Autofahrer wurden gebeten, die Anzahl der toten Insekten auf ihren Windschutzscheiben und Nummernschildern zu zählen, um zu sehen, wie die Population fliegender Käfer in den letzten 20 Jahren zurückgegangen ist.
Die von Kent Wildlife Trust und Buglife durchgeführte bürgerwissenschaftliche Umfrage ergab einen Rückgang der „Bug Splats“ auf Nummernschildern im gesamten Vereinigten Königreich seit 2004 um 78 Prozent.
Die Naturschützer warnten, dass der dramatische Rückgang der Fluginsekten ein „rotes Warnsignal“ für den Zustand der Natur im Vereinigten Königreich sei, das nicht ignoriert werden dürfe.
Die Bugs Matter-Umfrage basiert auf anekdotischen Berichten zum Windschutzscheibenphänomen von Autofahrern, die behaupten, dass sie auf ihren Windschutzscheiben weniger Motten, Fliegen, Blattläusen, Bienen und fliegenden Käfern begegnen als in den Vorjahren.
Bei der jährlichen Umfrage werden die Bürger gebeten, die Anzahl der auf ihrem Nummernschild eingequetschten Fluginsekten zu erfassen. Diese Daten werden dann mit Informationen aus einer RSPB-Analyse verglichen, die 2004 mit denselben Methoden durchgeführt wurde.
Seit der ursprünglichen Umfrage im Jahr 2004 wurden Aufzeichnungen von fast 26.500 Fahrten im gesamten Vereinigten Königreich analysiert.
Bei dem innovativen System mussten die teilnehmenden Fahrer ihre Nummernschilder reinigen, bevor sie eine notwendige Fahrt antraten, und dann die Route auf ihrem Mobiltelefon aufzeichnen. Nach der Reise zählten sie die Anzahl der auf ihrem Teller zerquetschten Insekten mithilfe eines mitgelieferten „Splatometergitters“, das zur Untersuchungsausrüstung gehörte.
Die Daten wurden dann über einen Snapshot und Zähldetails über die Bugs Matter-App übermittelt und in ein standardisiertes Maß für „Splats pro Meile“ umgewandelt.
Nach den Ergebnissen von 6.637 im Jahr 2023 durchgeführten Reisen verzeichnete England zwischen 2004 und 2023 einen alarmierenden Rückgang von 83 Prozent – der stärkste Rückgang, der in London verzeichnet wurde, mit einem Rückgang um satte 91 Prozent.
Parallel dazu verzeichneten Wales und Schottland einen Rückgang von 79 Prozent bzw. 76 Prozent. Nordirland – für das nur relativ begrenzte Daten vorliegen – verzeichnete den aufschlussreichen Ergebnissen zufolge zwischen 2021 und 2023 einen Rückgang von 54 Prozent.
Dr. Lawrence Ball vom Kent Wildlife Trust sagte: „Diese Ergebnisse sind äußerst besorgniserregend, insbesondere wenn Insektenspritzer als genaues Maß für Insektenpopulationen dienen.“
„Dies ist ein Warnsignal für den Zustand der Natur im Vereinigten Königreich, das nicht ignoriert werden sollte.
„Ein Rückgang der Zahl der beprobten Insekten um mehr als 75 % in weniger als zwei Jahrzehnten ist wirklich alarmierend, und wir sehen, dass jedes Jahr weniger Insekten beprobt werden.“
Andrew Whitehouse von Buglife schloss sich dieser Meinung an und betonte: „Die neuesten Bugs Matter-Daten deuten darauf hin, dass die Häufigkeit fliegender Insekten in unserem Land dramatisch zurückgegangen ist.“
„Die Folgen sind möglicherweise weitreichend und beeinträchtigen nicht nur die Gesundheit der Natur, sondern auch viele der kostenlosen Dienstleistungen, die die Natur uns bietet.“
Er stellte fest, dass die Ergebnisse jenen widerspiegeln, die den weltweiten Rückgang der Insektenzahl bestätigen.
Herr Whitehouse warnte: „Menschliche Aktivitäten haben weiterhin große Auswirkungen auf den Verlust und die Schädigung natürlicher Lebensräume, der Einsatz von Pestiziden, die Umweltverschmutzung und der Klimawandel tragen alle zum Rückgang der Insekten bei.“
„Die Gesellschaft muss auf die Warnzeichen eines ökologischen Zusammenbruchs achten und dringend Maßnahmen zur Wiederherstellung der Natur ergreifen.“