Hochrangige aserbaidschanische Beamte haben Behauptungen zurückgewiesen, dass ein neuer Konflikt mit Armenien unmittelbar bevorstehe, und Spekulationen zurückgewiesen, dass der südkaukasische Staat Gewalt anwenden könnte, um einen strategisch wichtigen Transportkorridor innerhalb des Nachbarlandes zu erobern, und stattdessen darauf bestanden, dass bald ein dauerhaftes Friedensabkommen unterzeichnet werden könnte.
Nach Gesprächen mit russischen Amtskollegen am Dienstag sagte Aserbaidschans Außenminister Jeyhun Bayramov, dass „echte Chancen für den Abschluss eines Friedensvertrags zwischen Aserbaidschan und Armenien innerhalb kurzer Zeit bestehen“, nachdem Aserbaidschan die Kontrolle über die abtrünnige Region Berg übernommen hatte -Karabach letzten Monat in einem Blitzkrieg.
Das vorgeschlagene Abkommen würde drei Jahrzehnte des Konflikts beenden, der Weltmächte wie Russland, die EU und die USA in Mitleidenschaft gezogen hat – und widerspricht damit Spekulationen, dass Aserbaidschan militärische Gewalt einsetzen könnte, um den sogenannten Zangezur-Korridor, eine noch nicht realisierte Straße, zu sichern und Eisenbahnverbindung zwischen dem aserbaidschanischen Festland und seiner Exklave Nachitschewan.
Im Gespräch mit POLITICO sagte Hikmet Hajiyev, der oberste außenpolitische Berater des aserbaidschanischen Präsidenten Ilham Aliyev, sein Land habe keine Pläne, Zangezur – bei den Armeniern als Syunik bekannt – einzunehmen, nachdem sich beide Seiten nicht auf die Eröffnung geeinigt hätten. Das Projekt, sagte er, „hat für uns seine Attraktivität verloren – wir können es stattdessen mit dem Iran machen.“
„Auf unserer Agenda ging es lediglich um den Aufbau von Verkehrsverbindungen und Konnektivität im Rahmen des bilateralen Engagements“, sagte Hajiyev. „Wenn das der Fall ist, ja, aber wenn nicht, dann ok. Es liegt immer noch auf dem Tisch, aber die armenische Seite muss zeigen, dass sie wirklich daran interessiert ist.“
Anfang dieses Monats hat Aserbaidschan im Rahmen einer Vereinbarung mit Teheran den Grundstein für eine neue Straßenverbindung über das Nachbarland gelegt. Allerdings besteht die Hoffnung, dass im Zuge der Fortschritte beim Friedensvertrag eine Verkehrsverbindung wiederbelebt werden könnte, allerdings ohne „exterritoriale“ Zugeständnisse, die es Aserbaidschan ermöglichen würden, die armenische Grenzkontrolle zu umgehen. Die Grenzen sind derzeit geschlossen.
„Die armenische Position war immer klar hinsichtlich der Freigabe der regionalen Kommunikation“, sagte Ani Badalyan, die Sprecherin des armenischen Außenministeriums. „Es muss auf der Souveränität und Gerichtsbarkeit der Staaten sowie auf den Grundsätzen der Gegenseitigkeit und Gleichheit basieren.“ Armenische Beamte lehnten es ab, sich zum Fortschritt der Friedensgespräche zu äußern, die in den letzten Monaten zu unterschiedlichen Zeitpunkten von den USA, der EU, Russland und dem Iran vermittelt wurden.
Allerdings behauptete der künftige Botschafter Armeniens bei der EU, Tigran Balayan, dass seine Regierung „innerhalb weniger Wochen“ mit einer Invasion rechnet.
Hunderttausende ethnische Aserbaidschaner wurden in einem Krieg nach dem Fall der Sowjetunion von armenischen Streitkräften gewaltsam vertrieben, viele davon aus Dörfern im Süden Armeniens. Aliyev forderte, ihnen die Rückkehr nach Hause zu erlauben, und sagte letzte Woche: „Wir werden nach Zangezur zurückkehren, aber auf friedliche Weise … nicht in Panzern, sondern in Autos.“
In einer Erklärung nach der Krise in Berg-Karabach im September, in der Zehntausende ethnische Armenier nach der Militäroffensive Aserbaidschans aus ihrer Heimat flohen, sagte US-Außenminister Antony Blinken, er sei „zutiefst besorgt über die Militäraktionen Aserbaidschans“ und betonte, dass „die Anwendung von Gewalt zur Beilegung von Streitigkeiten inakzeptabel ist“. Innerhalb der international anerkannten Grenzen Aserbaidschans wurde das vom Kampf gezeichnete Gebiet in den letzten drei Jahrzehnten von der ethnischen armenischen Bevölkerung gehalten.
Anfang dieses Monats führte Blinken ein Telefonat mit amerikanischen Gesetzgebern, um den Konflikt zu besprechen. Zwei mit dem Gespräch vertraute Personen sagten gegenüber POLITICO, der Spitzendiplomat habe gesagt, Washington verfolge die Möglichkeit eines Konflikts innerhalb der Grenzen Armeniens, während das Außenministerium eine Stellungnahme ablehnte. Berichten zufolge bestritt Sprecher Matthew Miller die Behauptungen einige Tage später in Kommentaren gegenüber lokalen Medien, doch Beamte weigerten sich seitdem, eine Stellungnahme zu dieser Angelegenheit zu bestätigen oder klarzustellen.
Frankreich hat angekündigt, Armenien Waffen zur Verteidigung seiner Souveränität zu liefern – eine Entscheidung, die laut Aliyev Paris im Falle weiterer Gewalt schuldig machen wird.
Allerdings scheint die Rolle der EU als Vermittler in dem Konflikt nun gefährdet zu sein, da die für diesen Monat geplanten Gespräche in Brüssel verschoben wurden, nur wenige Tage nach den Verhandlungen über ein Friedensabkommen im Iran, an denen Russland teilnahm. Ein hochrangiger EU-Beamter, dem Anonymität gewährt wurde, um sensible Themen zu besprechen, bestand jedoch darauf, dass der Block nicht seinen Einfluss verliere – sondern dass die Organisation einfach länger dauere.