Nicht lange nachdem er sein Amt als Präsident des spanischen Fußballverbandes angetreten hatte, berief Luis Rubiales ein Treffen mit dem Leiter der Frauenfußballabteilung der Organisation, Rafael Del Amo, ein. Wie sein Chef war Del Amo neu in seiner Rolle, aber Rubiales wollte seine ersten Eindrücke beurteilen. Er wollte wissen, was die spanische Frauenmannschaft brauchte, um erfolgreich zu sein.
Die Antwort, die er erhielt, war aufschlussreich. Es gab keine Anstalten, es dem neuen Chef schönzureden. Die Spielerinnen verfügten zu diesem Zeitpunkt noch nicht über Trikots, die für das Tragen von Frauen gedacht waren, geschweige denn über Elite-Trainingseinrichtungen oder eine vollständig professionalisierte heimische Liga. Spanien, sagte Del Amo zu Rubiales, brauche „alles“.
Dieses Gespräch fand im Mai 2018 statt. Es dauerte nur fünf Jahre, bis sich Spaniens Horizont völlig veränderte. Die angepassten Trikots kamen im Jahr 2019 auf den Markt. Die professionelle heimische Liga kam im Jahr 2021. Am Sonntag wird Spanien zum ersten Mal das Feld in einem Finale der Frauen-Weltmeisterschaft betreten, vom ultimativen Ruhm des Sports nur durch eine weitere Debütantin auf der größten Bühne in getrennt Frauenfußball, England.
In gewisser Hinsicht ist es vielleicht ein etwas enttäuschender Abschluss einer Weltmeisterschaft, die als Schaufenster für die Bandbreite an Talenten fungiert hat, die derzeit im gesamten Frauenfußball florieren. Die letzten vier Wochen wurden zu verschiedenen Zeiten von Nigeria und Jamaika, Marokko und Südafrika, Kolumbien und Australien beleuchtet.
Dass die letzten beiden verbliebenen Mannschaften wohlhabende europäische Nationen – und traditionelle Fußballmächte – sein dürften, ist jedoch ein durchaus passender Hinweis auf die aufstrebende Realität des Sports.
Die Achse des Frauenfußballs neigt sich seit einiger Zeit unaufhaltsam Richtung Westeuropa. Wie Jessica Berman, die Kommissarin der National Women’s Soccer League, es am Freitag in Sydney ausdrückte: „Das Spiel hat sich verbessert.“ Die Anwesenheit Spaniens und Englands in einem Weltmeisterschaftsfinale ist der Höhepunkt dieser Entwicklung. Es ist schwer, es nicht als eine Art Wendepunkt zu lesen, als eine Ära in eine andere überging.
Die bisherigen Reisen der Finalisten stimmen nicht genau überein. Die Wurzeln des Wandels Englands liegen etwas tiefer und reichen zurück bis zur Einführung der Women’s Super League im Jahr 2011, der Gründung einer zweiten Liga (2014), der Umstellung auf eine Wintersaison (2012) und der vollständigen Professionalisierung (2018).
Das löste einen Geldstrom in den Sport aus: von Sponsoren, Rundfunkanstalten und vor allem von den Megalithen der Herren-Premier-League. Im Vergleich zu den Summen, die im Männerfußball angeboten werden, ist diese Investition ein Gerinnsel, im Vergleich zu anderen Frauenprogrammen jedoch eine Flut.
Die Women’s Super League gewann 2019 einen Hauptsponsor, nachdem England das Halbfinale der Weltmeisterschaft erreicht hatte, ein Deal, dessen Wert sich seitdem verdoppelt hat. Zwei Jahre später schloss die WSL einen Fernsehvertrag im Wert von mehr als 30 Millionen US-Dollar ab. Dieses Geld half dabei, Jugendakademien aufzubauen und zu finanzieren, Trainer und Einrichtungen zu verbessern und die Importe anzuziehen, die die WSL zum wohl stärksten nationalen Wettbewerb der Welt gemacht haben.
In mancher Hinsicht verlief der Aufstieg Spaniens weitaus schneller. La Liga Femenina wurde drei Jahre nach England Profi, und die Nationalmannschaft hatte bis 2019 noch nie ein WM-Spiel gewonnen, geschweige denn ein Finale erreicht. Aber ihre Mannschaft wirkt seit fast einem Jahrzehnt wie eine aufstrebende Kraft.
Die U17-Mannschaft des Landes erreichte 2014 das Finale der Weltmeisterschaft dieser Altersgruppe; Seitdem ist Spaniens Rekord im Nachwuchsbereich unübertroffen. Es hat die letzten beiden Ausgaben der U17-Weltmeisterschaft gewonnen und sowohl 2018 als auch 2022 das Finale des U20-Wettbewerbs erreicht und letzteres gewonnen.
