1998 zog Antonio Marquez von Puebla, Mexiko, nach Staten Island. Fast fünfzehn Jahre lang arbeitete er als Busfahrer bei einem Applebee’s und einem TGI Fridays. 2014 eröffneten er und seine Tochter Sara Marquez-Sanchez ein Deli, Plaza San Jeronimo, in einem Viertel namens Port Richmond, um der wachsenden mexikanischen Gemeinde zu dienen. Laut der Volkszählung von 2020 identifizieren sich fast zwanzig Prozent der Einwohner von Staten Island als Latinos, gegenüber zwölf Prozent im Jahr 2000; Für mexikanische Einwanderer ist der Bezirk zu einer erschwinglichen Alternative zu Gegenden wie Bushwick und Sunset Park geworden.
Antonio Marquez und seine Tochter Sara Marquez-Sanchez eröffneten 2014 ein Feinkostgeschäft namens Plaza San Jeronimo. 2020 lud der Vermieter eines großen Restaurants im selben Block sie ein, das Geschäft zu erweitern.
Das Feinkostgeschäft ist dicht gefüllt mit Papalo (ein an Koriander grenzendes Kraut), Guaje (die Samenkapseln des Akazienbaums) und Thunfisch (Kaktusfeige), Regale auf Regalen mit Queso-Fresken, Dutzende von Gewürzen – einschließlich pulverisierter Avocadoblätter, die von Marquez ‘Mutter in Puebla geerntet und geschickt wurden – und sogar Kapulinen, oder Heuschrecken. Im hinteren Bereich bereiten Köche Gerichte aus einer umfassenden Speisekarte mit Tacos, Tortas, guisados (Eintöpfe) und vieles mehr zum Mitnehmen oder zum Essen an ein paar kleinen Tischen. Anfang 2020 lud der Vermieter eines großen und leerstehenden Restaurants in dem Block Marquez und Marquez-Sanchez ein, zu expandieren.
Ihr Mietvertrag begann im Februar. Das erste Jahr war unglaublich herausfordernd, erzählte mir Marquez-Sanchez. „Es war sehr schwierig, die Restaurantpreise zum Mitnehmen zu rechtfertigen“, sagte sie. „Was uns letztendlich geholfen hat, durchzukommen, war die pan dulcedas mexikanische Brot, frisch zubereitet.“
Für Sopes werden gebratene Pastetchen aus hausgemachter Masa mit Bohnenmus, Salat, Tomate, Sauerrahm, Queso-Fresko und einer Auswahl an Fleisch belegt.
Nach dem Mittagessen füllte ich einen Sack mit pan dulceschöne Iterationen von Klassikern einschließlich Muscheln (weiche Brötchen in Muschelschalenform, einige mit neonpinker Glasur) und riesig Polvorone (Shortbread Hochzeitskekse). An einem Samstag kam ich zum Abendessen zurück, angefangen mit einer Runde Micheladas, die in Margarita-Gläsern ankamen, umgedrehte Bierflaschen, die mit speziellen Plastikaufsätzen an ihren gesalzenen Rändern befestigt waren. Die Strohhalme waren mit Nubs von Tamarinden-Chili-Bonbons verstopft: Beißen Sie sie heraus und lassen Sie die Party beginnen.
Marquez-Sanchez empfahl nur das Wochenende pollo a la brasaein halbes Hühnchen, mariniert in Adobo-Gewürzen und über Holz gegrillt, seine glänzende, klebrige Haut trägt eine deutliche Rauchnote, ein Festmahl, gepaart mit gelbem Reis und Bohnenmus oder ensalada de nopales. Fette Brocken von äußerst samtigem Ziegenbock dümpelten herein caldo de chivoeine duftende Schüssel mit dünner, aber kräftiger roter Brühe, aufgehellt durch einen Spritzer Limette und eine Handvoll gehackte rohe Zwiebeln und Koriander, serviert mit warmen Tortillas.