Auf den Fersen einer neuen Jean-Michel Basquiat-Ausstellung, die in Los Angeles eröffnet wird – eine, die vorgibt, die Wahrheit darüber herauszufinden, wer der verstorbene Künstler wirklich war – Neuigkeiten über Basquiat-Fälschungen, die 2022 in einer anderen Ausstellung gezeigt wurden und nichts mit dem Basquiat-Nachlass zu tun haben , ist ans Licht gekommen.
Der Auktionator von Los Angeles, Michael Barzman, gab am Dienstag zu, das FBI letztes Jahr über Basquiat-Fälschungen belogen zu haben, die 2022 im Orlando Museum of Art in Florida ausgestellt wurden, und bei der Erstellung der gefälschten Kunstwerke geholfen zu haben.
Barzman, 45, aus North Hollywood, erklärte sich bereit, sich am Dienstag des Verbrechens schuldig zu bekennen. In Gerichtsdokumenten, die von der US-Staatsanwaltschaft für den Central District of California eingereicht wurden, gab Barzman zu, 20 bis 30 gefälschte Basquiat-Kunstwerke zusammen mit einem Mann geschaffen zu haben, der in den Dokumenten nur als „JF“ identifiziert wurde, und dass die beiden vereinbart hatten, die Fälschungen zu verkaufen und aufzuteilen Gewinne. Laut den Akten verbrachte JF zwischen fünf und 30 Minuten damit, jedes Werk auszuschalten, und Barzman verkaufte sie bei eBay. Laut einem Vertreter der US-Staatsanwaltschaft, Central District of California, wurde JF noch nicht angeklagt.
Die gefälschten Kunstwerke wurden schließlich in der Ausstellung „Heroes & Monsters: Jean-Michel Basquiat“ in Orlando gezeigt, die im Februar 2022 eröffnet wurde. Das FBI durchsuchte die Ausstellung im Juni und beschlagnahmte alle 25 Werke. Die Ausstellung sollte am 30. Juni geschlossen werden, und die Werke sollten als nächstes in Italien gezeigt werden.
In Bezug auf die Herkunft der Werke sagte das Museum, die Eigentümer der Kunstwerke hätten angegeben, dass sie 2012 in einer Lagereinheit in LA gefunden worden seien, die dem verstorbenen, mit dem Emmy Award ausgezeichneten Autor und Produzenten Thaddeus Mumford gehört habe. Wie die falsche Geschichte lautete: Die Werke waren 1982 entstanden, als Basquiat im Haus des Kunsthändlers Larry Gagosian in Venice Beach lebte und sich auf eine neue Ausstellung vorbereitete, der Künstler die Werke jedoch stattdessen an Mumford verkaufte.
Der OMA-Vorstand entließ den Direktor und Geschäftsführer des Museums, Aaron De Groft, am 28. Juni.
In Bezug auf die Nachrichten vom Dienstag sagte der Vorsitzende des OMA-Vorstands, Mark Elliott, in einer Erklärung, dass „das Orlando Museum of Art den Abschluss der Untersuchung erwartet und hofft, dass es allen Opfern Gerechtigkeit widerfahren lässt“.
„Im Zuge dieser laufenden Untersuchung“, fügte Elliott hinzu, „hat sich das Orlando Museum of Art seiner Mission verschrieben, mit seinen Ausstellungen, Sammlungen und Bildungsprogrammen Exzellenz in der bildenden Kunst zu bieten.“
„Basquiat lebte über ein Jahr bei mir und malte damals viele wundervolle Gemälde, aber das hat nichts mit diesen offensichtlich falschen Gemälden zu tun“, sagte Gagosian gegenüber The Times. „Es klingt, als ob sie nur versuchten, diese lächerliche Geschichte zu fabrizieren. Der [forged] Gemälde [at OMA] sprachen für sich selbst – sie hatten einfach nicht recht.“
In der Zwischenzeit bietet die Basquiat-Ausstellung, die kürzlich im Grand LA in der Innenstadt eröffnet wurde, weitere Informationen über die Zeit, die der Künstler zwischen 1982 und 1984 in LA verbrachte, sowohl in Gagosians Haus als auch in einem Atelier in Venice Beach, das der Künstler gemietet hatte.
Die Ausstellung „Jean-Michel Basquiat: King Pleasure“ wird von den Schwestern des Künstlers, Lisane Basquiat und Jeanine Heriveaux, kuratiert und als Executive Producer produziert. Als sie von The Times kontaktiert wurden, lehnten Basquiat und Heriveaux es ab, sich zu den Barzman-Nachrichten zu äußern.
Die Untersuchung ist noch offen, und ein Gerichtstermin für Barzman steht bevor.