Fünfzehn Jahre trennten „Der Pate Teil II“ von „Teil III“, und die Jahre zeigten es. Der Regisseur der Serie, Francis Ford Coppola, bereicherte den letztgenannten Film sowohl mit seiner Lebenserfahrung (viel davon schmerzhaft) als auch mit der Erfahrung seiner Arbeit an anderen, oft gewagten und unverwechselbaren Filmen, mit denen er die dazwischenliegende Zeitspanne füllte. Im Gegensatz dazu hat James Cameron, der 2009 das Original „Avatar“ herausgebracht hat, dreizehn Jahre später die Fortsetzung „Avatar: The Way of Water“ herausgebracht, in der er bei keinem anderen Spielfilm Regie geführt hat – und obwohl er das zweifellos tut gelebt hat, ist die einzige Erfahrung, die der neue Film vorschlägt, ein Urlaub auf einem Inselresort, das so abgelegen ist, dass nur wenige externe Besucher es gefunden haben. Trotz all seiner sagenhaften Grandiosität und metaphorischen Politik ist „Der Weg des Wassers“ ein reglementierter und formalisierter Ausflug in ein exklusives Naturparadies, um das seine ausgewählten Gäste mit Händen und Füßen kämpfen, um es für sich zu behalten. Die nüchterne Ästhetik und die banalen Emotionen des Films machen ihn zum Club Med der effektgetriebenen Extravaganzen.
Die Handlung beginnt etwa ein Jahrzehnt nach dem Ende des ersten Teils: Der in den USA geborene Jake Sully (Sam Worthington) hat sich mit den außerirdischen Na’vis verbündet, wobei er seine blaue Na’vi-Form behalten hat und sich bei ihnen niedergelassen hat dem üppigen Mond von Pandora und heiratete die Na’vi-Seherin Neytiri (Zoe Saldaña), mit der er mehrere Kinder hatte. Der Pflegesohn des Paares, Spider (Jack Champion), ein Vollblutmensch, ist das leibliche Kind von Jakes Erzfeind, Colonel Miles Quaritch, der im früheren Film getötet wurde. Jetzt ist Miles sozusagen in Form eines Na’vi zurückgekehrt, dessen Geist von den Erinnerungen des verstorbenen Colonels durchdrungen ist. (Er ist immer noch ein Colonel und wird immer noch von Stephen Lang gespielt.) Miles und sein Zug naivisierter Menschen starten einen Überfall, um Jake zu fangen, der sich mit seiner Familie wehrt und entkommt – alle außer Spider, den Miles gefangen nimmt. Der Sully-Clan flieht aus den Wäldern von Pandora und erreicht eine abgelegene Insel, auf der der Großteil der Handlung des Films spielt.
Die Insel ist die Heimat der Metkayina, der sogenannten Riff-Menschen, die – passend zu ihrem fast amphibischen Leben – einen grünlichen Schimmer haben, der mit dem Na’vi-Blau kontrastiert; Sie haben auch flossenähnliche Arme und Schwänze. Sie sind ein Inselvolk, das von „Himmelsmenschen“ – Menschen – ungestört geblieben ist. Die Metkayina-Königin Ronal (Kate Winslet) ist misstrauisch gegenüber den Neuankömmlingen, da sie befürchtet, dass die Ankunft der Na’vis, die Zuflucht vor den Plünderern suchen, die Inseln zu einem Ziel machen wird, aber der König Tonowari (Cliff Curtis) heißt die Sullys trotzdem willkommen . Wenig überraschend findet der vorherbestimmte Einfall statt. Eine Expedition räuberischer menschlicher Wissenschaftler trifft ein, um die kostbare Körperflüssigkeit – die Fortsetzungsversion von Unobtainium – von riesigen Meereskreaturen zu ernten, die den Metkayina heilig sind. Die einfallenden Wissenschaftler schließen sich dem Colonel und seinen Truppen bei der Jagd nach Jake an, was zu einer kolossalen Sequenz führt, die den lang erwarteten Nahkampf der beiden Kontrahenten mit einer Katastrophe im Stil einer „Titanic“ kombiniert.
