Ärzte haben eine Konstellation von Geburtsfehlern, einschließlich verbundener Zehen und gebogener Füße, als Folgen der Anwendung von Fentanyl durch werdende Mütter während der Schwangerschaft beschrieben.
Die in Delaware ansässigen Kinderärzte haben in ihrem Bundesstaat sowie in Kalifornien, Boston und Rhode Island zehn Babys mit den Defekten identifiziert, von denen angenommen wird, dass sie am fetalen Fentanyl-Syndrom leiden.
Ihr Bericht ist der erste, der einen Zusammenhang zwischen der tödlichen Straßendroge Fentanyl, die derzeit im ganzen Land verbreitet ist, und diesen Geburtsfehlern aufdeckt, was möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass Patienten ihre Vorgeschichte des Drogenkonsums oft verschweigen.
Forscher in Delaware entdeckten als erste einen Zusammenhang zwischen diesen Geburtsfehlern und der Einnahme von Fentanyl durch Mütter. Es ist möglich, dass bei Kindern, die mit diesen Defekten geboren wurden, fälschlicherweise eine genetische Erkrankung mit denselben Symptomen diagnostiziert wurde, die als Smith-Lemli-Opitz-Syndrom bezeichnet werden
Das fetale Fentanyl-Syndrom kann nicht nur dazu führen, dass die Finger an den gebeugten „Schaukelfüßen“ verbunden sind – benannt nach der Art und Weise, wie gebogene Füße den Beinen eines Schaukelstuhls ähneln –, sondern auch zu einer Gaumenspalte, einem ungewöhnlich kleinen Kopf sowie neurologischen und Verhaltensproblemen, die bis ins Jugendalter anhalten .
Fentanyl hat Millionen von Leben beeinflusst, und schwangere Frauen bilden da keine Ausnahme. Die durch die 50-mal stärkere Droge als Heroin verursachten Todesfälle haben sich von 2016 bis 2021 mehr als verdreifacht und sind von 5,7 pro 100.000 Personen im Jahr 2016 auf 21,6 im Jahr 2021 gestiegen.
Weitere Beweise sind erforderlich, um zweifelsfrei zu beweisen, dass Fentanyl die Ursache dieser Geburtsfehler ist, was noch keine gesicherte wissenschaftliche Tatsache ist. Die National Institutes of Health sagten beispielsweise erst vor zwei Jahren: „Basierend auf den überprüften Studien ist nicht zu erwarten, dass die Exposition gegenüber Fentanyl das Risiko für Geburtsfehler über das Hintergrundrisiko hinaus erhöht.“
Aber Forscher vom Nemours Children’s Hospital in Delaware, die die neueste Studie verfasst haben, waren der Meinung, dass ihre „auffällige“ Entdeckung eines gemeinsamen Nenners zwischen allen zehn Babys überzeugend sei.
Sie sagten: „Es wurde keine gemeinsame genetische oder genomische Anomalie festgestellt, aber die pränatale Fentanyl-Exposition war bei allen Schwangerschaften verbreitet.“
„Obwohl die Wirkung von Fentanyl auf den Cholesterinstoffwechsel nicht direkt getestet wurde, ist es aufgrund indirekter Beweise biologisch plausibel, dass es den Cholesterinstoffwechsel beim sich entwickelnden Fötus beeinflusst.“
Sie gingen davon aus, dass das Medikament, wenn eine Mutter während der Schwangerschaft Fentanyl einnimmt, die Prozesse stört, durch die der Körper Cholesterin produziert, verwendet und eliminiert, ein Fettmolekül, das für den Aufbau von Membranen um Zellen sowie für die Produktion von Hormonen und Vitamin D unerlässlich ist.
Die Studie ist die erste, die einen Zusammenhang zwischen diesen Geburtsfehlern und speziell Fentanyl herstellt, allerdings ist sie nicht schlüssig. Die Autoren sagten, dass weitere Studien erforderlich seien
Wenn Cholesterin vom Körper nicht richtig verarbeitet werden kann, kann es zu Schäden an Gehirnzellen und Gewebe sowie zu Leberschäden, Wachstumsproblemen, schlechter Herzgesundheit, Verhaltensproblemen und Stoffwechselstörungen wie Fettleibigkeit und Diabetes kommen.
Der Cholesterinstoffwechsel beginnt mit der Aufnahme von Cholesterin über die Nahrung oder durch die Synthese in der Leber. Es ist in Lipoproteinen oder Partikeln aus Protein und Fett verpackt, die durch das Blut transportiert werden sollen.
