In den sozialen Medien habe ich Gefühle gesehen, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich jemanden in einem öffentlichen Forum äußern würde. Menschen, die sich für eine Nichtimpfung entscheiden, sollten keine Lungentransplantationen angeboten werden. Was ist, wenn Menschen mit COVID-19, die den Impfstoff nicht erhalten haben, in der Notaufnahme warten müssen, bis alle anderen gesehen werden? Sollen ungeimpfte Patienten einfach abgewiesen werden?
Das sind harte, wütende Gefühle. Und einige der Leute, die ihnen eine Stimme geben, sind Ärzte.
Ich bin Geburtshelferin in New York. Ich arbeite seit Beginn der Coronavirus-Pandemie mit schwangeren COVID-19-Patienten in einer medizinischen Einrichtung und Stadt, die Tausende von Patienten mit der Krankheit betreut hat. Die Beschäftigten im Gesundheitswesen haben schreckliche anderthalb Jahre durchlitten – eine Zeit, die zunächst durch das Fehlen von Masken und Handschuhen und durchweg durch die sehr reale Angst vor persönlicher Krankheit und Tod gekennzeichnet war. Wir hatten Angst, die Krankheit nach Hause zu bringen, unsere Ehepartner zu infizieren, unsere Kinder elternlos zu lassen. Ungefähr drei Monate lang habe ich meine Kinder nicht geküsst.
Jeden Tag stapften meine Kollegen und ich an den provisorischen Leichenschauhäusern auf unseren Krankenhausparkplätzen und den Intensivstationen in den Hörsälen und Operationssälen und Gängen vorbei; wir haben zu viele Sterbeurkunden unterschrieben; Wir haben uns die Hände gewaschen, bis sie Blasen bildeten, bevor wir unsere Familien in unsere Nähe ließen. Wir taten das jeden Tag, weil wir darauf trainiert wurden, uns um Menschen zu kümmern, die uns brauchten.
Viele von uns gingen jeden Tag zur Arbeit, weil sich die Welt weiterdrehen muss, und in dieser Zeit waren wir diejenigen, die sie drehten. Viele andere verließen die Medizin. Ein Grund, warum ich das nicht tat, war, dass die Menschen Hilfe brauchten und ich sie bereitstellen konnte. Aber ich arbeitete auch weiter, weil ich glauben musste, dass andere Menschen mir helfen würden, wenn ich jemals in Gefahr wäre. Unser komparativer Vorteil als Menschen besteht darin, dass wir aufeinander aufpassen und gemeinsam Widrigkeiten überwinden können. Ich habe meinen Teil Woche für Woche, Monat für Monat getan.
Endlich, mitten im Winter, in der Woche meines Geburtstags, erhielt ich meine erste Impfung. Die Wissenschaft hatte uns eine Lösung gebracht, und wir konnten endlich das Ende all dieser Monate der Angst, Erschöpfung und Aufopferung sehen.
Aber das ist nicht passiert. COVID-19 ist noch nicht beendet. Stattdessen steigen die Infektionsraten. Die Delta-Variante hat sich durchgesetzt, die Krankenhäuser füllen sich wieder. Doch diesmal scheint das Leiden anders, denn es ist vermeidbar. Optional. Eine Wahl.
Der Hauptgrund, warum die Pandemie in den Vereinigten Staaten noch nicht vorbei ist, ist, dass die Menschen nicht geimpft werden. Manche Menschen mögen gute Gründe haben, keine Impfung zu bekommen, aber die meisten Menschen, die eine Impfung ablehnen, scheinen nicht auf der Grundlage von Daten oder Beweisen zu handeln. Die Ablehnungen, die wir täglich lesen, scheinen eher in einem allgemeinen Misstrauen gegenüber der Regierung oder in einer starken Identität als „nicht diese Art von Menschen“ begründet zu sein. Und diese Verweigerung des Impfstoffs bedeutet, dass Menschen krank werden und Pflege benötigen und möglicherweise unnötig sterben.
Dies ist eine Tatsache, die viele von uns im Gesundheitswesen – alle erschöpft, alle bereits zu viel gegeben – nur schwer ignorieren können, während wir auf eine neue Welle von COVID-19-Patienten zusteuern.
Wenn Menschen ihre persönliche Entscheidung treffen, ob sie sich impfen lassen möchten, denken sie nicht an das Trauma, das ihre Gesundheitsdienstleister seit Anfang letzten Jahres erlebt haben. Und ich fordere sie nicht auf, darüber nachzudenken. Professionalität verlangt, dass sich Ärzte auf die Krankheit konzentrieren, nicht auf das Verhalten, das möglicherweise dazu beigetragen hat. Wenn meine Kollegen bei einem Patienten Chlamydien diagnostizieren, ist ihre erste Priorität die Verabreichung von Antibiotika und kein Vortrag über Arschlochfreunde. Aber sobald diese Antibiotika verschrieben sind, muss die gleiche Professionalität darin bestehen, sicherzustellen, dass der Patient weiß, wie Chlamydien übertragen werden und wie er eine erneute Situation vermeiden kann.