Der interstellare militärische Konflikt ist die Triebfeder der Geschichte und ein Bindeglied in einer fortlaufenden Serie. (Der nächste Teil soll 2024 erscheinen.) Aber es ist die ozeanische Kulisse der Metkayina, die der Fortsetzung ihre Essenz verleiht. Camerons Darstellung der Verlockungen und Wunder der Lebensweise der Metkayina ist gleichzeitig das dramatische und moralische Zentrum des Films. Die Sullys finden in der Inselgemeinschaft willkommene Zuflucht, müssen sich aber auch Initiationen unterziehen, die sich auf die Kinder und Jugendlichen der Sullys und der herrschenden Familie Metkayina konzentrieren. Dazu kommt das Macho-Gehabe, das untrennbar mit dem Kinoland Kameronien verbunden ist. Zwei Jungen, ein Na’vi und ein Metkayina, kämpfen, nachdem einer verlangt hat: „Du musst meine Schwester respektieren“; Danach ist Jake, der einen Blick auf seinen verletzten und blutigen Sohn erhascht, erfreut zu erfahren, dass der andere Junge das Schlimmste davon abbekommen hat. Später, als eines der Na’vi-Kinder während des Kampfes in Schwierigkeiten gerät, ist es Neytiri, nicht Jake, die die Kontrolle verliert, und Jake gibt ihr die alte Umkleidekabinen-Aufmunterung, wie man sich zusammenreißt und sich auf den bevorstehenden Kampf konzentriert . Der Film ist voll von Jakes Mantras, von denen eines lautet: „Ein Vater schützt; das gibt ihm Bedeutung.“
Was eine Mutter tut, abgesehen davon, dass sie unter dem Kommando eines Vaters kämpft, ist immer noch zweifelhaft. Trotz der kriegerischen Heldentaten von Neytiri, einer Scharfschützin mit Pfeil und Bogen, und von Ronal, die hochschwanger in die Schlacht zieht, ist die oberflächliche Badassery nur ein gestischer Feminismus, der der patriarchalischen Ordnung der Sullys und ihrer Verbündeten wenig entgegensetzt. Jakes Aussage über die väterliche Absicht ist sinnbildlich für den dröhnenden Dialog; Im Vergleich dazu beschwört der durchschnittliche Marvel-Film eine Algonquin-Tafelrunde voller Witz und Kraft herauf. Aber das Drehbuch von „The Way of Water“ hat mehr zu bieten als seine Dialoge; das Drehbuch (von Cameron, Rick Jaffa und Amanda Silver) ist dennoch ungewöhnlich konstruiert, und das ist mit Abstand das Interessanteste an dem Film. Das Drehbuch baut die Handlung anekdotisch auf, mit einer Vielzahl von Seitenstreifen und Abschweifungen, die keine Charaktere entwickeln oder Psychologie hervorrufen, sondern eher betonen, was der Film als seine Stärke verkauft – seine visuellen Reize und die technischen Innovationen, die sie ermöglichen.
Die erweiterten Szenen, in denen die Sullys das Leben im Wasser kennenlernen, sind größtenteils dekorativ, um die Wasserwelt zu zeigen, die Cameron entworfen hat, als wenn die jungen Familienmitglieder lernen, auf den Vogelfischen zu reiten, die als Transportmittel der Metkayina dienen ; wenn einer von ihnen taucht, um eine Muschel aus der Tiefe zu holen; und als die adoptierte Na’vi-Tochter der Sullys, Kiri (überraschenderweise gespielt von Sigourney Weaver, sowohl weil sie eine Teenagerin spielt als auch weil es eine andere Rolle ist als die, die sie im Film von 2009 spielte), eine leidenschaftliche Verbindung entdeckt zum Unterwasserreich, eine Funktion ihres eigenen Erbes. Das wässrige Licht und seine Wellenbewegungen sind an sich schon Attraktionen, aber das Rampenlicht liegt auf der Flora und Fauna, mit der Cameron das Meer bevölkert – am auffälligsten sind leuchtende Fische wie anemonenähnliche Fische, die Tiefseeschwimmern den Weg weisen eine spirituelle Verbindung zu ihnen und rankenartige Pflanzen, die aus dem Meeresboden wachsen und als letzte Ruhestätte für verstorbene Riffbewohner dienen.
