Mikel Arteta hat zweifellos viel von seinem alten Manchester City-Trainer Pep Guardiola gelernt, um die ersten Jahre seiner Trainerkarriere zu prägen. Der Arsenal-Trainer muss aber auch darauf achten, wie bereitwillig sein Landsmann ist, jüngeren Spielern Chancen zu geben.
Arsenal und City hatten diese Woche beide Dead-Rubber-Spiele in der Champions League. Die Gunners trafen am Dienstag auf den PSV Eindhoven, während City nach Serbien reiste, um gegen Roter Stern Belgrad zu spielen.
Es war das Traumszenario für Arteta bei der Rückkehr des Vereins auf die große europäische Bühne, nachdem er sich bereits vor dem letzten Gruppenspiel den Spitzenplatz gesichert hatte. Viele Arsenal-Fans forderten eine Ruhepause für die gesamte erste Mannschaft.
Nach der Niederlage gegen Aston Villa am Samstag will Arsenal in Topform sein, um an diesem Wochenende in der Premier League gegen Brighton wieder auf die Siegerstraße zurückzukehren und keine unnötigen Verletzungen zu riskieren. Die Fans hielten es für die perfekte Gelegenheit, den Spielern eine Verschnaufpause zu gönnen, aber auch einigen jungen Spielern Blut zu verschaffen.
Arteta sagte in der Pressekonferenz vor dem Spiel alles Richtige und es wurde allgemein erwartet, dass er einigen davon am Dienstag eine Chance geben würde. Ethan Nwaneri, Reuell Walters und Lino Sousa reisten alle nach Eindhoven, wobei sie jeweils nur einmal in der A-Nationalmannschaft auftraten.
Doch in den sozialen Medien herrschte unter den Fans Frust, als keiner der drei in der Startelf stand. Arteta entschied sich stattdessen dafür, Spielern wie Cedric Soares und Mohamed Elneny Spielzeit zu geben, Spielern, deren Zukunft im Verein düster aussieht, und William Saliba und Gabriel trotz der hohen Arbeitsbelastung in letzter Zeit in der Startelf zu belassen.
Das Spiel endete 1:1 und Arteta fand nicht den „richtigen Moment“, um einen der Teenager einzuwechseln. Er sagte hinterher, dass es „zu viel“ für sie sei. Aber wenn sie unter diesen Umständen nicht an einem Spiel teilnehmen, wird es vielleicht nie den richtigen Moment geben.
Vierundzwanzig Stunden später befand sich City in Serbien in einer ähnlichen Lage, wohlwissend, dass das Ergebnis nicht das A und O war. Guardiola nahm neun Änderungen vor, setzte aber im Gegensatz zu Arteta auf die Jugend.
Micah Hamilton ist seit seinem neunten Lebensjahr bei City und feierte sein Debüt in der A-Nationalmannschaft. Der Außenstürmer zahlte das Vertrauen seines Managers mit einem schönen Tor innerhalb von 19 Minuten zurück.
Man konnte das Selbstvertrauen sehen, das ihm sein Platz in der Startelf gab. Später verwandelte er einen Elfmeter, da seine Tricks im Strafraum den Gastgebern Ärger bereiteten.
Oscar Bobb, der norwegische Youngster, startete ebenfalls in einer ungewohnten Position an der Spitze. Aber er war an diesem Abend wohl einer der besten Spieler von City und erzielte nach einer Stunde ein verdientes Tor.
Guardiola ging das Risiko ein, sowohl Hamilton als auch Bobb in die vorderste Reihe zu schicken, aber die besten Manager gehen Risiken ein, und das hat sich auf jeden Fall ausgezahlt. Auch Mahamadou Susoho, der in den letzten 15 Minuten eingewechselt wurde, feierte sein Debüt in der A-Nationalmannschaft.
Der Mittelfeldspieler machte einen souveränen Eindruck von dem, was er tat, und wird aus dieser Erfahrung sicherlich mehr lernen, als wenn er von der Bank aus zusah. City gewann mit 3:2, aber das Ergebnis war in vielerlei Hinsicht zweitrangig.
Die Arsenal-Fans wollten, dass ihre Mannschaft am Dienstag gewinnt. Aber viele würden das Ergebnis opfern, wenn sie in einem Spiel, das sie nicht gewinnen müssten, einen Blick in die Zukunft werfen würden.
Nwaneri ist nach wie vor der jüngste Spieler aller Zeiten in der Premier League, nachdem Arteta ihm in der vergangenen Saison mit nur 15 Jahren sein Debüt gab. Seitdem war er jedoch nur an zwei Spieltagen im Kader, während Walters und Sousa noch nicht in der A-Nationalmannschaft vertreten sind.
Es wäre unrealistisch, von Spielern dieses Alters zu erwarten, dass sie regelmäßig für einen Verein der Größe Arsenal spielen. Aber man muss irgendwo anfangen und der Dienstag scheint für Arteta so etwas wie eine verpasste Chance zu sein, und Guardiolas Auswahl am Mittwoch zeigt, dass er noch viel zu lernen hat.