Konvois von Traktoren brachten am Freitag den Verkehr in Brüssel zum Erliegen, als Tausende belgische Bauern gegen die Pläne der flämischen Regionalregierung protestierten, die Stickstoffemissionen aus der Landwirtschaft zu begrenzen.
Rund 2.700 Traktoren rollten nach Schätzungen der Polizei aus der Region Flandern nach Brüssel und füllten die Straßen mit einer Kakophonie von Hupen, als die Landwirte ihrem Ärger über die geplanten Kürzungen Luft machten, von denen sie sagen, dass sie viele von ihnen arbeitslos machen würden.
„Das ist eine wirtschaftliche und soziale Katastrophe“, sagte Nele Kempeneers, eine Sprecherin des belgischen Bauernverbands Boerenbond, einer der Gewerkschaften, die den Protest organisiert haben. „Viele Betriebe werden ihre Tierhaltung einschränken oder einfach schließen müssen.“
Einige Demonstranten klebten Schilder an die Vorderseite ihrer Traktoren, um ihren Widerstand zum Ausdruck zu bringen. „Keine Bauern, kein Essen“, war auf einem zu lesen. „Vergiss nicht, wer sich um dein Essen kümmert“, las ein anderer.
Andere entfachten ein Feuer und zündeten Feuerwerkskörper in der Rue de la Loi, im Herzen des Europaviertels. Aber dies war eine andere Gruppe, die aus dem Protest Kapital schlägt – keine Bauern, sagte ein Mitglied von Boerenbond gegenüber POLITICO.
Im vergangenen Jahr hat die flämische Regierung ein Maßnahmenpaket zur Verringerung der Nitratbelastung vorgelegt. Eine erste Vereinbarung wurde nach einer öffentlichen Konsultationsphase im Sommer getroffen. Die Parteien der Regierungskoalition kehrten diese Woche an den Verhandlungstisch zurück, konnten jedoch keine Einigung erzielen.
Die geplanten Kürzungen belasten zu Unrecht die Landwirtschaft stärker als die Industrie, behaupten die Bauernverbände, die von den flämischen Christdemokraten unterstützt werden.
„Wir haben keine Zukunft, wir können so nicht weitermachen“, sagte Ruben Bauwens, ein 30-jähriger Milchbauer, gegenüber POLITICO.
Ähnliche Proteste fanden letztes Jahr in den Niederlanden statt, nachdem die niederländische Regierung ein Abkommen verabschiedet hatte, das darauf abzielte, die Stickstoffemissionen in einigen Regionen um bis zu 70 Prozent zu senken.
Intensive Tierhaltung und der Einsatz von Düngemitteln sowohl in den Niederlanden als auch in Belgien haben dazu beigetragen, dass die Stickstoffbelastung in Böden und Gewässern die von der EU festgelegten Grenzwerte für Emissionen überschreitet, um Umweltschäden zu reduzieren.
„Hier in Belgien haben wir das Know-how, wir haben die Kühe und die Genetik und wir haben die [land]“, sagte Marjan van den Eynde, ein weiterer Milchbauer. „Also lasst uns das tun, worin wir gut sind.“
Landwirte seien sich der Auswirkungen von Umweltschäden bewusster als alle anderen, fügte sie hinzu. “Wir sind die ersten, die die Auswirkungen spüren.”