Dieses mit einer Drohne aufgenommene Foto zeigt, dass Teile eines Güterzugs der Norfolk Southern, der am Freitagabend in East Palestine, Ohio, entgleist war, am Samstag, dem 4. Februar 2023, mittags immer noch in Flammen stehen. (AP Photo/Gene J. Puskar)
Das National Transportation Safety Board (NTSB) enthüllt neue Details darüber, warum Behörden bei der Notfallreaktion auf die Zugentgleisung in East Palestine, Ohio im Februar giftige Chemikalien verbrannt haben.
Die Enthüllung, dass Ohio die Entscheidung getroffen hat, Vinylchlorid zu verbrennen, kam während einer Anhörung am Donnerstag. Über tausend von NTSB veröffentlichte Dokumente deuten darauf hin, dass der Staat trotz der langfristigen Gesundheitsrisiken für die 4.200 Menschen, die in der kleinen Produktionsstadt leben, die Entscheidung getroffen hat, das gefährliche Material zu verbrennen.
In fünf der 38 entgleisten Züge befanden sich über 115.000 Tonnen der krebserregenden Chemikalie Vinylchlorid. Nach der Explosion überlegten die Behörden, ob sie das Feuer ruhen lassen oder die Chemikalie „entlüften und verbrennen“ sollten, um eine größere Explosion zu verhindern.
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„Ich wurde irgendwie überrumpelt“, sagte der Feuerwehrchef von Ostpalästina, Keith A. Drabick, über die Entscheidung, die fünf Waggons, die die Chemikalie enthielten, zu verbrennen. „Ich hatte 13 Minuten Zeit, um zu entscheiden, ob wir ablassen oder brennen würden, weil ihnen das Tageslicht ausging.“
Drohnenfotografie der Kontrollverbrennung von Chemikalien um 16:37 EST am 6. Februar 2023.
„Wir wurden mit dem Rücken gegen die Wand gedrückt“, sagte Robert Wood, Systemmanager für Gefahrstoffe bei Norfolk Southern. „Der ultimative Weg, einen Überdruck und einen katastrophalen Ausfall des Autos zu verhindern, bestand darin, eine Entlüftung und Verbrennung durchzuführen.“
Der technische Leiter von Oxy Vinyls, Steve Smith, sagte, er sehe „keine offensichtliche Polymerisation“, die eine Explosion verursachen könnte, da dies durch „eine außer Kontrolle geratene Reaktion“ bei starken Temperaturerhöhungen angezeigt würde.
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Allerdings sagte Jason Poe, Präsident von Explosives Services International, dem NTSB, dass der Entlüftungs- und Verbrennungsprozess „ein Werkzeug ist, das die Eisenbahnen im Laufe der Jahre eingesetzt haben“, um „katastrophale Ausfälle“ zu verhindern, wenn Triebwagen „zu beschädigt für den herkömmlichen Transfer“ seien.
„Soweit ich weiß, standen mehrere andere Waggons in Flammen … Flammen von anderen Waggons sowie Flammen von den Vinylchlorid-Wagen, die, wie Sie wissen, direkte Flammen auf die tatsächlichen Waggons legten, die an der Entgleisung beteiligt waren“, sagte Poe.
Die Untersuchung ergab, dass die anfängliche Explosion und Entgleisung durch die Überhitzung mehrerer Waggons verursacht wurde, die von den Überwachungsgeräten im Zug nicht erkannt wurde.
Eine schwarze Wolke erhebt sich über East Palestine, Ohio, als Folge einer kontrollierten Detonation eines Teils der entgleisten Norfolk Southern-Züge, 6. Februar 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)
Den Dokumenten zufolge gab die Ohio Emergency Management Agency die folgende Warnung zum Verbrennen von Vinylchlorid heraus: „Beim kontrollierten Freisetzungsprozess werden die Chemikalien der Eisenbahnwaggons verbrannt, wodurch Dämpfe in die Luft gelangen, die beim Einatmen tödlich sein können …“ Jeder, der sich im roten betroffenen Gebiet aufhält, ist in großer Lebensgefahr.“
„Wenn Sie entlüften und verbrennen, können Sie wirklich nichts gegen die entstehenden Emissionen tun“, – Steve Smith, technischer Manager von Oxy Vinyls
Obwohl staatliche und bundesstaatliche Beamte wiederholt erklärten, sie hätten keine gefährlichen Chemikalien entdeckt, berichteten Anwohner zum Zeitpunkt des Unfalls über Kopfschmerzen, Schwindel und Übelkeit.
Der NTSB-Bericht warnt auch vor den langfristigen Gesundheitsrisiken – wie Krebs, Schäden der Atemwege und des Nervensystems sowie genetischen Defekten – die mit Vinylchlorid verbunden sind.
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„Vieles davon sind Magenschmerzen, ständige Magenschmerzen. Es fühlt sich an, als würde es mir in den Bauch stechen“, sagte die in Ostpalästina lebende Courtney Miller im April gegenüber Fox News. „Ich hatte Kurzatmigkeit, ich habe deswegen ein paar Mal versucht, ins Krankenhaus zu gehen, und sie sagten mir, dass ich die Kriterien nicht erfülle.“
„Ich habe die Dioxine gefunden und die Testergebnisse vorgelegt, und egal, was ich mache, es ist einfach endlos. Es ist endlos. Es ist endlos, wie sie einen ständig abschalten, keine Antworten bekommen. Einfach nichts tun“, sagte Miller.
Der Kongress steht aufgrund des Eisenbahnsicherheitsgesetzes unter Druck, das den Einsatz von Früherkennungstechnologie vorschreibt, strengere Beschränkungen für den Transport gefährlicher Materialien vorsieht und die Strafen für Sicherheitsverstöße verschärft.
Dennoch haben die Republikaner im Kongress vor den ihrer Meinung nach belastenden Vorschriften für den Schienengüterverkehr und Zuwendungen an Gewerkschaften gewarnt.