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Nach Angaben des ukrainischen Befehlshabers der südlichen Streitkräfte hat Russland während des Abzugs der Kiewer Streitkräfte aus der Schlüsselstadt Avdiivka einige ukrainische Soldaten gefangen genommen.
Die Ukraine kündigte am Freitag ihren Rückzug aus der Stadt nordwestlich der Stadt Donezk an, nachdem es zu den schwersten Kämpfen im russischen Krieg in der Ukraine gekommen war.
Der Schritt folgte einer Intensivierung der Angriffe Moskaus auf das Gebiet in den letzten Wochen, als Russland es mit Luftangriffen und Artillerie bombardierte und eine Welle nach der anderen von gepanzerten Fahrzeugen und Soldaten an Bodenangriffen schickte.
Der Rückzug aus der Stadt sei „die einzig richtige Lösung“, sagte Oleksandr Tarnavskyi, Befehlshaber der südlichen Streitkräfte der Ukraine, am Freitag in einem Telegram-Beitrag und fügte hinzu, dass dabei einige ukrainische Truppen gefangen genommen worden seien.
„In einer Situation, in der der Feind unter ständigem Beschuss mit einem Vorsprung von zehn zu eins auf die Leichen seiner eigenen Soldaten zugreift, ist dies die einzig richtige Lösung“, sagte er. Die russischen Truppen seien „an Zahl, Artillerie und Luftfahrt zahlenmäßig überlegen“, fügte Tarnavskyi hinzu.
Moskaus Streitkräfte hätten in den letzten 24 Stunden 20 Luftangriffe und mehr als 150 Artillerieangriffe in der Gegend durchgeführt, sagte er und fügte hinzu, dass die Russen „die Stadt praktisch vom Erdboden vernichteten“.
Die Entscheidung fällt nur wenige Tage, nachdem der neue Militärchef der Ukraine, Oleksandr Syrskyi, und Verteidigungsminister Rustem Umerov die Frontlinien in Avdiivka besucht und versprochen haben, Verstärkung zu schicken, um „zu verhindern, dass der Feind tiefer in unser Territorium vordringt“.
Doch am Donnerstag beschrieben die ukrainischen Streitkräfte, die um die Kontrolle der Stadt kämpften, „höllische“ Zustände und den Feind, der „von allen Seiten kam“.
Syrskyi sagte am Freitag in einem Facebook-Post, dass er den Rückzug angeordnet habe, „um eine Einkesselung zu vermeiden und das Leben und die Gesundheit von Militärangehörigen zu schützen“, und dass er Truppen verlegen werde, um „günstigere Linien“ zu verteidigen.
Er sagte, ukrainische Soldaten hätten „alles Mögliche getan, um die besten russischen Militäreinheiten zu zerstören und dem Feind erhebliche Verluste an Arbeitskräften und Ausrüstung zugefügt“.
Die Ukraine ergreife „Maßnahmen, um die Lage zu stabilisieren und ihre Positionen zu halten“, sagte er und fügte hinzu: „Das Leben des Militärpersonals ist von höchstem Wert.“
Der Kommandeur der 3. ukrainischen Angriffsbrigade, die als eine der kampferprobten Einheiten der Ukraine zur Verteidigung von Awdijiwka entsandt worden war, sagte, der Rückzug bedeute, dass die ukrainischen Truppen „zurückkommen und noch härter zuschlagen“ könnten.
„Ich bin dem Kommando für seine wohlüberlegte Entscheidung dankbar“, sagte Andrii Biletsky am Samstag in einem Telegram-Beitrag. „Ich danke den Soldaten für den mutigen Kampf, den sie in Awdijiwka trotz der absoluten zahlenmäßigen Überlegenheit der Russen an Arbeitskräften, Ausrüstung und Granaten gegen den Feind geführt haben“, fügte er hinzu.
Auch Russland hat bei seiner Offensive auf Avdiivka immense Verluste erlitten, aber Moskau scheint berechnet zu haben, dass sich diese angesichts seines zahlenmäßigen Vorteils gelohnt hätten.
Der Rückzug der Ukraine stellt einen spürbaren Gewinn für Moskau dar und ist ein Hinweis darauf, wie sich der Krieg in den letzten Monaten offenbar zugunsten Putins gewendet hat.
Die Stadt liegt unmittelbar nordwestlich der Stadt Donezk, die seit 2014 unter russischer Kontrolle steht. Durch die Einnahme von Awdijiwka ist Donezk daher viel besser geschützt – und für die Ukraine schwieriger angreifbar. Es verfügt außerdem über eine riesige Kokerei am Rande sowie eine durch sie verlaufende Eisenbahnlinie, die möglicherweise effektivere russische Versorgungsleitungen ermöglicht.
Sein Verlust ist zweifellos ein Schlag für die Ukraine.
Eine vor Monaten eingeleitete Gegenoffensive mit dem Ziel, beträchtliches Territorium zurückzugewinnen, ist gescheitert, und das Land sieht Anzeichen dafür, dass die einst so grundsolide Unterstützung des Westens nachlässt, nicht zuletzt seitens seines wichtigsten Verbündeten, der USA.
Und da die Ukraine in anderen Teilen der Front im Rückstand ist, steht der neue ukrainische Armeechef Syrskyj vor der großen Herausforderung, den Kampf wieder nach Russland zu verlagern.
