In den frühen Morgenstunden ist ein kleiner Asteroid über dem Ärmelkanal in der Nähe der Normandie explodiert. Die Lichtshow des „Airburst“ der Sternschnuppe war in fast ganz Südengland und Wales zu sehen – und sogar bis nach Paris in Frankreich. Der Vorfall war laut Experten selten, da der Asteroid in Sichtweite besiedelter Gebiete mit Vorwarnung zerfiel, was eine erhebliche Datenerfassung ermöglichte.
Von Astronomen als „Sar2667“ und dann als „2023 CX₁“ bezeichnet, wird der Weltraumfelsen auf eine Größe von etwa 3,3 Fuß geschätzt.
Das liegt knapp über der Untergrenze für die Einstufung als Asteroid. Kleinere Gesteinskörper sind als Meteore bekannt.
2023 CX₁ trat heute Morgen um 3 Uhr morgens in die Atmosphäre ein und bewegte sich ostwärts über den Ärmelkanal mit einem Sinkwinkel zwischen 40 und 50 ° relativ zur Vertikalen.
Es wurde auch berichtet, dass der Anblick seines Verbrennens infolge des atmosphärischen Luftwiderstands in Teilen Belgiens und der Niederlande sichtbar war.
Der Physiker Dr. Mark Boslough vom Los Alamos National Laboratory in New Mexico ist Experte für Luftexplosionen.
Er sagte gegenüber Wales Online: „Airbursts dieser Größe passieren irgendwo [in Earth’s atmosphere] mehrmals im Jahr.
Er merkte jedoch an, dass sie „selten im Voraus entdeckt“ werden und dass dies das erste Mal ist, dass einer „über einem besiedelten Gebiet mit ausreichender Warnung vorkommt, um Daten zu erhalten“.
Tatsächlich ist 2023 CX₁ erst der siebte Asteroid, der entdeckt wurde, bevor er in die Erdatmosphäre eindrang.
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2023 CX₁ wurde erstmals gestern um 20.18 Uhr GMT vom ungarischen Astronomen Krisztián Sárneczky entdeckt, als der Körper weniger als 145.000 Meilen von der Erde entfernt war – weit innerhalb der Umlaufbahn des Mondes – und sich mit einer relativen Geschwindigkeit von 10,8 Meilen pro Sekunde bewegte.
Er war es, der dem Asteroiden die vorläufige Bezeichnung Sar2667 gab und ihn dem Minor Planet Center, dem offiziellen Gremium der Internationalen Astronomischen Union für die Beobachtung von Kleinplaneten, mit Sitz am Smithsonian Astrophysical Observatory in Cambridge, Massachusetts, meldete.
Anschließend, um 21:03 Uhr GMT, bestätigte das Višnjan-Observatorium in Tičan, Kroatien, dass sich der Asteroid auf Kollisionskurs mit der Erde befand.
Insgesamt waren mehr als 20 Observatorien in der Lage, den Asteroiden vor seinem Zerfall in der Erdatmosphäre zu beobachten und zu verfolgen.
Es wurde zuletzt vom Rantiga Osservatorio in Tincana, Italien, nur 13 Minuten vor dem Aufprall beobachtet, als sich der Felsen auf einer Höhe von etwa 2.200 Meilen über dem Meeresspiegel befand.
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Die heutige Lichtshow findet nur wenige Wochen statt, nachdem ein Meteor mit der Ring-Türklingelkamera eines Mannes eingefangen wurde, als er über den Himmel über Taffs Well in der Nähe von Cardiff streifte.
In dem Filmmaterial – das von einem gewissen Colin Hyde geteilt wird – ist ein weißes Licht zu sehen, das immer heller wird, wenn es sich über den Nachthimmel bewegt.
Die Sternschnuppe war auch in weiten Teilen Englands zu sehen, darunter Essex, Hertfordshire, London, Sussex, West Midlands, Wiltshire und Wolverhampton.
Nach Angaben des Met Office trug der klare Himmel an diesem Abend zur Qualität der Beobachtungen des Meteors bei.