Es gibt zwei Arten von Cholesterin: „gutes“ HDL, das überschüssiges Cholesterin aus dem Blut entfernt und zur Ausscheidung zurück zur Leber transportiert, und „schlechtes“ LDL, das Cholesterin von der Leber zu den Zellen transportiert.
Wenn diese Arten von Cholesterin aus dem Gleichgewicht geraten, kann es zu einer Arterienverkalkung kommen, was das Risiko einer Herzerkrankung erhöht.
Der mögliche Zusammenhang kam der Mitautorin des Berichts und der Genetikerin Erin Wadman erstmals im August 2022 in den Sinn, als sie einen Säugling mit einem ähnlichen Aussehen, einschließlich eines überdurchschnittlich kleinen Kopfes und eines unterentwickelten Kiefers, wie eine Reihe früherer Patienten, einschließlich einer Spalte, behandelte Gaumen und ungewöhnlich kleine Körper und Köpfe.
Die Babys neigten auch dazu, nach oben gerichtete Nasen, herabhängende Augenlider, zu kleine Unterkiefer und Schwimmhäute an den Zehen zu haben. Möglicherweise haben sie auch Schwierigkeiten beim Füttern und ihre Daumen sind möglicherweise deformiert. Gentests schlossen ein Syndrom aus, das ähnlich als Smith-Lemli-Opitz-Syndrom bezeichnet wird.
Dr. Wadman sagte gegenüber NBC News: „Ich saß dort während des Termins und mir kam einfach vor, dass dieses Gesicht so bekannt vorkommt.“ Diese Geschichte kommt mir so bekannt vor. Und ich dachte gerade darüber nach, dass mich dieser Patient so sehr an einen Patienten erinnerte, den ich Anfang des Jahres gesehen hatte, und an andere Patienten, die ich gesehen hatte.
„Da dachten wir, wir wären hier vielleicht auf etwas ganz Großes gestoßen.“
Die Einnahme von Fentanyl durch die Mütter wurde dokumentiert, die Ärzte wussten jedoch nicht, wann und wie lange sie das Medikament während ihrer Schwangerschaft einnahmen, sodass weitere Untersuchungen zu der Erkrankung und ihren Ursachen erforderlich waren.
Fentanyl ist in der jüngsten Phase der Opioid-Epidemie zu einer öffentlichen Geißel geworden und tötet alle acht Minuten umgerechnet einen Amerikaner.
Opioidkonsum während der Schwangerschaft kann nicht nur zu einer geringen Geburtsgröße, einem kleineren Kopf und einem plötzlichen Kindstod führen, sondern auch dazu, dass ein Baby mit einem Neugeborenen-Abstinenzsyndrom zur Welt kommt.
Eine Reihe früherer medizinischer Untersuchungen hat ergeben, dass das Neugeborenen-Abstinenzsyndrom mit einem höheren Sterberisiko im Säuglingsalter verbunden ist. Ein Forscher aus Seattle fand 2017 heraus, dass Säuglinge mit einem neonatalen Abstinenzsyndrom in der Vorgeschichte ein 3,4-mal höheres Sterberisiko hatten als Säuglinge, die im Mutterleib keinen Opioiden ausgesetzt waren.
Eine andere Studie von Wissenschaftlern des Dartmouth College aus dem Jahr 2021 ergab, dass in ihrer Studienpopulation 25 Prozent der Todesfälle bei Säuglingen, die Opioiden ausgesetzt waren, auf einen plötzlichen, unerklärlichen Kindstod zurückzuführen waren höhere Raten an plötzlichem, unerklärlichem Kindstod.
Die Forscher, die hinter der jüngsten Studie standen, die Fentanyl mit Geburtsfehlern in Verbindung brachte, konnten nicht schlüssig sagen, dass Fentanyl die Ursache war, räumten jedoch ein, dass es möglicherweise andere Ursachen gab.
Fentanyl wird oft als Verfälschungsmittel in Medikamenten verwendet, um den Rausch zu verstärken und die Versorgung zu verlängern. Auch bei Fentanyl auf der Straße gibt es immer wieder Hinweise auf eine Kontamination mit anderen hochwirksamen Verbindungen wie Nitazenen.
Forscher sagten: „Es ist nicht möglich, auszuschließen, dass eine Verunreinigung im Fentanyl und nicht das Fentanyl selbst für den Phänotyp verantwortlich ist.“ Dennoch ist dieser klinische Bericht von entscheidender Bedeutung, um diesen neuartigen Zustand zu beschreiben und den Grundstein für zukünftige Forschung zu legen.“
Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Genetics in Medicine Open veröffentlicht.