JOHANNESBURG, Südafrika – Die Aufständischen haben am Samstag nach einer dreitägigen Belagerung, bei der mindestens mehrere Menschen getötet und Hunderte anderer Zivilisten nicht gemeldet wurden, die Kontrolle über einen Großteil einer Stadt in Mosambik übernommen Sicherheitsunternehmen in Ostafrika und Nachrichtenberichte.
Fast 200 Menschen, darunter Dutzende ausländischer Arbeiter, suchten Schutz in einem Hotel in der Stadt Palma, nachdem am Mittwoch fast 300 Militante in die Gegend geflutet waren, einen Großteil der Stadt zerstört und Hunderte anderer Bewohner in die nahe gelegenen Gebiete geflohen waren.
Am Freitagnachmittag griffen Aufständische einen Konvoi von Zivilisten an, als sie versuchten, aus dem Hotel zu fliehen, mehrere Menschen töteten und Dutzende andere verletzten.
Bis Samstagabend hatten die Aufständischen laut privaten Sicherheitsunternehmen vier der Hotels der Stadt umstellt, in denen Ausländer untergebracht sind, die mit internationalen Gasunternehmen in der Region zusammenarbeiten.
Die meisten Telefonleitungen und Kommunikationen in Palma wurden während der Belagerung unterbrochen, aber die Auftragnehmer befürchteten, dass Dutzende von Menschen getötet worden sein könnten.
Der Angriff ist der jüngste in einem brutalen Krieg im Norden des Landes, an dem aufständische Gruppen beteiligt sind, von denen angenommen wird, dass sie mit dem islamischen Staat verbunden sind. Der Konflikt hat nach Angaben humanitärer Gruppen in den letzten Jahren mindestens 2.000 Zivilisten getötet und 670.000 weitere vertrieben.
Im letzten Jahr hat die militante Gruppe an Stärke gewonnen und große Gebiete in der nordöstlichen Provinz Cabo Delgado erobert, in der sich einige der größten Gasreserven der Welt befinden.
Die Belagerung in dieser Woche ist die nächste, die die Aufständischen bisher zu einem milliardenschweren Gasprojekt in der Region geführt haben, das von internationalen Energieunternehmen, einschließlich Total, betrieben wird. Der Angriff spiegelt eine alarmierende Eskalation der Bedrohung durch Aufständische wider.
Der Angriff auf Palma begann am späten Mittwochnachmittag, als laut privaten Sicherheitsunternehmen in Ostafrika rund 100 Militante – aufgeteilt in zwei Gruppen – zu Fuß in das Gebiet eindrangen.
Nach der Einführung einer gewissen Kontrolle kamen rund 100 weitere Aufständische in das Gebiet, griffen unterwegs Dörfer an und sperrten Straßen ab, die in die Innenstadt führten, über die die Regierungstruppen Verstärkung einsenden konnten. Die Aufständischen jagten dann Regierungsbeamte und griffen Regierungsgebäude an.
Während des Angriffs flüchteten fast 200 Menschen in das Hotel Amarula Palma – ein bei ausländischen Gasarbeitern beliebtes Gästehaus -, während Mosambiks Sicherheitskräfte und private Sicherheitsunternehmen mit einer in Südafrika ansässigen Militärfirma versuchten, die Aufständischen abzuwehren.
Am Freitagnachmittag versuchten Dutzende von Menschen, die im Inneren gefangen waren, in einem Konvoi mit 17 Fahrzeugen zu fliehen, wurden jedoch vor dem Hotel überfallen. Nur sieben Fahrzeuge konnten der Stadt entkommen, sagten die privaten Sicherheitsdienstleister. Mindestens mehrere Menschen wurden getötet, darunter ein südafrikanischer Staatsbürger, und Dutzende andere wurden laut Nachrichtenberichten verletzt.
Nachrichten zufolge wurden am Samstagmorgen rund 20 Menschen mit Hubschraubern evakuiert. Es ist unklar, wie viele Menschen am Samstagabend in der Stadt gefangen geblieben sind.
Unbestätigte Nachrichten und Berichte in sozialen Medien besagten, dass einige Leute es zum Strand schafften, wo Boote sie in Sicherheit brachten.