Der Großteil der Mannschaft von Trainer Jorge Vilda in Australien und Neuseeland nahm an einer oder mehreren dieser Kampagnen teil: Salma Paralluelo, die brillante Stürmerin, die als herausragender Star dieses Turniers gilt, erzielte zuletzt im Finale der U20-Weltmeisterschaft zwei Tore Jahr.
Angesichts der Einschätzung von Del Amo, was noch im Jahr 2018 fehlte, ist es schwierig, diesen Erfolg, das Hervortreten der goldenen Generation des Landes, auf die Arbeit der nationalen Fußballbehörden Spaniens zurückzuführen. Stattdessen passt er viel besser zum Wachstum von Barcelona in Europas dominierende Vereinsmannschaft.
Barcelona wurde 2015 Profi und ermöglichte jungen Spielerinnen zum ersten Mal Vollzeitzugang zum Fachwissen seiner produktiven Jugendakademie. Im Jahr 2019, nachdem das erste Champions-League-Finale gegen das übermächtige französische Team Lyon verloren hatte, machte es sich daran, sicherzustellen, dass seine Spieler sowohl körperlich als auch technisch mit jedem Gegner mithalten können, dem sie begegnen. Seitdem hat es zwei der letzten drei Ausgaben der Champions League gewonnen.
Es ist kein Zufall, dass Barcelona nicht nur das Rückgrat von Vildas Kader bildete, sondern auch von allen spanischen Mannschaften, die im Nachwuchsbereich triumphiert haben. Wie England zeigt auch Spaniens Erfolg nicht nur, wie wichtig ein starkes Vereinsspiel für die Gesundheit einer Nationalmannschaft ist, sondern auch, welche großen Fortschritte im Frauenfußball in kurzer Zeit erzielt werden können, selbst wenn man nur ein Minimum an Investitionen und Zielstrebigkeit anwendet.
Noch auffälliger ist jedoch, wie unterschiedlich die Zuwächse ausfielen. Es ist erst ein Jahr her, dass sich die überwiegende Mehrheit der spanischen Nationalmannschaft aus internationalen Wettbewerben zurückgezogen hat, weil sie sich seit langem über ihre Behandlung durch den Verband beschwert hat. Zu ihren Beschwerden gehörten der Stil und die Fähigkeiten von Vilda, der Trainerin; der Mangel an Unterstützungspersonal im internationalen Dienst; und die Bedingungen, unter denen von ihnen erwartet wurde, dass sie bei der Vertretung ihres Landes arbeiten.
Gleichzeitig schwanken die Budgets in der La Liga Femenina weiterhin stark: Obwohl Barcelona viel in sein Frauenteam investiert hat – obwohl selbst das nach den Maßstäben der Männer ein Tropfen auf den heißen Stein ist –, waren nur wenige seiner Rivalen darauf vorbereitet das Gleiche tun. Erst im Jahr 2020 gründete Real Madrid seine erste Frauenmannschaft.
Unterdessen ergab eine umfassende Untersuchung des Zustands des Frauenfußballs in England – angeführt von der ehemaligen Spielerin Karen Carney und veröffentlicht in diesem Sommer –, dass eine „erhebliche Steigerung der Investitionen“ im gesamten Spiel erforderlich sei, um „sein Potenzial auszuschöpfen“.
„Trotz der positiven Stimmung und der jüngsten Erfolge befindet sich der Frauenfußball immer noch in einer Anfangsphase und ist finanziell in einer prekären Lage“, schrieb Carney.
Der Bericht identifizierte eine Reihe von Problemen, die, wenn sie nicht angegangen werden, die Fortschritte, die der Frauenfußball in England gemacht hat, zu untergraben drohen. Es bestehe, schrieb Carney, die dringende Notwendigkeit, „den Talentpfad für junge Spieler zu regeln“, die schließlich das aktuelle englische Team ergänzen und ersetzen werden, und „Mindeststandards“ einzuführen, insbesondere abseits der wenigen Teams an der Spitze WSL
In Englands Kader gibt es noch immer Spieler, die sich an die frühen Phasen ihrer Karriere erinnern, als sie Zweitjobs annehmen mussten, um ihr mageres Einkommen im Fußball aufzubessern.
Ihre Gegner am Sonntag kämpfen immer noch mit den Folgen ihres eigenen Kampfes darum, von ihrem eigenen Verband als Spitzensportler behandelt zu werden. Sie brauchen vielleicht nicht „alles“ wie vor fünf Jahren, aber das bedeutet nicht, dass diese Schlachten endgültig gewonnen sind. Sowohl England als auch Spanien haben bewiesen, wie schnell man im Frauenfußball Erfolg haben kann, wenn man nur das Nötigste tut. Das sollte jedoch nicht darüber hinwegtäuschen, wie viel noch zu tun bleibt.