ATLANTA: Natürlich war es zu einfach. Hier ist es fast immer so.
Alles, was die Atlanta Braves tun mussten, um ihre erste World Series-Meisterschaft seit 26 Jahren zu gewinnen, war, ein letztes Spiel zu Hause zu gewinnen, in dem Stadion, in dem sie in dieser Nachsaison bereits 7-0 gewonnen hatten. Und im ersten Inning von Spiel 5 am Sonntag, als Adam Duvall für einen Grand Slam einen Senkkörper von 377 Fuß schlug, schien es, als hätte Atlanta – sowohl die Stadt als auch das gleichnamige Baseballteam aus der Vorstadt – den Moment gefunden, in dem es war, wo du warst jahrzehntelang gesucht.
Natürlich war es zu einfach. Das letzte Spiel von Truist Park im Jahr 2021 endete nicht mit einem Meisterschaftsgebrüll, das sich seit dem ersten Inning aufgebaut hatte, sondern mit einer Niederlage von 9: 5 gegen die Houston Astros in den ersten Minuten des Montags.
“Es ist noch nicht vorbei!” rief einer von Atlantas chronisch optimistischen Stadionsprechern nach dem Aus.
Aber die Atlanter wussten mitten in einer spektakulären Herbstnacht, dass es hätte sein können. Sie sagen tatsächlich, es hätte sein sollen. Sie sagen es fast instinktiv, die Situation und das Drehbuch fast ein perverser Ritus des Lebens in Georgien.
“Wir wussten, dass wir in diesem Spiel noch einen langen, langen Weg vor uns haben und alles passieren kann”, sagte Brian Snitker, Atlantas Manager. „Es wäre toll gewesen, wenn wir noch mehr hätten hinzufügen können. Das haben wir einfach nicht geschafft.”
Immer wenn Atlantas Roadtrip in Houston endet, wo Spiel 6 am Dienstagabend ausgetragen wird, wird Snitkers überragendes Team mit einem von zwei unerschütterlichen Markern für die Geschichte nach Hause zurückkehren: als World Series-Champion oder als siebtes Team, das nach der Führung alles verloren hat , drei Spiele zu eins, in einer Best-of-Seven-Serie.
Atlanta weiß etwas darüber, wie man einen so gewaltigen Vorsprung opfert: Die Braves haben es letztes Jahr in der National League Championship Series geschafft und gegen die Los Angeles Dodgers, die späteren Gewinner der World Series, verloren. (Atlanta besiegte die Dodgers im diesjährigen NLCS)
“Es hat uns gelehrt, nie den Fuß vom Gas zu nehmen, und jeder in diesem Clubhaus versteht das”, sagte Will Smith, Atlantas Näher, über diese Episode vor Spiel 5.
Atlanta hat neben einem guten Team und einer 3:2-Führung guten Grund, optimistisch zu bleiben: Es hat seit Mitte September keine Spiele in Folge verloren, Max Fried wird voraussichtlich am Dienstag im Minute Maid Park starten und kein Team hat die World Series gewonnen seit 2013 auf seinem Heimfeld.
Der unheilvolle Gedanke ist jedoch die Vorstellung, dass sich dieses Team vielleicht als zu sehr erweisen wird wie die 19 Atlanta-Baseballteams, die seit 1991 die Nachsaison erreicht haben und keine World Series gewonnen haben, als das eine Team, das 1995 dies tat.
Die professionellen Sportteams von Atlanta haben schließlich die Kunst der bürgerlichen Enttäuschung und manchmal auch des Herzschmerzes längst gemeistert.
Obwohl die Atlanta United 2018 den MLS Cup und 2019 den Campeones Cup gewannen, haben die Hawks in der NBA 63 Saisons ohne Titel verbracht. Die Thrashers, das ehemalige NHL-Team, existierten 12 Saisons und schafften es einmal in die Playoffs.
Und dann gab es das Debakel im Super Bowl, der die NFL-Saison 2016 beendete – ausgerechnet in Houston –, als die Atlanta Falcons bis zu den letzten drei Minuten des dritten Viertels einen Vorsprung von 25 Punkten genossen und es dennoch schafften, gegen . zu verlieren die New England Patriots.
