Der aus Mexiko stammende Patient wurde mit Mikrotie geboren, einem seltenen Geburtsfehler, der dazu führt, dass die Ohrmuschel oder der äußere Teil des Ohrs klein und missgebildet ist (dies kann auch das Gehör im Ohr beeinträchtigen). Mit mehr Forschung, sagten Führungskräfte des Unternehmens, könnte die Technologie zur Herstellung vieler anderer Körperersatzteile verwendet werden, darunter Bandscheiben, Nasen, Kniemenisken, Rotatorenmanschetten und rekonstruktives Gewebe für Lumpektomien. Später, sagten sie, könnte der 3-D-Druck sogar weitaus komplexere lebenswichtige Organe wie Leber, Nieren und Bauchspeicheldrüse herstellen.
Die neuen Grenzen der Biotechnologie
„Das ist so aufregend, manchmal muss ich mich ein bisschen zügeln“, sagte Dr. Arturo Bonilla, ein pädiatrischer Ohrenchirurg in San Antonio, der die Implantatoperation der Frau durchführte. Die Studie wurde von 3DBio Therapeutics finanziert, Dr. Bonilla ist jedoch nicht finanziell an dem Unternehmen beteiligt. „Wenn alles wie geplant läuft, wird dies die Art und Weise, wie dies getan wird, revolutionieren“, sagte er.
James Iatridis, der ein Labor für Wirbelsäulen-Biotechnik an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai leitet, sagte, dass andere gedruckte Gewebeimplantate in Vorbereitung seien, ihm aber nicht bekannt sei, dass andere Produkte in einer klinischen Studie getestet würden.
„Das 3-D-Ohrimplantat ist dann ein Machbarkeitsnachweis zur Bewertung der Biokompatibilität sowie der Formanpassung und Formbeständigkeit bei lebenden Menschen“, sagte Dr. Iatridis.
Dennoch ist der äußere Teil des Ohrs ein relativ einfacher Anhang, der eher kosmetischer als funktioneller Natur ist, sagte Dr. Feinberg von Carnegie Mellon. Er warnte davor, dass der Weg zu soliden Organen – wie Lebern, Nieren, Herzen und Lungen – noch lang sei. „Nur von einem Ohr zu einer Bandscheibe zu gehen, ist ein ziemlich großer Sprung, aber es ist realistischer, wenn Sie das Ohr haben“, sagte er.
Das Herstellungsverfahren des 3D-Drucks erzeugt aus einem digitalen Modell ein festes, dreidimensionales Objekt. Die Technologie beinhaltet im Allgemeinen einen computergesteuerten Drucker, der Material in dünnen Schichten aufträgt, um die genaue Form des Objekts zu erzeugen.