Im Oktober gingen Moskaus Truppen um Awdijiwka in die Offensive. Seitdem wurde es zu einem Ort intensiver Kämpfe mit rund um die Uhr russischem Beschuss und anrückenden Wellen von Soldaten und gepanzerten Fahrzeugen.
Russland hatte seine Bemühungen darauf konzentriert, Awdijiwka einzukreisen und die Kontrolle über umliegende Gebiete zu erlangen.
Ein ukrainischer Offizier, Serhii Tsekhotskyi, sagte kürzlich im ukrainischen Fernsehen, dass Russland in der Schlacht um Awdijiwka große Truppenstärken stationiert habe. Viele würden getötet, betonte er.
„Sie verschonen ihr Volk nicht“, sagte er.
Der russische Angriff ähnelte der „Fleischwolf“-Taktik, die letztes Jahr bei der Eroberung Bachmuts angewendet wurde. Eine Quelle der NATO schätzte, dass Russland von jedem ukrainischen Soldaten, der bei der Verteidigung Bachmuts getötet wurde, fünf Verluste erlitt.
Moskaus Vormarsch in Awdijiwka war jedoch durch ukrainische Truppen gebremst worden, die in der Gegend stark verschanzt waren.
Im November berichtete CNN ausführlich darüber, wie der ukrainische Soldat Oleh Sentsov, einst ein berühmter Filmemacher, in Avdiivka eine fünfstündige Schlacht mit Helm- und Körperkameras filmte und dabei die Grausamkeit des Krieges und die Schrecken der Schützengräben veranschaulichte. Er und seine Männer kämpften von allen Seiten und wurden von russischen Truppen in eine Zangenbewegung verwickelt.
„Unsere Angriffsgruppe musste einen 150 Meter breiten Graben halten. Wir sind hineingegangen, haben 50 Meter zurückgelegt und konnten nicht weiter vordringen, weil es dort starken Widerstand vieler feindlicher Infanterie gab“, sagte Sentsov in einem seltenen Interview mit CNN.
Die Ukraine gab an, seit Beginn der erneuten Offensive Russlands massive Schläge gegen russisches Militärpersonal und russische Ausrüstung verübt zu haben.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj bezeichnete die Kämpfe in der Stadt im Dezember als „Angriff“ und sagte, die Schlacht könne in vielerlei Hinsicht „den Gesamtverlauf des Krieges bestimmen“.
Awdijiwka, eine Stadt ganz in der Nähe des Stadtflughafens Donezk, steht an vorderster Front, seit von Russland unterstützte Kämpfer im Jahr 2014 große Teile der Donbass-Region, darunter auch die nahegelegene Stadt Donezk, eingenommen haben vollständige Invasion im Februar 2022.
Die Eroberung der Stadt durch Russland stellt einen seltenen, konkreten Gewinn angesichts der langsamen Fortschritte auf dem Schlachtfeld auf beiden Seiten dar.
Im Winter kam es zu groß angelegten Luftangriffen auf die Ukraine, bei denen Russland einen Beschuss verschiedener Arten von Drohnen und Raketen auf Großstädte und kritische Infrastrukturen schickte und so den Druck auf die Luftabwehr der Ukraine erhöhte.
Die Ukraine hat gewarnt, dass ihr eine erneute russische Offensive entlang eines Großteils der Frontlinie bevorsteht, wobei es im Nordosten entlang eines Gebietsabschnitts, wo die Regionen Charkiw und Luhansk zusammentreffen, zu heftigen Kämpfen kommt. Den Moskauer Streitkräften gelang dort kein großer Durchbruch, allerdings war die Ukraine gezwungen, einige Gebiete aufzugeben, die sie bei ihrem erfolgreichen Vormarsch im Spätsommer 2022 zurückerobert hatte.
Zu den jüngsten russischen Offensiven kam es zu einer Zeit, in der auch die Ukraine ankündigte, sie sei mit einem kritischen Munitionsmangel konfrontiert.
Es gibt zunehmend Bedenken, dass die Lebensader der Ukraine in den USA an einem dünner werdenden Faden hängt, und der nationale Sicherheitsberater von Präsident Joe Biden warnte Ende letzten Jahres: „Uns geht das Geld aus, und wir haben fast keine Zeit mehr.“
Am 7. Februar blockierten die Republikaner im Senat ein großes parteiübergreifendes Grenzabkommen und ein Auslandshilfepaket mit Hilfe für die Ukraine und Israel, inmitten einer Flut von Angriffen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump und führender Republikaner im Repräsentantenhaus auf den Gesetzentwurf. Das Weiße Haus unternimmt einen weiteren Versuch, die Zustimmung des Kongresses zur Militärhilfe für Kiew zu erhalten, aber es ist alles andere als klar, ob insbesondere die Republikaner im Repräsentantenhaus dies unterstützen werden.
Seit dem Hamas-Angriff auf Israel im letzten Jahr und dem sich verschärfenden Konflikt im Nahen Osten gibt es Bedenken, dass die Ukraine auf der Tagesordnung des Westens nach hinten rutscht.
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Dies ist eine sich entwickelnde Geschichte und wird aktualisiert.