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Die Internationale Raumstation wird am Samstag während eines Weltraumspaziergangs einen Energieschub erhalten, wenn die NASA-Astronauten Josh Cassada und Frank Rubio außerhalb des schwimmenden Labors eine Solaranlage installieren.
Der Weltraumspaziergang soll um 7:25 Uhr ET beginnen und etwa sieben Stunden dauern, mit Live-Streaming auf der NASA-Website.
Während der Veranstaltung wird Cassada als Besatzungsmitglied 1 des Außenfahrzeugs fungieren und einen Anzug mit roten Streifen tragen, während Rubio als Besatzungsmitglied 2 des Außenfahrzeugs einen nicht gekennzeichneten weißen Anzug tragen wird. Das Duo führte im November seinen ersten gemeinsamen Weltraumspaziergang durch. Vor dem Hintergrund spektakulärer Ausblicke auf die Erde montierte das Team eine Halterung an der Steuerbordseite des Trägers der Raumstation.
Diese Hardware ermöglicht die Installation weiterer Rollout-Solaranlagen, sogenannte iROSAs, um die elektrische Leistung auf der Raumstation zu erhöhen.
Die ersten beiden Rollout-Solaranlagen wurden im Juni 2021 außerhalb der Station installiert. Es ist geplant, insgesamt sechs iROSAs hinzuzufügen, die die Stromerzeugung der Raumstation wahrscheinlich um mehr als 30 % steigern werden, sobald alle in Betrieb sind.
Zwei weitere Arrays wurden am 27. November an Bord der 26. kommerziellen Versorgungsmission SpaceX Dragon an die Raumstation geliefert, die auch Zwergtomatensamen und andere Experimente in das umlaufende Labor brachte.
Die Arrays wurden wie Teppiche aufgerollt und sind 750 Pfund (340 Kilogramm) schwer und 10 Fuß (3 Meter) breit.
Während des Weltraumspaziergangs am Samstag werden Cassada und Rubio eine Solaranlage installieren, um die Kapazität in einem der acht Stromkanäle der Raumstation zu erhöhen, die sich auf dem Steuerbordträger der Station befinden.
Sobald das Array von den Astronauten entfaltet und verschraubt ist, wird es etwa 63 Fuß (19 Meter) lang und 20 Fuß (6 Meter) breit sein.
Das Weltraumspaziergänger-Duo wird auch ein Kabel trennen, um einen anderen Stromkanal zu reaktivieren, der kürzlich am 26. November „unerwartet ausgelöst“ wurde.
„Durch die Isolierung eines Abschnitts des betroffenen Arrays, der einer von mehreren beschädigten Strings war, besteht das Ziel darin, 75 % der Funktionalität des Arrays wiederherzustellen“, heißt es in einer Mitteilung der NASA.
Cassada und Rubio werden am 19. Dezember einen weiteren Weltraumspaziergang unternehmen, um eine zweite ausfahrbare Solaranlage auf einem anderen Stromkanal zu installieren, der sich auf dem Hafenträger der Station befindet.
Die ursprünglichen Solaranlagen auf der Raumstation funktionieren noch, aber sie liefern dort seit mehr als 20 Jahren Strom und zeigen einige Verschleißerscheinungen, nachdem sie der Weltraumumgebung über einen längeren Zeitraum ausgesetzt waren. Die Arrays waren ursprünglich auf eine Lebensdauer von 15 Jahren ausgelegt.
Erosion kann durch Triebwerksfahnen verursacht werden, die sowohl von den Triebwerken der Station als auch von ihnen kommen die Besatzungs- und Frachtfahrzeuge, die von der Station kommen und gehen, sowie Mikrometeoriten-Trümmer.
Die neuen Solarfelder werden vor den ursprünglichen platziert. Es ist ein guter Test für die neuen Solaranlagen, denn dasselbe Design wird Teile des geplanten Gateway-Mondaußenpostens mit Strom versorgen, der den Menschen helfen wird, durch das Artemis-Programm der NASA zum Mond zurückzukehren.
Die neuen Arrays werden eine ähnliche Lebenserwartung von 15 Jahren haben. Da jedoch erwartet wurde, dass die Verschlechterung der ursprünglichen Arrays schlimmer sein würde, wird das Team die neuen Arrays überwachen, um ihre wahre Langlebigkeit zu testen, da sie möglicherweise länger halten.