Diese Person kann auf einen Arzt hören oder nicht, und das ist verständlich. Die Ablehnung von COVID-19-Impfstoffen auf Bevölkerungsebene ist jedoch ein anderes Phänomen – und eines, das für meine Kollegen und mich persönlich viel bedrohlicher ist. Durch die Ablehnung der wirksamsten Intervention riskieren Menschen nicht nur ihr eigenes Leben, sondern auch das Leben vieler Menschen in ihrer Umgebung. Dazu gehören auch diejenigen, die sich nicht impfen lassen können – darunter auch meine Kinder. Aufgrund der Entscheidung, die Impfverweigerer treffen, kann mich mein Job erneut dazu zwingen, meine Kinder nicht zu umarmen.
„Was mich am verrücktesten macht“, sagte mir einer meiner Arztfreunde, „ist, dass diese Leute die Wissenschaft so lange ablehnen, bis sie alles brauchen, was ich habe, um sie am Leben zu erhalten, und dann fühlen sie, dass sie zu uns kommen können und Anspruch auf diese Hilfe und diese harte Arbeit haben.“ Diese Freundin charakterisiert das widersprüchliche Verhalten, das sie bei Menschen sieht, die einen Impfstoff ablehnen, dann aber medizinische Versorgung auf der Grundlage derselben Wissenschaft verlangen. Diese Inkonsistenz fühlt sich für sie und andere engagierte Mediziner, die versuchen, diese Pandemie zu überleben, sehr wie Unehrlichkeit an.
Anders als in der Phase vor der Impfung der Pandemie muss die Menschheit den gegenwärtigen Anstieg des Leidens nicht durchmachen. Die Leute wählen es. Und Absicht zählt. Die Absicht ist der Unterschied zwischen einem Kind, das hungert, weil seine Eltern sich das Abendessen nicht leisten können, und einem Kind, das hungert, weil seine Eltern ihm kein Abendessen kaufen. Die Fähigkeit zu haben, Hilfe zu leisten, dies aber nicht zu tun, ist grausam. Für viele Mediziner, die heute arbeiten, fühlt sich die Ablehnung lebensrettender COVID-19-Impfstoffe bei 29 Prozent der amerikanischen Erwachsenen wie ein riesiges „Fuck you“ an. Wir werden weiterhin die bestmögliche Versorgung bieten, aber sie erschweren unsere Arbeit erheblich.
Natürlich sind nicht alle Mitarbeiter des Gesundheitswesens damit einverstanden. Viele Krankenhausmitarbeiter bleiben ungeimpft, und einige haben sogar Proteste gegen krankenhausweite Impfstoffmandate inszeniert. Aber die meisten von uns haben sich geimpft und gehen morgen und übermorgen zur Arbeit, egal was passiert. Wir werden IVs beginnen und Medikamente verabreichen und Patienten intubieren, egal welcher Aufkleber auf ihrem Auto ist. Wir halten unser Ende eines Abkommens mit der Gesellschaft aufrecht. Aber erfüllt die Gesellschaft ihr Ziel?
Die Pandemie hat so viel weggenommen: Millionen von Arbeitsplätzen, mehr als ein Jahr Bildung für zig Millionen Kinder, mehr als 600.000 Amerikanerleben. Inmitten dieser neuen, weitgehend vermeidbaren Infektionswelle verlieren einige Gesundheitsdienstleister etwas anderes: den Glauben, dass wir alle als Volk zusammenkommen können, um ein Problem zu lösen. Die Arbeit der Heilung menschlicher Körper ist schwieriger, wenn ein Teil des Glaubens an die Menschheit verloren geht.
Was kommt als nächstes? Zukünftige Wellen von COVID-19 wahrscheinlich; eine weit verbreitete Rückkehr zur Maskierung vielleicht; Impfstoffmandate in einigen begrenzten Umgebungen, schließlich. Mit der Zeit und gesundem Menschenverstand könnten die Vereinigten Staaten einen Punkt erreichen, an dem die Infektionen nachlassen. Aber es kann nicht sein. Ich würde argumentieren, dass die Amerikaner, selbst wenn wir es tun, Zeit, Energie und Leben verschwendet haben. Vor einem Jahr machten wir uns Sorgen über schwindende N95-Maskenvorräte und einen begrenzten Bestand an Beatmungsgeräten. Jetzt brennen wir durch unsere unersetzlichste Ressource im Gesundheitswesen: die Hoffnung.
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