MELBOURNE, Australien – Nachdem sich die australische Regierung jahrelang geweigert hatte, sich zu rühren, gab sie am Donnerstag bekannt, dass sie ein Angebot Neuseelands angenommen hat, einige Flüchtlinge, die sie derzeit oder früher in ihrem vielfach kritisierten System von Offshore-Gefangenenlagern festgehalten hat, umzusiedeln.
Die Vereinbarung – drei Jahre lang jährlich 150 Flüchtlinge aufzunehmen – wurde erstmals 2013 von John Key, dem damaligen neuseeländischen Premierminister, seiner australischen Amtskollegin Julia Gillard angeboten. Es kam, nachdem Australien eine Politik eingeführt hatte, die verhinderte, dass sich mit dem Boot ankommende Personen jemals im Land niederließen, und hielt sie auf Nauru, einem pazifischen Inselstaat, und auf der Insel Manus in Papua-Neuguinea fest.
Menschenrechtsgruppen betrachteten die Festnahmen als Verletzung des Völkerrechts.
Es war nicht sofort klar, warum die australische Regierung ihre Meinung geändert hat. Im Laufe der Jahre hatte Australien angedeutet, dass die Genehmigung der Vereinbarung nur mehr Menschen ermutigen würde, gefährliche Seeüberquerungen zu unternehmen, um zu versuchen, in das Land einzureisen. Die Regierung hatte auch auf die Möglichkeit hingewiesen, dass ehemalige Flüchtlinge, die neuseeländische Staatsbürger wurden, schließlich versuchen würden, sich in Australien niederzulassen. Alle Flüchtlinge, die nach Neuseeland einreisen, werden auf den Weg zur Staatsbürgerschaft gebracht.
Kris Faafoi, neuseeländischer Einwanderungsminister, sagte am Donnerstag: „Wir freuen uns, dass wir Flüchtlingen, die sonst weiterhin mit einer ungewissen Zukunft konfrontiert gewesen wären, Neuansiedlungsergebnisse liefern können.“ Er fügte hinzu: „Neuseeland hat eine lange und stolze Geschichte der Umsiedlung von Flüchtlingen, und diese Vereinbarung ist ein weiteres Beispiel dafür, wie wir unsere humanitäre internationale Verpflichtung erfüllen.“
Im Rahmen der neuen Regelung werden die 150 Plätze aus Neuseelands jährlicher Gesamtflüchtlingsquote von 1.500 Personen stammen. Jede Person wird durch den Hohen Flüchtlingskommissar der Vereinten Nationen überprüft und demselben Verfahren unterzogen wie andere Menschen, die in Neuseeland Asyl suchen, sagte Herr Faafoi in einer Erklärung.
Flüchtlinge können sich bereits für das Programm registrieren, das voraussichtlich eine Bearbeitungszeit von etwa 12 Monaten haben wird, sagten Befürworter.
Australien hat mehr als 3.000 Flüchtlinge und Asylsuchende auf Nauru und Manus festgenommen. Etwa 112 Menschen verbleiben auf Nauru, während Hunderte weitere aus medizinischen und anderen Gründen vorübergehend auf das australische Festland gebracht wurden.
Die Haftanstalten haben die Aufmerksamkeit von Nachrichtenmedien auf der ganzen Welt auf sich gezogen, und Menschenrechtsgruppen haben die grausamen Bedingungen zitiert, unter denen die Flüchtlinge leben.
„Wir sprechen von extrem harten Bedingungen“, sagte Graham Thom, der Flüchtlingskoordinator bei Amnesty International Australia, über das Leben in den Offshore-Zentren. „Es gab alle möglichen Berichte über Körperverletzung und sexuelle Übergriffe, Belästigung und wieder Selbstmorde wegen psychischer und körperlicher Gesundheitsschäden.“
Im Jahr 2016 starb ein 23-jähriger iranischer Flüchtling auf Nauru, nachdem er sich während eines Besuchs von Beamten des Flüchtlingshilfswerks der Vereinten Nationen aus offensichtlichem Protest gegen die australische Politik selbst in Brand gesteckt hatte. Innerhalb einer Woche setzte sich ein 21-jähriger somalischer Flüchtling auf derselben Insel in Brand und erlitt lebensgefährliche Verletzungen.
Behrouz Boochani, ein kurdisch-iranischer Flüchtling und preisgekrönter Schriftsteller, der bis zu seiner Schließung im Jahr 2017 in einem Internierungslager auf der Insel Manus festgehalten wurde, wurde zu einer prominenten Stimme für Hunderte von Menschen, die auf der Insel im Exil leben.
Dr. Thom schlug vor, dass die australische Regierung zum Teil deshalb umschwenkte, weil „die Dauer und die Kosten“ der Inhaftierungen zu einer Belastung geworden waren. Die Unterbringung der 112 Menschen auf Nauru koste die australischen Steuerzahler alle sechs Monate fast 220 Millionen Dollar, sagte er.
„Solche Dinge begannen, die Regierung zu belasten, während anderswo eindeutig Druck auf das Budget lastet“, fügte er hinzu.
Elizabeth Young, eine Anwältin des Asia Pacific Refugee Rights Network mit Sitz in Neuseeland, sagte über die Kehrtwende der Regierung: „Erst als Peter Dutton aufhörte, Innenminister zu sein, wurde zum ersten Mal wirklich darüber gesprochen , öffentlich, als tatsächliche Möglichkeit.“
In einer Erklärung hielt Karen Andrews, die letztes Jahr die Nachfolge von Herrn Dutton antrat, an der harten Linie der Regierung zur illegalen Einwanderung fest. Sie sagte, dass niemandem, der versucht habe, illegal mit dem Boot nach Australien zu reisen, erlaubt werde, sich im Land niederzulassen.
„Australien bleibt standhaft – illegale Seeankömmlinge werden sich hier nicht dauerhaft niederlassen“, sagte sie am Donnerstag. „Jeder, der versucht, unsere Grenzen zu durchbrechen, wird zurückgewiesen oder nach Nauru geschickt.“
Abul Rizvi, ein ehemaliger stellvertretender Sekretär der australischen Einwanderungsbehörde, sagte, es gebe kaum Anhaltspunkte dafür, dass Neuseeland ein Weg für Asylbewerber werden würde, um sich schließlich in Australien niederzulassen. Es werde viele Jahre dauern, bis Flüchtlinge neuseeländische Staatsbürger werden, und zu diesem Zeitpunkt werden die meisten Jobs und Verbindungen innerhalb dieses Landes haben, sagte er.
„Der neuseeländische Arbeitsmarkt ist derzeit sehr robust – die Arbeitslosenquote liegt deutlich unter der Arbeitslosenquote Australiens“, sagte Dr. Rizvi. „Wenn Sie nach Australien gekommen sind, haben Sie als neuseeländischer Staatsbürger keinen Zugang zu irgendeiner Art von sozialer Unterstützung. Was würde sie dazu bringen, nach Australien zu kommen?“
Er sagte, dass die derzeitige australische Regierung die Situation verlängert habe.
„Der einzige Grund, warum sie dies so lange tun konnten, ist, weil sie dachten, es gäbe einen politischen Vorteil“, sagte er.