„Aufgeweckte“ Astronomen fordern Umbenennung der Magellanschen Wolken

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Von Snejana Farberov

Eine Koalition von Astronomen drängt darauf, die nächstgelegenen Nachbargalaxien der Milchstraße umzubenennen und argumentiert, dass der portugiesische Entdecker, nach dem sie benannt sind, ein „Mörder“ war, der nichts mit ihrer Entdeckung zu tun hatte.

Die Umbenennungsbemühungen für die Große Magellansche Wolke und die Kleine Magellansche Wolke werden von Dr. Mia de los Reyes geleitet, einer Assistenzprofessorin für Astronomie am Amherst College in Massachusetts, die kürzlich in der Fachzeitschrift APS Physics einen Kommentar veröffentlicht hat, in dem sie den Fall darlegt für den vorgeschlagenen Moniker-Wechsel.

Die Schönheit der beiden gut untersuchten Satellitengalaxien werde „getrübt“, argumentiert de los Reyes, durch die Tatsache, dass sie nach Ferdinand Magellan benannt sind, dem Leiter der ersten Expedition, die im 16. Jahrhundert erfolgreich den Globus umrundete.

„Ich und viele andere Astronomen glauben, dass astronomische Objekte und Einrichtungen nicht nach Magellan oder nach irgendjemand anderem mit einem gewalttätigen kolonialistischen Erbe benannt werden sollten“, schrieb der Wissenschaftler.

„Wir möchten, dass die Internationale Astronomische Union – die für die Benennung astronomischer Objekte zuständige Organisation – die Magellanschen Wolken umbenennt.“

Laut dem Amherst-Professor war Magellan nicht nur „ein Kolonisator, ein Sklavenhändler und ein Mörder“, sondern, was noch wichtiger ist, er war „kein Astronom“ und nicht der Erste, der die beiden Galaxien dokumentierte, die mit bloßem Auge sichtbar sind am südlichen Nachthimmel.

„Indigene Völker auf der gesamten südlichen Hemisphäre haben Namen und Legenden für diese Systeme, die Tausende von Jahren älter sind als Magellan“, betont de los Reyes. Die Galaxien waren zuvor unter anderen Spitznamen bekannt, darunter „Clouds of the Cape“ und die eher wissenschaftlich klingenden Namen „Nubecula Minor“ und „Nubecula Major“.

Ein Schreiber an Bord von Magellans Schiff beschrieb die beiden wolkenähnlichen Sterngruppen, die er auf der Reise beobachtete, und so wurden sie im 19. Jahrhundert schließlich als Magellansche Wolken bekannt.

David Hogg, Professor für Physik und Datenwissenschaft an der NYU, stimmt zu, dass Magellans „mörderische und schreckliche“ Art nicht das Hauptproblem daran ist, dass sein Name mit den Galaxien verbunden ist.

„Das Hauptproblem ist, dass die Wolken nicht seine Entdeckung sind“, sagte Hogg gegenüber Space.com.

„Ich kann mir nicht vorstellen, wie irgendein Astronom etwas gegen die Umbenennung der Wolken haben könnte, da Magellan in keiner Weise für ihre Entdeckung verantwortlich ist“, fügte der Professor hinzu.

Obwohl der Forscher keine offensichtliche Verbindung zu den Galaxien hat, taucht sein Name laut de los Reyes in mehr als 17.000 von Experten begutachteten wissenschaftlichen Artikeln auf.

Der Name des sklavenhaltenden Entdeckers ist auch mit Kratern auf dem Mond und dem Mars verbunden, die Magelhaens genannt werden; das NASA-Raumschiff Magellan; die beiden 6,5-m-Magellan-Teleskope; und zuletzt das hochmoderne Riesen-Magellan-Teleskop, das derzeit gebaut wird.

