Der Sari ist im Wesentlichen ein sechs bis neun Meter langes Tuch, das frei um den Körper drapiert wird.
Aber das Kleidungsstück, das oft mit einer Bluse und einem Petticoat getragen wird, gibt es in vielen Formen, von massenproduzierten Polyesterversionen bis hin zu auf Handwebstühlen gewebten Seidensaris. Viele südasiatische Designer haben dem Sari ihren Stempel aufgedrückt und er hat die Arbeit von Cristóbal Balenciaga, Gianni Versace und der französischen Couturierin Madame Grès beeinflusst.
Im April trug Zendaya einen funkelnden tiefblauen Sari von Rahul Mishra auf einem roten Teppich in Mumbai, Indien. Bei den Filmfestspielen von Cannes 2022 trug die indische Schauspielerin Deepika Padukone einen gold-schwarz schimmernden Sari von Sabyasachi Mukherjee, den Vogue France als „das Starstück“ des Festivals bezeichnete. Und bei der letztjährigen Met Gala trug Natasha Poonawalla, Geschäftsführerin eines indischen Biotechnologieunternehmens, einen glitzernden goldenen Sari von Mr. Mukherjee unter einem skulpturalen Metallkorsett von Schiaparelli.
Der Met Gala-Sari von Frau Poonawalla gehört zu den Stücken der neuen Ausstellung „The Offbeat Sari“, die am Freitag im Design Museum in London eröffnet wird. Die Ausstellung, die bis September läuft, untersucht, wie der Sari neu definiert wird, sagte Priya Khanchandani, die kuratorische Leiterin des Museums.
Die Ausstellung umfasst Saris aus konventionellen Materialien, viele Stücke sind jedoch ungewöhnlicher. Darunter sind ein mit Pailletten verzierter Sari aus weggeworfenen Röntgenbildern von Krankenhäusern des Labels Abraham & Thakore, ein skulpturaler Sari aus feinen Stahlfäden der Marke Rimzim Dadu und ein kokonförmiger Nylon-Sari mit gestepptem Pallu (der Endstück eines Sari, das über eine Schulter getragen werden kann) des Labels Huemn.
Ein Sari von Akaaro zeigt die Arbeit der Marke mit Zari, einem Stoff aus Seiden- oder Baumwollfäden, um den dünne Schichten aus Silber oder Gold gewickelt sind. Ein gerüschter Sari von Amit Aggarwal in der Ausstellung besteht aus Knochen, die aus Industrieabfällen hergestellt wurden. Das Oberteil seines Sari, sagte Herr Aggarwal, sehe aus wie ein Korallenriff unter Wasser.
Bestimmte Kleidungsstücke zeigen, wie sich Konstruktion und Stil des Saris weiterentwickelt haben. Dazu gehören ein halber Sari von Anamika Khanna, der mit maßgeschneiderten Hosen und einem Umhang kombiniert wird, und Tarun Tahilianis silbernes Jersey-Sari-Kleid mit kristallbesetzten Ketten, das von Lady Gaga getragen wurde. Das Sari-Kleid, ein hybrider Stil, dessen Kreation Herrn Tahiliani weithin zugeschrieben wird, ist für seine festen Drapierungen und Elemente wie Reißverschlüsse bekannt.
Sari-Kleider tauchten erstmals in den 1990er Jahren auf, und einige Puristen argumentierten, dass ihre feste Konstruktion im Widerspruch zu der Art und Weise stünde, wie Saris traditionell von Hand um den Körper gewickelt werden. In ganz Indien gibt es mehr als 100 regionale Stile von Handdrapierungen, von denen einige in „The Offbeat Sari“ in Videos gezeigt werden, die verschiedene Arten zeigen, wie ein Sari getragen werden kann.
Der am weitesten verbreitete Drapierungsstil, Nivi, entstand Mitte des 19. Jahrhunderts in Indien. Dabei wird ein Sari um die Taille und über den Rumpf gewickelt, wobei der Pallu über der linken Schulter hängt. Auf diese Weise getragene Saris werden oft mit einer Choli oder einer kurzen Bluse kombiniert.
Sumathi Ramaswamy, ein Geschichtsprofessor an der Duke University, der sich auf südasiatische Kultur spezialisiert hat, beschrieb den Nivi-Stil als „ein Produkt viktorianischer Vorstellungen von Bescheidenheit und Seriosität, als das Land unter britischer Herrschaft stand“. Sie fügte hinzu, dass Elemente wie Blusen und Unterröcke übernommen wurden, um die Figur einer Frau zu verbergen.
Obwohl Saris oft zu besonderen Anlässen getragen werden, gehören sie für viele Menschen in ganz Indien zur täglichen Garderobe – darunter auch für Mitglieder der Gulabi Gang, einer Frauenrechtsgruppe, die dafür bekannt ist, leuchtend rosa Saris zu tragen. („Gulabi“ bedeutet auf Hindi rosa.) Frau Khanchandani zeigte einen Sari des Gruppengründers Sampat Pal in der Ausstellung, um die Rolle des Kleidungsstücks „als Symbol für weiblichen Aktivismus und Widerstand“ hervorzuheben, sagte sie.
Frau Khanchandani sagte, dass Indien trotz der Modernisierung seine Kultur patriarchalisch geblieben sei. Und egal zu welchem Anlass oder Stil, sagte sie in einer E-Mail, der Sari „scheint eine aufkommende Gegenbewegung und ein wichtiges Vehikel für den weiblichen Ausdruck zu repräsentieren.“