„Wir ermutigen unsere Verbündeten, Türkiye und Ungarn, den Beitritt Schwedens so schnell wie möglich zu ratifizieren“, sagte Austin später bei einer gemeinsamen Pressekonferenz mit Jonson vor der Korvette Härnösand der Visby-Klasse, einer neuen Klasse von Schiffen, die für Stealth und Konter ausgelegt sind Unterwasserminen und U-Boote. „Die Mitgliedschaft Schwedens in der NATO wird ein stärkeres Bündnis und ein sichereres Europa bedeuten.“
Es gibt noch andere Anzeichen dafür, dass die Blockade bricht. Nachdem Finnland offiziell der NATO beigetreten war, genehmigten die USA diese Woche den Antrag der Türkei, Upgrades für ihre bestehende Flotte amerikanischer F-16-Kampfflugzeuge zu kaufen. Ankara hat lehnte jeden Link ab zwischen seinem Antrag auf F-16 und NATO-Stimmen. Ein größerer 20-Milliarden-Dollar-Deal zum Verkauf von 40 F-16 an die Türkei ist im Kongress immer noch ins Stocken geraten.
„Für uns alle ist es wichtig, dass sie die Entscheidung eher früher als später treffen, denn wir freuen uns darauf, in Vilnius einen sehr fähigen Schweden neben uns am Schreibtisch sitzen zu haben“, sagte Austin.
Die Türkei und Ungarn ratifizierten Finnlands Beitrittsgesuch im März – ließen Schweden jedoch hängen. Die Entscheidung, sagen Beamte und Experten, steht im Zusammenhang mit der Strategie des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan vor den für den 14. Mai geplanten Wahlen.
Sowohl Helsinki als auch Stockholm haben politische Änderungen eingeführt, um türkische Bedenken hinsichtlich der Unterstützung kurdischer Gruppen und der Beschränkungen von Waffenexporten auszuräumen.
Aber Ankara hat Schweden gegenüber mehr Bedenken geäußert als Finnland – und die Spannungen mit Stockholm eskalierten nach einer Koranverbrennung bei einem Protest in diesem Jahr. Gleichzeitig wird spekuliert, dass Erdoğan den Überfall als Verhandlungsgrundlage für weitere Gespräche mit Verbündeten nutzt.
Türkische Beamte bestehen darauf, dass sie die NATO-Erweiterung grundsätzlich unterstützen, und werden Schwedens Angebot ratifizieren, sobald Ankara feststellt, dass Stockholm seine Verpflichtungen im Rahmen eines trilateralen Abkommens zwischen der Türkei, Schweden und Finnland im letzten Sommer erfüllt hat.
„Wir haben uns allen anderen Verbündeten angeschlossen und Schweden und Finnland eingeladen, Mitglied dieses Bündnisses in Madrid zu werden“, sagte ein türkischer Beamter, dem, wie anderen für diese Geschichte, Anonymität gewährt wurde, um sensible interne Angelegenheiten zu erörtern oder vor einem Beamten zu sprechen Ankündigungen. „Das zeigt unser Engagement für eine Politik der offenen Tür.“
Bei der NATO hegen Beamte derweil immer noch die Hoffnung, dass das türkische Parlament Schwedens Angebot vor dem geplanten Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs im Juli absegnen wird – und dass Ungarn schnell ratifizieren wird, sobald Ankara signalisiert, dass es sich bewegen wird.
„Mein Ziel bleibt, dass wir nach den türkischen Wahlen, aber vor dem Gipfel von Vilnius auch die Ratifizierung Schwedens haben können“, sagte Generalsekretär Jens Stoltenberg letzten Monat gegenüber POLITICO.
Bis das Problem gelöst ist, ist Austin bestrebt, Unterstützung für das nordische Land an der Nordflanke der NATO zu zeigen.
„Die Reise nach Schweden dient dazu, die US-Unterstützung für Schwedens Antrag auf Mitgliedschaft in der NATO sehr deutlich zu machen und nicht nur der Regierung, sondern auch dem schwedischen Volk zu versichern, dass die Vereinigten Staaten den Beitritt Schwedens zur NATO nachdrücklich unterstützen“, sagte ein hochrangiger Beamter des Verteidigungsministeriums .
Ein schwedischer Beamter bezeichnete den Besuch des Ministers als „sehr bedeutend“ aufgrund sowohl der laufenden Nato-Bewerbung des Landes als auch der russischen Aggression in der Ukraine.
Sowohl Schweden als auch Finnland, das eine 830-Meilen-Grenze mit Russland teilt, setzen sich seit langem für eine neutrale Militär- und Außenpolitik ein. Aber als Russland letztes Jahr in die Ukraine einmarschierte, verlagerte sich die öffentliche Meinung fast über Nacht hin zur Unterstützung der NATO-Mitglieder.
„Russlands Invasion in der Ukraine hat alles verändert“, schrieb Luke Coffey, Senior Fellow am Think Tank des Hudson Institute, letzte Woche.
Austin und seine Delegation, zu der der schwedische Botschafter Erik Ramanathan und die NATO-Botschafterin Julianne Smith gehörten, trafen sich am Mittwoch mit Jonson und General Micael Bydén auf dem Stützpunkt Muskö. Nach ihrem Treffen besuchten sie das Maritime Operations Center.
Die Delegation fuhr dann mit der Härnösand über die Stockholmer Schären zum Marinestützpunkt Berga. Austin sah vom Deck aus zu, wie zwei Kampfboote mit schwedischen Marines eine Schein-Amphibienlandung auf einer der Inseln des Archipels durchführten. Zwei schwedische Kampfflugzeuge flogen über uns hinweg.
Die USA üben regelmäßig mit Schweden zu Wasser und in der Luft im Baltikum. Sobald Schweden Mitglied der NATO ist, werden die „außergewöhnlich fortschrittlichen militärischen Fähigkeiten“ des Landes „die militärischen Fähigkeiten der NATO erheblich verbessern, insbesondere im Norden“, sagte der hochrangige DoD-Beamte.
Russland hat eine bedeutende Präsenz in der Ostsee, einschließlich einer Flotte heimlicher U-Boote, die die nördlichen Gewässer patrouillieren. Der Beamte sagte jedoch, dass ihm derzeit kein erhöhtes Risiko in der Region „über die normale russische Präsenz und Operationen hinaus“ bekannt sei.
Schweden hat den Kampf der Ukraine gegen Russland mit 1,9 Milliarden Euro unterstützt, darunter 1,5 Milliarden Euro Militärhilfe. In den letzten Monaten haben die USA die militärische Zusammenarbeit mit Schweden verstärkt, einschließlich der Erhöhung der Zahl der Besuche von Schiffs- und Bomber-Task Forces sowie hochrangiger Einsätze.
„Schweden fühlt sich jetzt sicherer, nachdem wir in die NATO eingeladen wurden“, sagte Jonson.
Lili Bayer hat zu diesem Bericht aus Brüssel beigetragen.