Das Design des Films in den Vordergrund zu stellen, tut „The Way of Water“ keinen Gefallen. Camerons ästhetische Vision erinnert vor allem an elektrische Geschenkartikel in einem Einkaufszentrum der 1980er Jahre, mit ihren wellenförmigen Meereslandschaften, erweitert und detailliert und dramatisiert, mit den kitschigen Farbschemata und leuchtenden Kulissen, die heimelige Verfügbarkeit gegen eine übertriebene triumphale Erhabenheit eintauschen. Es war eine große Überraschung, nachdem ich den Film gesehen hatte, zu erfahren, dass seine aquatischen Schauplätze nicht ausschließlich CGI-Beschwörungen sind – ein Großteil des Films wurde unter Wasser gedreht, wofür die Besetzung streng trainiert wurde. (Zur Vorbereitung hielt Winslet über sieben Minuten lang den Atem an; zum Filmen arbeitete ein Tiefsee-Kameramann mit einem speziell angefertigten 180-Pfund-Rig.) Bei aller Schwierigkeit und Komplexität des Unterwasserfilmens jedoch die movie unterscheidet sich nicht durch seine filmischen Kompositionen, die lediglich die Handlung aufzeichnen und auf das Design verzichten.
Doch Camerons reibungslose, nicht herausfordernde Ästhetik ist mehr als nur dekorativ; es verkörpert ein Weltbild, und es ist eins mit der Substanzlosigkeit der Helden des Films, Na’vi und Metkayina gleichermaßen. Auch sie sind gestalterische Werke – und ähnlich bis zur einheitlichen Banalität stilisiert. Beide sind länglich wie Toffee zu den schlanken Proportionen von Barbies und Kens, und sie haben die ganze Vielfalt an Formen und Größen, die in Badeanzügen vergangener Generationen zu sehen sind. Die computererzeugte Einheitlichkeit der Charaktere drängt den Film aus dem Uncanny Valley heraus, aber in eine verstörendere Sphäre, die eine unterschwellige, drohnenartige innere Homogenität aufweist. Die nahezu fehlende Substanz und das Innenleben der Charaktere ist kein Fehler, sondern ein Merkmal beider „Avatar“-Filme, und mit der erweiterten Charakterpalette in „Der Weg des Wassers“ wird diese psychologische Uniformität in den Vordergrund gerückt , zusammen mit den visuellen Stilen. Auf Camerons Edenic Pandora haben weder die Blues noch die Greens irgendeine Kultur außer Kult, Religion, kollektivem Ritual. Obwohl sie mit großem Geschick in Handwerk, Leichtathletik und Kampfkunst ausgestattet sind, haben sie sich selbst oder einander nichts zu bieten, was nicht-Kampfkünste betrifft; sie drucken oder nehmen nicht auf, formen oder zeichnen nicht, und sie haben keinen audiovisuellen Bereich wie den des Films selbst. Die Hauptunterschiede des Charakters betreffen die Familienzugehörigkeit (wie in Jakes zweitem Mantra „Sullys halten zusammen“) und das Diktat der biologischen Vererbung (wie in den Unterschieden, die Spider und Kiri durch ihre unterschiedliche Herkunft auferlegt wurden).
Camerons neues Inselreich ist ein Land ohne Kreativität, ohne persönliche Ideen, Inspirationen, Vorstellungen, Wünsche. Seine Ästhetik einer solchen ungebrochenen Einmütigkeit ist die Apotheose des Wegwerf-Kommerzialismus, in dem Mysterium und Wunder durch eine unendlich reproduzierbare Formel ersetzt werden, mit mikrodosierten visuellen Freuden. Cameron fetischisiert diese hermetische Welt ohne Kultur, weil er sie mit seiner Besetzung und Crew unter seinem Kommando ohne zusätzliches Wissen, Erfahrung oder Neugier erschaffen kann – ohne Ideen oder Ideologien, um die Blase des reinen technischen Könnens zu durchstechen oder unter Druck zu setzen oder seine zu kritisieren eigene selbstzufriedene und autarke Sensibilität von innen heraus. Er hat seinen eigenen perfekten filmischen Dauerurlaub kreiert, eine Welt für sich, von der er, ungestört von Gedanken an die Welt als Ganzes, eine exklusive Reise zu einem Inselparadies verkaufen kann, wo er der König ist. ♦