Es war, als ob ein Tornado durch das Fahrerlager gerissen wäre. Vor langer Zeit vorhergesagt, damit die Fenster fest verschraubt werden können. Aber Vorbereitung nützte nichts, und als Max Verstappen durch den Ort gerissen war, blieb nichts mehr stehen.
George Russell, der bei dem schlechten Wetter so ruhig war, wie man es erwarten konnte, fasste das Gefühl der Niedergeschlagenheit zusammen, indem er über Red Bull sagte: “Sie könnten in dieser Saison jedes Rennen gewinnen.”
Die Spur der Verwüstung beim Großen Preis von Bahrain, die erste Seite eines 23-Rennen-Kalenders, der sich bis zum letzten Sonntag im November erstreckt, widersprach Russells Vorhersage kaum. Verstappen gewann nicht nur, Sergio Perez komplettierte den pulverisierenden Doppelsieg von Red Bull.
Fernando Alonso, zügellos in einem neu belebten Aston Martin, war isolierte 38 Sekunden hinter sich. Und das war, als Verstappen von der Pole aus in einem Display kreuzte, das die Fernsehkameras kaum verdeckten, und das aus gutem Grund.
Carlos Sainz, der einzige überlebende Ferrari, lag mit 48 Sekunden Rückstand auf dem vierten Platz. Lewis Hamilton, Fünfter, war 51 zu kurz; Lance Stroll, Sechster im zweiten Aston, 54,5 entfernt; Russell, Siebter, 55,8 entfernt.
Max Verstappen eröffnete am Sonntagnachmittag seine Titelverteidigung mit einem erschreckend nachdrücklichen Sieg beim Grand Prix von Bahrain
Die Dominanz von Konstrukteur Red Bull setzte sich im Golf-Königreich im ersten Rennen der neuen Saison mit einem vorhersehbaren 1:2 fort
Der niederländische Star Verstappen, der nach seiner dritten Meisterschaft in Folge strebt, pumpte nach dem Zieleinlauf mit der Faust auf sein Auto
Red Bull-Teamkollege Sergio Perez (rechts) wurde Zweiter, der spanische Routinier Fernando Alonso (links) komplettierte das Podium
Die jüngste Geschichte unterstreicht den Würgegriff, den Red Bull und insbesondere Verstappen auf den Kehlkopf der Formel 1 ausüben. Dies war der 10. Sieg des Niederländers in 12 Rennen und sein 17. in 24, der bis zu jenem schicksalhaften Abend in Abu Dhabi Ende 2021 zurückreicht. Die Nacht, in der für Mercedes die Lichter ausgingen.
Russell setzte seine Erzählung über die harte Realität fort, indem er sagte: „Red Bull hat diese Meisterschaft genäht und ich glaube nicht, dass irgendjemand dieses Jahr mit ihnen kämpfen wird. Ihr Tempo war hier schwächer als beim Testen, aber sie haben es im Moment leicht und können machen, was sie wollen.
“Sie holen vielleicht nicht jede Pole, weil Ferrari über eine Runde konkurrenzfähig ist, aber wenn es um die Rennpace geht, sind sie in einer sehr starken Position.”
Auf der Spur der Verwüstung ist natürlich Mercedes. Teamchef Toto Wolff half ihrer misslichen Lage kaum mit einer der pessimistischsten Aussagen am Vorabend des Rennens, die man sich vorstellen kann, als er am Samstagabend sagte, dass sie das Auto falsch verstanden hätten und es wegwerfen würden. Sie werden auf ein neues Design umziehen.
Viele im Fahrerlager trauten ihren Ohren nicht. Was würden seine Kommentare für die Moral tun? Es war eindeutig auch eine peinliche Kehrtwende, nachdem sie hartnäckig an ihrem Boden und dem „Null“-Seitenkastendesign festgehalten hatten, obwohl sie sich offensichtlich ein ganzes Jahr lang wie ein Wohnwagen verhielten.
Es ist jetzt zurück zum Reißbrett, die diesjährige Meisterschaft ist im Grunde abgeschrieben; Nur die Hoffnung auf ein paar Siege in der späten Saison ist am Horizont der Zukunft verschwommen.
Nachdem das ernüchternde Wochenende vorbei war, war klar, dass Aston Martin der nächste – ähm – Herausforderer von Red Bull ist, Ferrari einen kleinen Bruchteil dahinter und Mercedes Vierter, einen Platz weniger als vor 12 Monaten.
