Der Autor Malcolm Gladwell und der Podcast-Moderator Malcolm Gladwell sind nicht dasselbe.
Autorin Gladwell, Autorin von Bestseller-Abhandlungen über Sozialwissenschaften und menschliches Verhalten, ist in der Regel nüchtern und äußerst respektabel, die Art von Person, die von amerikanischen Präsidenten und den Machern von „Top Global Thinkers“-Listen bewundert wird. Podcaster Gladwell, Moderator von „Revisionist History“, ist viel verspielter – sogar schelmisch. Er ist derjenige, der sich mit Elite-College-Präsidenten streitet, für Brian Williams spielt und ergreifende Elegien zu McDonald’s-Pommes-Frites mit Rindfleisch aus der Vergangenheit schreibt. Autor Gladwell ist ein frisches weißes Hemd und Hose. Podcaster Gladwell ist ein Fischerhut und Flip-Flops.
Die sechste Staffel von “Revisionist History” mit 10 Folgen, die letzte Woche begann, ist der Höhepunkt von Podcaster Gladwell. Im Laufe seiner Laufzeit wurde der Podcast über Dinge, die „übersehen und missverstanden“ wurden, zu einem freizügigeren Gefäß für die Art von Gladwell-Geschichtenerzählen – die Forschung, Anekdote und Argumentation kombiniert –, die sein Schöpfer in Büchern wie „The Tipping Point“ berühmt gemacht hat “ und „Ausreißer“.
Die typisch vielseitige Saison befasst sich mit Themen wie selbstfahrenden Autos, Disneys „Die kleine Meerjungfrau“ und in einer zweiteiligen Serie, die am Donnerstag Premiere feiert, dem jährlichen College-Ranking von US News & World Report, einem langjährigen und einflussreichen Barometer akademischer Exzellenz mit einem mysteriösen Methodik.
In einem kürzlich geführten Telefoninterview sprach Gladwell, 57, über die neue Staffel, die US-News-Rangliste und den moralischen Wert all seiner Unfug. Dies sind bearbeitete Auszüge aus dem Gespräch.
Wie sind Sie auf die College-Rankings von US News aufmerksam geworden?
Nun, ich habe mich schon immer für sie interessiert, weil ich Kanadier bin, und ich war immer überwältigt davon, wie verrückt das amerikanische Hochschulsystem ist. Und mir fällt auf, dass die US-News-Rankings so sinnbildlich für diese Verrücktheit sind, ein Marketing-Trick vor 30 Jahren, der sich seitdem irgendwie in jedem Gehirn verankert hat. Und wenn man die Kriterien hinterfragt, nach denen sie entscheiden, ob eine Schule gut und eine Schule nicht gut ist, macht das keinen Sinn. Ich komme einfach nicht darüber hinweg, dass die Leute das ernst nehmen.
Leute, die die Show hören, werden wissen, dass die amerikanische Hochschulbildung seit langem Ihr bevorzugtes Ziel ist. Was nervt dich daran?
Es gibt eine Sache, die Amerika gut macht, nämlich dass es einige wirklich großartige High-End-Forschungsuniversitäten geschaffen hat. Ich würde das behalten, aber alles andere ist verrückt. Du nimmst jedes Kind, das es ernst mit dem College meint, in seinem Junior- und Senior-Jahr der High School und stresst es einfach in einer sehr glücklichen Zeit in seinem Leben. Dann gehen sie in die Schulen, und sie sind ausnahmslos verarmt und voller Schulden. Und dann gibt es eine Handvoll Schulen, die jeder besuchen möchte, die bewusst so viele Leute wie möglich ausschließen, und sie sind es, die das ganze Geld bekommen. Es gibt keinen Teil davon, der Sinn macht.
Mitschuldig an all dem ist ein Ranking-System, das Schulen dafür belohnt, dass sie genau das Gegenteil von dem tun, was sie tun sollten. Wenn Sie anfangen, die Schichten abzuschälen, entdecken Sie, dass viele dieser Einschätzungen der Hochschulbildung eine Reihe von Annahmen enthalten, die erschreckend sind. Diese Sache, auf die sie sich verlassen, ist sehr nahe daran, rassistisch zu sein. Ich möchte nicht sagen, dass es aktiver, offener Rassismus ist, aber es sieht nicht gut aus.
War das Ihr Verdacht? Oder was haben Sie erwartet zu finden?
Nun, ich hatte ein paar Dinge im Hinterkopf. HBCUs haben mich schon immer fasziniert [Historically Black Colleges and Universities], und die Tatsache, dass sie diese scheinbar unmögliche Sache tun, nämlich Kinder mit einem niedrigeren sozioökonomischen Hintergrund aufnehmen und es schaffen, diese außergewöhnlichen Bildungsergebnisse zu erzielen. Also habe ich das mit diesem speziellen Projekt in Verbindung gebracht, weil mir klar wurde, dass die Systeme, die wir verwenden, um Schulen zu bewerten, völlig desinteressiert sind, was HBCUs gut machen.
