CANBERRA, Australien – Als Australiens Premierminister Scott Morrison eine neue „ewige Partnerschaft“ proklamierte, die die militärischen Beziehungen zu den Vereinigten Staaten stärkt, war dies ein entscheidender Schritt in seinem bahnbrechenden Vorstoß gegen ein selbstbewussteres China.
Die Entscheidung in diesem Monat, amerikanische Atom-U-Boote zu erwerben, hat gezeigt, dass die australischen Beamten trotz der Tatsache, dass Peking mit Sanktionen und einem Einfrieren von hochrangigen Gesprächen gegen Australien verprügelt hat, entschlossen sind, eine scharfe Wende in Politik und Ton gegenüber China beizubehalten, obwohl die Beziehungen in die ihre tiefste Erkältung seit Jahrzehnten.
„Dies war Australien, das in unserem nationalen Interesse handelte, um unsere nationale Sicherheit in unserer Region zu gewährleisten“, sagte Morrison gegenüber Reportern, als er letzte Woche die Vereinigten Staaten besuchte. “Das ist unsere Aufgabe, die Sicherheit der Australier zu gewährleisten.”
Hinter dem resoluten Gesicht auf der internationalen Bühne verbirgt sich jedoch Unruhe in der Heimat. Vier Jahre nach seiner Konfrontation mit China ringt Australien mit den wirtschaftlichen und politischen Folgen – einschließlich einer Erosion der demokratischen Toleranz – und fragt sich, was als nächstes kommt.
Neue, grob gefasste Gesetze gegen den Einfluss der chinesischen Regierung haben die wachsende ethnisch-chinesische Bevölkerung Australiens in Verdacht geraten und viele haben Angst, das Thema zu diskutieren, selbst mit Verwandten. Scheinbar gutartige ausländische Interaktionen – nicht nur mit China – wurden durch Bürokratie und unkonzentrierte Informationssammlung zur Bekämpfung von hinterhältigen Einmischungen durcheinander gebracht.
Landwirte und Weingutbesitzer fragen sich, wann, wenn überhaupt, sie wieder an chinesische Kunden verkaufen können. Vorgeschlagene Investitionen chinesischer Unternehmen in Branchen wie Milchviehbetriebe wurden von der australischen Regierung oft ohne Erklärung blockiert. Sogar eine vielversprechende wissenschaftliche Zusammenarbeit zum Klimawandel wurde abrupt abgebrochen.
Die Verbündeten haben Australien dafür gelobt, dass es gezeigt hat, wie die kleineren Mächte der Welt die Beziehungen zu China neu definieren können, und amerikanische Beamte lobten letzte Woche während der Reise von Herrn Morrison nach Washington zu einem Treffen mit den Führern der Vereinigten Staaten, Japans und Indiens – der sogenannten Quad. Aber immer lauter werdende Kritiker warnt Australien auch vor den Risiken des Verlustes strategisch Fokus in der Hitze des Widerstands gegen China.
„’Lassen Sie uns von Australien lernen’ ist mittlerweile selbstverständlich geworden“, sagte Andrew Chubb, ein australischer Forscher an der Lancaster University in Großbritannien, der eine Studie über die Reaktion Australiens auf die Aktivitäten der chinesischen Regierung verfasst hat.
„Aber es gibt eine Reihe von warnenden Lehren, die auch andere Länder aus der australischen Erfahrung lernen müssen“, fügte er hinzu, „insbesondere der unnötige Alarmismus, der wiederum dazu führte, dass die nationalen Sicherheitsgesetze überzogen wurden.“
Unter Xi Jinping ist China stacheliger und strafender geworden, beabsichtigt, niemals nachzugeben, wenn es herausgefordert wird, und selbst die meisten Kritiker der härteren Politik Australiens machen Peking auch für die Verschlechterung der Beziehungen verantwortlich.
Die kämpferische Rhetorik der chinesischen Regierung, einschließlich einer Liste von 14 Beschwerden, die Ende letzten Jahres an Journalisten übergeben wurde, hat zu einem starken Rückgang der australischen öffentlichen Ansichten über Peking geführt.
„Wenn es ihre Absicht war, unsere politischen Einstellungen zu ändern, haben sie nur garantiert, dass sie es nicht tun“, sagte James Paterson, ein australischer Senator der regierenden Mitte-Rechts-Liberalen Partei, in einem Interview.
„Wir müssen unsere Widerstandsfähigkeit unter Beweis stellen“, sagte er. „Das wird nicht nur gut für Australien sein, sondern auch für jedes andere Land, das so genau beobachtet.“
Bisher hat Australien die wirtschaftlichen Schläge weitgehend überstanden, da China noch keine tragfähige Alternative für australisches Eisenerz – im Wert von 53 Milliarden US-Dollar in der ersten Hälfte dieses Jahres – gefunden hat und Australien für einige Güter neue Märkte gefunden hat.
