Arsenal kehrte am Samstag zu seiner Form zurück, indem es fünf Tore gegen Crystal Palace erzielte, aber es war einer der Spieler, die nicht in der Torschützenliste standen, der einen Punkt für Mikel Arteta machte. Nach zwei Niederlagen in Folge in der Premier League konnte der spanische Trainer über eine deutliche Rückkehr zur Form nachdenken, wobei Innenverteidiger Gabriel den Führungstreffer erzielte, bevor ein Eigentor von Dean Henderson, Leandro Trossard und ein später Doppelpack von Gabriel Martinelli die Pleite komplettierten.
Aber es war die Leistung des eingewechselten Emile Smith Rowe, die für einen weiteren Pluspunkt sorgte. Der 23-Jährige ersetzte in der 69. Minute den wirkungslosen Kai Havertz und verlieh den Gunners im letzten Viertel eine zusätzliche Dimension.
Er nahm den Ball häufig in der Halbzeit an und genoss den Raum, während Palace vergeblich versuchte, nach vorne zu drängen und ein Tor zu erzielen. Und seine Leistung wurde von den heimischen Fans geschätzt, und viele nutzten nach dem Schlusspfiff die sozialen Medien, um den Youngster zu loben.
Es war für Arteta eine rechtzeitige Erinnerung an seinen Wert und seine Vielseitigkeit, während die Spekulationen über seine Zukunft zunahmen. Berichten zufolge lehnte Arsenal diese Woche ein Angebot von West Ham ab, ihn für den Rest der Saison 2023/24 auszuleihen.
Der Vertrag von Smith-Rowe läuft derzeit bis Sommer 2026, sodass der Verein in der Lage ist, eine hohe Ablösesumme zu verlangen. Aber die Tatsache, dass sich das Team aus Nord-London dafür entschieden hat, ihn in dieser Saison an Bord zu behalten, zeigt, dass er weiterhin ein geschätztes Kadermitglied bleibt und nach den Beweisen vom Samstag würdig ist, Havertz um einen Startplatz herauszufordern.
Tatsächlich wird der dreimalige Nationalspieler nun versuchen, eine Arsenal-Karriere wiederzubeleben, die seit seiner Durchbruchssaison 2020/21 ins Stocken geraten ist. In dieser Saison bestritt er 33 Premier-League-Spiele und erzielte zehn Tore.
Seine Form erregte die Aufmerksamkeit von Gareth Southgate. Sein erstes Tor für England erzielte er im November 2021 bei einem 10:0-Sieg in San Marino. Seit dieser Saison hat er jedoch weder für seinen Verein noch für sein Land ein Tor erzielt, da ihn Verletzungen nach einer Leistenverletzung aus dem Gleichgewicht brachten Ende 2022 wurde er operiert und musste letzten Oktober am Knie operiert werden.
Die Bedeutung von Smith Rowe könnte durch eine mögliche Verletzung von Declan Rice nicht noch gesteigert werden. Nur wenige Augenblicke nachdem er vorgestellt wurde, sagte Rice seinem Teamkollegen unheilverkündend das Wort „Hammy“, als er unbehaglich das Spielfeld verließ.
Arteta gab hinterher zu, dass Rice wegen einer Oberschenkelverletzung ausgewechselt wurde, sagte aber, es sei noch zu früh, um das Ausmaß des Schadens zu sagen. Den Rekord-Neuzugang für längere Zeit zu verlieren, wäre für Arsenal ein schwerer Schlag, da im Februar ein entscheidendes Heimspiel gegen Liverpool und ein Champions-League-Achtelfinale gegen Porto anstehen.