Die zweite Episode der Serie konzentriert sich auf die Dillard University, eine HBCU in New Orleans, und ihren Präsidenten Walter Kimbrough. Was hat Sie an dem, was sie tun, überzeugt?
Die Frage lautete: Wenn die Aufgabe der Hochschulbildung darin besteht, Chancen zu bieten, wie sieht das dann aus? Kimbrough schien mir jemand zu sein, der über diese Frage gründlich nachgedacht hat, und Dillard hat eine Antwort geschaffen, die auf die Bevölkerung zugeschnitten ist, der sie dienen. Wenn Sie aus der gehobenen Mittelschicht stammen und beide Elternteile einen Hochschulabschluss haben, ist es ein Leichtes, Sie in die Lage zu versetzen, sich in der Welt zurechtzufinden. Die harte Version ist, dass deine Eltern vielleicht nicht aufs College gegangen sind. Vielleicht hatte Ihre High School keine AP-Kurse, oder Ihre Familie verdient so wenig Geld, dass Sie nicht in der Schule bleiben können, wenn Ihr Vater krank wird und seinen Job verliert. Dillard ist eine Institution, die gegründet wurde, um dieses schwierigere Problem zu lösen.
Eines der Dinge, die die Show ausmachen, ist zu hören, wie leidenschaftlich Sie über diese Argumente werden. Wie wichtig ist das für Ihren Prozess, ein Thema zu finden, das Sie in Schwung bringt?
Wirklich wichtig. Ich bin ein Wesen der Begeisterung. Es gibt Dinge, die ich wirklich liebe, und es gibt Dinge, die mich wahnsinnig machen, und ich denke, in einer guten Staffel von „Revisionist History“ ist es wichtig, ein bisschen von beidem zu haben. Wir haben in dieser Staffel drei Folgen zu „Die kleine Meerjungfrau“. „Die kleine Meerjungfrau“, wie sie von Disney konstruiert wurde, ist ein Gräuel. Und das hat mich dazu gebracht. Aber die erste Folge ist nur ein Witz über meine Liebe zum Laufen und wie ich in Zukunft eine Welt sehe, in der ich laufen kann, wo immer ich will. Eine der wunderbaren Eigenschaften von Audio ist diese wahnsinnig starke und direkte Art, sowohl positive als auch negative Emotionen zu kommunizieren. Das war für mich eine augenöffnende Entdeckung: Oh, endlich, nach jahrzehntelangem Gejammer in der Wildnis, habe ich eine Plattform.
Wie balancieren Sie den Spaß, den Sie haben, auf Kosten von College-Rankings und der Ernsthaftigkeit dessen, wofür Sie sich einsetzen? Sehen Sie sich als jemand, der versucht, das System zu ändern? Oder ist es eher eine unterhaltsame Geschichte, die Sie suchen?
Ich denke, es ist ein bisschen von beidem. Bei Dillard zum Beispiel wäre eine sehr konkrete Sache, die solchen Schulen wirklich helfen würde, Kinder am unteren Ende des Einkommensspektrums zu identifizieren und die Höhe der Pell-Stipendien erheblich zu erhöhen. Das wird nicht über Nacht passieren, und es wird nicht wegen eines Podcasts passieren, aber es wird passieren, wenn wir ein Gespräch mit dem Verständnis beginnen, dass es dort einen echten Bedarf gibt. Ich wäre gerne eine kleine Stimme in diesem Gespräch.
Aber ich denke, wir alle, die an der Serie arbeiten, haben das Gefühl, dass sie am besten funktioniert, wenn sie abwechslungsreich ist. Ich möchte nicht, dass es als eine Show mit einer Ideologie, die didaktisch ist und die Nachrichten hält, gesehen wird. Unser Ziel ist es nicht nur zu erziehen oder zu entzünden, sondern auch zu unterhalten. Das ernste Zeug ist auch mächtiger, wenn Sie die Plattform selektiv nutzen.
Wie ist die Mischung jetzt in Bezug auf die Zeit, die Sie mit dem Schreiben von Büchern oder Artikeln verbringen, und der Zeit, die Sie für den Podcast aufwenden?
Ich glaube, ich bin jetzt ziemlich dem Audio verpflichtet. Ab und zu kann ich noch ein bisschen schreiben. Tatsächlich schreibe ich gerade ein Buch, aber es wird zuerst Audio sein, wie “The Bomber Mafia”. [Gladwell’s recent book about the Air Force in World War II]. Es kann sein, dass ich irgendwann aufhöre, Podcasts zu machen und nur noch Hörbücher zu machen. Ich habe viele Jahrzehnte in der Druckwelt verbracht und viele unglaublich lustige Dinge gemacht, aber dies ist meine neue Phase, in der ich etwas erforschen möchte. Ich betrachte dies als einen neuen Abschnitt meines Lebens.