verteidigung von Wahlklagen zu entziehen. Und in Kansas hat der Gesetzgeber eine Machtergreifung von Wahlbeamten beschlossen. Wie die erfahrenen Wahlanwälte Ben Ginsberg, ein Republikaner, und Bob Bauer, ein Demokrat, kürzlich in der Mal, „Indem sie sie einer invasiven, politisch motivierten Kontrolle durch eine staatliche Legislativmehrheit unterwerfen, verschieben diese Bestimmungen das letzte Wort bei Wahlen von den Profis an die Pols. Dies ist ein ernsthafter Angriff auf die entscheidende Norm, dass unsere Wahlen professionell und unparteiisch durchgeführt werden sollten – und es ist zutiefst falsch.“
Maribeth Witzel-Behl, seit fünfzehn Jahren Stadtschreiberin von Madison, Wisconsin, kämpft seit der Wahl mit der Entscheidung, in ihrem Job zu bleiben. „Ich musste herausfinden, ob der Stress bei dieser Arbeit es wert ist, zu versuchen, das Wählen für alle Wahlberechtigten in meiner Gemeinde zugänglich zu machen, oder ob ich eine Karriere verfolgen sollte, bei der ich keine Morddrohungen erhalte“, sagt sie erzählte mir. Bei einer Nachzählung im vergangenen Herbst fiel den Betrugssuchenden auf, dass alle Briefwahlzettel aus Madison, wie gesetzlich vorgeschrieben, von Witzel-Behl paraphiert worden waren. Eine Website, sagte sie, enthielt eine Diskussion über die Arten von Waffen und Munition, die sie verwenden sollten, um sie zu töten. Witzel-Behl sagte, die Polizei habe ihr vorgeschlagen, ein Haussicherheitssystem zu besorgen, aber da das nicht im Budget ihrer Familie lag, habe ihr Mann das Geld, das er für ihr Weihnachtsgeschenk ausgeben wollte, für ein paar Sicherheits-Upgrades verwendet. “Es hat mich fast über den Rand gedrängt”, sagte sie. „Ich habe jeden Tag hin und her geschaut, ob es besser für meine Gesundheit und meine Familie wäre, weiterzuziehen.“ Mitte Juni, nach monatelanger Unentschlossenheit, stimmte sie einer Unterzeichnung für weitere fünf Jahre zu. „Ich habe schließlich entschieden, dass es sich lohnt, zu versuchen, den Abstimmungsprozess gerecht zu werden“, sagte sie.
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