Aber das Thema der Bestürzung war hier meistens ein Baseball-Franchise, das dank der Ära von TBS und Ted Turner eher ein Südstaaten-Team als ein Atlanta-Team (oder ein Cobb County-Team) ist. Sein Lebenslauf aus den 1990er und 2000er Jahren glänzt mit NL East-Titeln, gelegentlichen Wimpeln und sechs Hall of Famern – vier Spielern, einem Manager und einem General Manager – aber nur der einen Meisterschaft.
Es stimmt, dass diese World Series besser gelaufen ist als die letzte in Atlanta im Jahr 1999, als die Yankees fegten. Es stimmt, dass Truist Park mit zwei Siegen jetzt mehr Siege in der Atlanta World Series hat als Turner Field. Es stimmt, dass Atlanta noch zwei weitere Chancen hat.
Die Hoffnung des Teams ist, dass die jüngste Geschichte des Baseballs und nicht die lange Geschichte von Atlanta den Rest der Serie leiten wird, nachdem die Commissioner’s Trophy im Jahr 2020 aufgrund der Coronavirus-Pandemie an einem neutralen Ort gewonnen wurde.
Das letzte Team, das zu Hause eine World Series holte, waren die Boston Red Sox 2013, als sie die St. Louis Cardinals in sechs Spielen nach einem Rückstand von zwei zu eins besiegten.
In den letzten 20 Jahren – für viele von ihnen war das All-Star Game der entscheidende Heimvorteil in der World Series – haben sieben Teams den Titel in ihrem Heimatpark gewonnen: die Arizona Diamondbacks 2001, die Anaheim Angels 2002, die St . 2006 Louis Cardinals, die Philadelphia Phillies 2008, die Yankees 2009, die St. Louis Cardinals 2011 und 2013 das Bostoner Team.
Es gibt einige Vorteile für den Heimvorteil, den Houston in dieser Serie aufgrund seiner überlegenen Bilanz in der regulären Saison genießt. Einige sind offensichtlich, wie die Vertrautheit mit der Spielfläche, mit dem Abprallen von Bällen von der Außenfeldwand und sogar mit der Musik. (Der Minute Maid Park war berüchtigterweise auch das Zentrum des Schilderdiebstahls der Astros.)
“Sie haben gesehen, wie laut dieser Ort in diesen drei Tagen wurde”, sagte Marwin Gonzalez, der in Spiel 5 als Pinch-Hitter für Houston diente, bevor der American League-Meister Atlanta verließ. “Das gibt zusätzlichen Schwung.” Er fügte hinzu: “Für uns, zurück nach Houston zu gehen, haben wir uns die Chance gegeben, Spiel für Spiel zu gehen und das Spiel 6 zu holen.”
Und trotz des Gewichts einer 108-jährigen World Series-Titeldürre haben die Chicago Cubs alle Herausforderungen gemeistert, ein entscheidendes Spiel 7 auf der Straße zu spielen und Cleveland im Jahr 2016 zu schlagen.
Snitker sagte, er hätte es vorgezogen, zu Hause zu gewinnen, wo vor und während des Spiels am Sonntag die Plätze und Straßen rund um den Baseballstadion, das Zentrum einer gemischt genutzten Entwicklung namens Battery, von Atlanta-Fans überfüllt waren. Aber er fügte hinzu: “Ich werde es überall hin mitnehmen.”
„Es ist mir egal, wo wir sind“, sagte er. „Wenn wir die World Series gewinnen, spielt es keine Rolle, wo sie steht. Ich hätte es gerne vor unseren Fans gemacht. Hoffentlich schaffen wir das in den nächsten Tagen.“
Vielleicht so. Gut möglich.
Aber es gab überall Anzeichen dafür, was am Sonntag hätte sein können. Im Park standen ungeöffnete Kisten mit Bier und Champagner, die für eine Meisterschaftsfeier bestimmt waren. Draußen war die Batterie ein Friedhof für leere Tassen, Bierdosen und Pizzakartons.
Atlanta hatte eine weitere Gelegenheit verpasst. Alles, was es tun konnte, war wieder abzuwarten, sich zu rüsten und zu hoffen.