Obwohl Magellan im Laufe der Jahrhunderte als mutiger Entdecker gefeiert wurde, der 1519 die spanische Expedition nach Ostindien über den Pazifischen Ozean leitete und die interozeanische Passage entdeckte, die heute als Magellanstraße bezeichnet wird, war er auch dafür bekannt, schreckliche Taten gegen einige von ihnen zu begehen einheimische Bevölkerungsgruppen, denen er begegnete.

Ein in de los Reyes‘ Aufsatz zitierter Bericht aus erster Hand über Magellans Expedition beschreibt, wie Magellan und seine Männer das Volk der Tehuelche im heutigen Argentinien versklavten.

„Er legte den ‚jüngsten und am besten proportionierten‘ Männern eiserne Handschellen an und sagte ihnen, dass die Handschellen Geschenke seien“, erzählt der Astronom. „Im Gebiet, das später Guam und auf den Philippinen wurde, brannten Magellan und seine Männer Dörfer nieder und töteten ihre Bewohner.“

De los Reyes, ein philippinischer Amerikaner, stellt fest, dass viele Menschen auf den Philippinen Magellan als „Bösewicht“ betrachten – und als Helden einen lokalen Herrscher namens Lapu-Lapu feiern, dessen Truppen den Entdecker während einer Schlacht auf der Insel Mactan töteten 1521.

„Objekte, Gebäude und Orte nach Menschen zu benennen, ist für die Gesellschaft seit langem eine Möglichkeit, Einzelpersonen für ihre Entdeckungen, ihre Leistungen oder die Werte, die sie symbolisieren, zu ehren“, so de los Reyes. „Magellan hat keine astronomischen Entdeckungen gemacht und für viele ist er weiterhin ein Symbol imperialistischer und anti-indigener Gewalt.“

Etwa 50 Astronomen haben sich bereits der Umbenennungskampagne von de los Reyes angeschlossen und weitere 50 haben Interesse daran bekundet, berichtete Science News.

„So ziemlich jeder Astronom, mit dem ich gesprochen habe, unterstützt mich; Kritik scheint hauptsächlich von einer lautstarken Minderheit der breiten Öffentlichkeit zu kommen“, sagte de los Reyes gegenüber Space.com. „Ich habe ein paar E-Mails von Leuten bekommen – die anscheinend keine Astronomen sind –, in denen sie mir sagten, ich solle ‚zur Wissenschaft zurückkehren‘ oder dass das ‚Wake-Ismus‘ sei – so etwas.“

Ziel ist es, den Vorschlag zur Namensänderung der Internationalen Astronomischen Union vorzulegen und darüber abzustimmen.

Es wurden mehrere alternative Namen für die Galaxien diskutiert, darunter „Meridional“ und „Milky“, was es den Astronomen ermöglichen würde, weiterhin die beliebten Akronyme LMC und SMC zu verwenden.

Der Umbenennungsvorschlag von De los Reyes spiegelt einen gescheiterten Versuch wider, den Namen des James Webb-Weltraumteleskops zu ändern.

Eine Gruppe von Wissenschaftlern behauptete jahrelang, dass James Webb, ein ehemaliger NASA-Beamter, die Entlassung von LGTBQ+-Mitarbeitern im Rahmen dessen, was als „Lavender Scare“ bekannt wurde, beaufsichtigte – eine interne Untersuchung ergab jedoch, dass Webb keine Rolle bei der Verfolgung von Mitarbeitern spielte ihre sexuelle Orientierung.

In den letzten Jahren standen Namen von geografischen Orten, Gebäuden, militärischen Einrichtungen und sogar Feiertagen zu Ehren verwerflicher historischer Persönlichkeiten auf dem Hackklotz.

Anfang dieser Woche kündigte die American Ornithological Society, die für die Standardisierung englischer Vogelnamen in ganz Amerika verantwortlich ist, einen Plan an, etwa 80 Vogelarten nach Menschen umzubenennen, als Teil einer Kampagne zur Abschaffung von Spitznamen, „die von Rassismus und Frauenfeindlichkeit getrübt sind“. ”