Einige ehemalige australische Beamte argumentieren jedoch, dass der verlorene Marktanteil in China mit der Zeit mehr schaden wird und dass das Festhalten der Regierung an ihrem Ruf als mutiger Schrittmacher gegen Mobbing durch Peking eine gesunde Debatte darüber zurückgehalten hat, wie eine Mittelmacht wie Australien die Beziehungen verwalten sollte .
Die Zurückhaltung, öffentlich darzulegen, wie Australien mit der potenziell jahrelangen Meidung durch China – seinen größten Handelspartner – umgehen könnte, hat die Unsicherheit vergrößert, ebenso wie die unheilvollen Kommentare des Verteidigungsministers Peter Dutton über die wachsenden Kriegsrisiken. Australiens neue Partnerschaft mit den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich, bekannt als AUKUS, scheint wahrscheinlich auch den Fokus auf die Sicherheit im eigenen Land zu verstärken.
„Die Folge all dieser Ankündigungen wird sein, den Verdacht gegenüber China und den Verdacht des sogenannten ‚Feindes in unserer Mitte‘ weiter zu vertiefen“, sagte James Curran, ein ehemaliger Regierungsbeamter und Geschichtsprofessor an der Universität von Sydney, der eine Studie über die australischen Beziehungen zu China schreibt. „Wir sehen jetzt, wie die Regierung das Land für das 21. Jahrhundert auf eine sehr klare und eindeutige Sicherheitsbasis stellt. Es ist ein Moment, in dem sich die Sorgen um Xi Jinping herauskristallisiert haben.“
Vor weniger als einem Jahrzehnt waren Australien und China in einer herzlichen Umarmung. Herr Xi schien persönlich in die Beziehung zu investieren, Beuteltiere zu lieben und ein Freihandelsabkommen zu unterzeichnen.
Bis 2017 hatte Australiens damaliger Premierminister Malcolm Turnbull jedoch eine viel düsterere Einschätzung der Richtung Chinas vorgenommen und erklärt, dass sein Land der chinesischen Einmischung „stehen“ werde.
Letztes Jahr sagte Herr Turnbull in einem Interview, dass Australien die Regierung von Herrn Xi als kaiserlich betrachtet habe und dass es Pekings „Mobbing“ widerstehen müsse. Wie andere westliche Mächte und asiatische Verbündete war Australien zunehmend besorgt über Chinas regionale Forderungen und Macht, auch im Südchinesischen Meer.
In Australien kam die innenpolitische Besorgnis über die Bemühungen der chinesischen Regierung zur Einflussnahme auf Unternehmen, Universitäten und Politiker hinzu. Das Problem brach 2017 aus, als Nachrichtenberichte enthüllten, dass ein Senator der australischen Labour Party, Sam Dastyari, eine Erklärung abgegeben hatte, die Chinas maritime Ansprüche unterstützte, nachdem er Geld von einem chinesischen Geschäftsmann angenommen hatte.
Nicht so laut wurde die wachsende Sorge, dass das Gewicht der Vereinigten Staaten in der Region im Vergleich zu China nachlässt, sagte Richard Maude, ein ehemaliger Diplomat, der 2017 an einem australischen außenpolitischen Dokument beteiligt war, das den Strategiewechsel darlegte.
“Relativ ist die amerikanische Vormachtstellung weg”, sagte Maude in einem Interview.
Australische Regierungsbeamte wussten, dass China wahrscheinlich hart auf die verhärtete Politik reagieren würde, sagte Maude. Weniger vorhersehbar war der Schaden, den Australien sich selbst zufügen würde.
Die wachsende Besorgnis über den politischen Einfluss Pekings nährte den Verdacht, dass Politiker, Geschäftsleute, Akademiker und vor allem Angehörige der großen ethnischen chinesischen Bevölkerung Australiens kooptiert wurden.
Als im vergangenen Oktober drei chinesische Australier vor einer Anhörung im australischen Senatsausschuss erschienen, fragte sie Senator Eric Abetz von der Liberalen Partei, ob sie bereit seien, „die Diktatur der Kommunistischen Partei Chinas bedingungslos zu verurteilen“.
Nachdem einer der Zeugen gefragt hatte, warum chinesische Australier ausgewählt würden, um ihre Verurteilung zu erklären, sträubte sich Herr Abetz. „Aber können Sie sich nicht für eine Seite entscheiden, um die bedrückende Hässlichkeit des kommunistischen Regimes in China zu verurteilen?“ er sagte.