Die Verteidigungsbeamten von Mosambik reagierten am Samstag nicht auf mehrere Anrufe. In einer Erklärung am Donnerstag sagten Beamte, die Sicherheitskräfte des Landes verfolgten “die feindliche Bewegung und arbeiten unermüdlich daran, Sicherheit und Ordnung so schnell wie möglich wiederherzustellen”.
Während der dreitägigen Belagerung setzten Aufständische Regierungsgebäude in Brand und detonierten Sprengstoff an drei Banken und in der Gesundheitsklinik in der Stadt, so ein privater Sicherheitsdienstleister in Ostafrika mit Kenntnis des Angriffs, der nicht befugt war, öffentlich zu sprechen.
Mehrere Zeugen des Angriffs sahen Leichen auf den Straßen und Menschen, die aus der Stadt flohen, als am Mittwoch Schüsse fielen, so die Ermittler von Human Rights Watch, die mit sieben Menschen in Palma sprachen, bevor die Kommunikation unterbrochen wurde.
“Die schrecklichen Misshandlungen bewaffneter Gruppen stellen eine Bedrohung für die Zivilbevölkerung in der gesamten Region dar”, sagte Dewa Mavhinga, Direktorin für das südliche Afrika bei Human Rights Watch, in einer Erklärung. “Die mosambikanischen Behörden sollten die Wiederherstellung der Sicherheit in der Provinz Cabo Delgado zur obersten Priorität machen.”
Der Angriff erfolgte Stunden, nachdem die Regierung von Mosambik und Total, das französische Öl- und Gasunternehmen, angekündigt hatten, die Arbeit an dem Gasprojekt in der Nähe von Palma wieder aufzunehmen, nachdem das Unternehmen den Betrieb eingestellt und einige Mitarbeiter nach einer Reihe von Angriffen der Aufständischen Anfang dieses Jahres evakuiert hatte.
Diese Angriffe sind seit Beginn des Aufstands im Jahr 2017, als Militante Polizeistationen in der Region überfielen, immer brutaler geworden. In den letzten Jahren haben die Aufständischen Dörfer angegriffen, Schulen und Krankenhäuser zerstört und Hunderte von Menschen enthauptet. Die Gruppe selbst ist von einigen Dutzend Kämpfern auf bis zu 800 Militante angewachsen.
Gleichzeitig wurden Regierungstruppen nach Angaben von Human Rights Watch in schwerwiegende Misshandlungen verwickelt, darunter die willkürliche Inhaftierung von Zivilisten und die Hinrichtung von Dutzenden von Personen, die im Verdacht stehen, dem Aufstand anzugehören.
Anfang dieses Monats haben die Vereinigten Staaten den Aufstand, der lokal als Al-Sunna wa Jama’a bekannt ist, offiziell als globale terroristische Einheit ausgewiesen. 2019 wurde die Gruppe mit der Zentralafrikanischen Provinz des Islamischen Staates identifiziert, die auch in der Demokratischen Republik Kongo präsent ist, obwohl unklar ist, wie eng die Militanten mit dem Islamischen Staat im Irak und in Syrien verbunden sind.
Das Außenministerium verurteilte die Angriffe von Cabo Delgado in einer Erklärung am Freitag und sagte, die Vereinigten Staaten seien entschlossen, mit der Regierung Mosambiks zusammenzuarbeiten, “um Terrorismus und gewalttätigem Extremismus entgegenzuwirken”.
Anfang dieses Monats begannen Soldaten der US-Spezialeinheiten mit der Ausbildung mosambikanischer Truppen, um die Operationen zur Aufstandsbekämpfung des Landes zu unterstützen. Am Samstag forderte der Abgeordnete Michael McCaul aus Texas, der ranghöchste Republikaner im Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, die Vereinigten Staaten auf, diese Unterstützung zu erhöhen.
“Berichte über die anhaltenden Terroranschläge in Palma, Mosambik, beschreiben ein Blutbad”, sagte er. “Die USA und unsere Partner müssen mehr tun, um diese Bedrohung zu bekämpfen, bevor ISIS mehr Territorium kontrolliert und unschuldigere Zivilisten schlachtet.”
Er fügte hinzu: “Wir können nicht zulassen, dass ISIS das Territorium kontrolliert, wie sie es im letzten Jahrzehnt getan haben.”
Eric Schmitt und John Ismay berichteten aus Washington, DC. Charles Mangwiro berichtete aus Maputo, Mosambik.