„Das war einer der schlimmsten Tage im Rennsport“, gab Wolff zu, an dessen Ehrlichkeit nichts zu bemängeln ist. „Es ist wirklich überhaupt nicht gut und uns fehlt links, rechts und in der Mitte die Pace.
„Red Bull ist einfach auf einem anderen Planeten. Das tut weh, weil sie so weit voraus sind. Es erinnert mich an unsere besten Jahre, in denen wir allen anderen einfach eine Sekunde aufgebürdet haben. Das ist der Maßstab und wir müssen zurückkommen und das können wir absolut tun.
Ein Feuerwerk explodierte am Himmel, als der heiße Favorit, der 25-jährige Verstappen, die Zielflagge in der Nation des Nahen Ostens nahm
Das Trio auf dem Podium könnte angesichts seiner äußerst konkurrenzfähigen Autos in der Saison 2023 noch viel mehr Erfolg haben
Es war ein großartiger Tag für Alonso, der nach mehreren glorreichen Überholmanövern zeigte, dass er den neuen Aston Martin liebt
Aber es war mehr Elend für Charles Leclerc von Ferrari, nachdem sein Auto Motorprobleme hatte und auf der Strecke stehen blieb
Vielleicht können sie es. Vielleicht nicht. Sie haben wichtiges Personal verloren, und nicht einmal das Römische Reich hat ewig Bestand. Es setzt auch eine Million anderer Unwägbarkeiten in Gang, nicht zuletzt, ob Hamilton bleiben möchte, während die Uhr seiner schillernden Karriere tickt. Der Beweis seiner Augen kann ihm kaum gefallen haben.
„Wir können nicht um den heißen Brei herumreden“, fügte Russell hinzu.
„Ich will Meisterschaften gewinnen, nicht Zweiter werden, und das will jeder Einzelne bei Mercedes. Der zweite Platz ist nicht gut genug, und wenn wir drastische Änderungen vornehmen müssen, um uns in der zweiten Jahreshälfte oder wann immer dies der Fall ist, eine Chance zu geben, werden wir dies tun.
In Zeiten der Kostenobergrenze ist es nicht einfach, diesen Schritt zu bewirken. Jetzt können Teams nur noch 110 Millionen Pfund ausgeben – oder so viel, je nach Wechselkurs – und keine fetten Kassen auf der Suche nach einer Lösung plündern. Der Fortschritt wird notwendigerweise langsamer sein, die erforderlichen Fähigkeiten werden sich von denen unterscheiden, die der Freilauf-Mercedes einst so erfolgreich verfeinerte.
Und nun zu einem weiteren Faktor, der zu den Tornado-zerrissenen Bedingungen des Sports beigetragen hat: das Chaos, das Ferrari ist, unter der Kontrolle des neuen Teamchefs, des Franzosen Fred Vasseur.
Die Scuderia ist nicht nur vom Tempo abgekommen, Charles Leclerc erlitt als Dritter ein noch nicht diagnostiziertes Motorproblem. Das Unglück widerfuhr ihm 17 Runden vor Schluss.
Während der britische Superstar von Mercedes, der siebenmalige Champion Lewis Hamilton, Fünfter wurde, weit hinter den Red Bulls und Ferraris
»Nein, nein, nein – komm schon«, jammerte der Monegasse. ‘Keine Energie.’ Er hüpfte auf einen Roller zurück zum Fahrerlager, sein Rennen war beendet. Drüben in der Garage nahm Piero Ferrari, der jüngere und einzige überlebende Sohn von Enzo Ferrari, seine Kopfhörer in scheinbarer Niedergeschlagenheit ab.
Ferrari, äh! Plus ca ändern.
Wird das WM-Bild ein anderes Gesicht bekommen, wenn in Dschidda eine Woche am Sonntag Karneval stattfindet?
Nun, es verspricht, nicht ganz so vorhersehbar zu werden, wie es hier in Sakhir war, wo Tests, Training und Qualifying vor der Saison in Höhe von 30 Stunden bereits die Hackordnung in Stein gemeißelt hatten.
Aber alle Hoffnung auf einen echten Wettstreit ist nicht mehr als eine Kerze, die im Wind weht.