Jieh-Yung Lo, Direktor des Center for Asian-Australian Leadership an der Australian National University, sagte, Australier chinesischer Abstammung, einschließlich derer, deren Familien seit Generationen in Australien leben, fühlten sich „in eine Ecke eingezwängt“.
„Wenn wir nicht hinausgehen und China verurteilen, wird unser Platz in Australien in Frage gestellt“, sagte er.
Die Besorgnis unter Australiern chinesischer Abstammung hat sich auf die neue Gesetzgebung gegen ausländische Einmischung konzentriert. Die Gesetze verlangen eine Registrierung und Selbstanzeige für jeden, der im Auftrag einer ausländischen Regierung tätig ist, nicht nur Chinas. Als Herr Turnbull die Gesetzgebung vorstellte, sagte er, dass sie chinesische Australier und andere Gemeinschaften vor Einschüchterung schützen solle.
Verteidiger der Gesetze sagen, dass sie dazu beigetragen haben, die Bemühungen der chinesischen Regierung zu schwächen, lokale chinesisch-australische Gruppen zu dominieren. Dennoch müssen das Einflussgesetz und die damit einhergehende Ausweitung der Spionagedelikte noch zu einer Verurteilung oder einer deutlichen Erhöhung der Transparenz in Bezug auf Lobbying im Namen Chinas führen.
Solche Bemühungen haben einen einschüchternden Schatten auf die chinesischen Australier geworfen und sie davon abgehalten, sich dem öffentlichen Leben anzuschließen, sagte Yun Jiang, ein ehemaliger politischer Berater der australischen Regierung, der jetzt den China Neican Newsletter produziert.
„Es gibt einen Mangel an Vertretung chinesischer Australier – und asiatischer Australier im Allgemeinen – im Parlament, in der Politik und in den Medien“, sagte Frau Jiang. „Unter chinesischen Australiern gibt es eine echte Vielfalt der Ansichten, aber oft fehlen ihre Perspektiven in der öffentlichen Debatte.“
Zu den Kritikern des Einflussgesetzes zählen inzwischen mindestens zwei ehemalige Premierminister, darunter auch Herr Turnbull. Nachdem er sich aus der Politik zurückgezogen hat, meldete er sich wegen Reden in Südkorea und Taiwan rechtlich an. Er sagte, eine solche Anforderung sei “nicht beabsichtigt oder in Betracht gezogen worden”, als er das Gesetz einbrachte.
Mehrere Wissenschaftler haben argumentiert, dass Australiens neue Gesetze wahllos jede Verbindung mit einer chinesischen Institution stigmatisieren, vom Militär bis hin zu Musiktruppen.
„Viele Leute scheinen zu denken, dass wir uns ändern müssen, um mit China zu konkurrieren“, sagte Frau Jiang, „aber diese Veränderung kann bedeuten, China ähnlicher zu werden.“
Die Wissenschaft ist zu einem weiteren Bereich mit vage definierter Sensibilität geworden, nachdem die Regierung ihre Aufmerksamkeit auf mögliche illegale Einflussnahme und Spionage in Universitäten und Forschungsinstituten gerichtet hat. Kürzlich sickerten die Bedenken in ein Thema durch, das die Vereinigten Staaten als einen Bereich von gemeinsamem Interesse mit China und Australien identifiziert haben: den Klimawandel.
Australiens führendes wissenschaftliches Gremium kündigte im Juni an, die Partnerschaft mit dem Qingdao National Marine Laboratory Center in China zu beenden. Die Entscheidung folgte den Kommentaren eines hochrangigen Geheimdienstmitarbeiters im Parlament, der sagte, dass ausländische Nationen die Meeresforschung nutzen könnten, um einen Vorteil in der Seekriegsführung zu erlangen. Die beteiligten Wissenschaftler sagten, sie seien von der Behauptung verblüfft, weil sich ihre Forschung auf globale Meerestrends konzentrierte, die für die Navigation unbrauchbar wären.
Viele Beobachter sagen, dass der Diskussionsraum, der innerhalb der Regierung toleriert wird, kleiner geworden ist, wodurch die Gefahr des Gruppendenkens entsteht.
Kritiker argumentieren, dass die starke Konzentration auf die Sicherheit das Risiko politischer Fehler erhöht hat, indem Australiens Verständnis von China verringert wurde.
„Ich denke, es wurde der Komplexität des Umgangs mit China zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt“, sagte Linda Jakobson, die Gründerin von China Matters, einer Organisation, die Diskussionen und Studien über die Politik gegenüber Peking veranstaltet und deren australische Regierungsfinanzierung erheblich gekürzt wurde im Laufe des letzten Jahres.
„Es gibt ein großes Zögern, das Gute, das Schlechte und das Hässliche hervorzuheben – um eine andere Sichtweise zu haben“, sagte sie.