Die Armenier stimmen am Sonntag (20. Juni) bei vorgezogenen Parlamentswahlen ab, die von Premierminister Nikol Pashinyan einberufen wurden, um eine politische Krise zu beenden, die durch die demütigende militärische Niederlage seines Landes gegen Aserbaidschan im vergangenen Jahr ausgelöst wurde.
Paschinjan, ein ehemaliger Zeitungsredakteur, kam 2018 an die Macht und führte friedliche Proteste gegen korrupte Eliten an, die nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion regierten.
Doch viele Armenier sind jetzt enttäuscht über sein Versagen bei der Umsetzung von Reformen und seinen Umgang mit dem sechswöchigen Konflikt mit Aserbaidschan, der im vergangenen Jahr rund 6.000 Menschenleben forderte.
Der 46-jährige Pashinyan widersetzte sich den Rücktrittsforderungen, seit er im November den Krieg um die Kontrolle über die abtrünnige Region Berg-Karabach beendete, indem er ein unpopuläres Abkommen unterzeichnete, das Aserbaidschan Teile des von Armeniern gehaltenen Landes abtrat.
Er hat seine Hoffnungen auf die Abstimmung gesetzt, um Proteste zu unterdrücken und sein Mandat zu erneuern.
Aber eine giftige Kampagne wurde durch aggressive Rhetorik und Befürchtungen getrübt, die Wahlen könnten das Land weiter polarisieren.
In der mit Wahlkampfplakaten übersäten Hauptstadt Eriwan äußerten Armenier widersprüchliche Ansichten über ihren Premierminister.
„Dieser Kapitulator und Verräter muss gehen“, sagte Gegham Hayrapetyan, 52.
“Wir brauchen ein frisches Gesicht, einen neuen Politiker, der unsere Missstände anspricht.”
Sirush Sirunyan, 69, machte jedoch Pashinyans Vorgänger für die Krise in dem armen Drei-Millionen-Einwohner-Land im Südkaukasus verantwortlich.
„Nikol ist unser Held und unser Retter“, sagte sie gegenüber AFP.
„Ehemalige Behörden sind für alles zuständig. Sie haben das Land jahrzehntelang ausgeraubt.“
Hammer-Aktion
Umfragen zeigen, dass die Zivilvertragspartei von Paschinyan mit dem Wahlblock von Ex-Präsident Robert Kotscharyan in Kontakt steht.
Beide Politiker planen nach der Wahl mehrere Kundgebungen.
Pashinyan hat in den letzten Wochen die Rhetorik verstärkt und bei den jüngsten Wahlkampfkundgebungen mit dem Hammer geschwungen, während er die Wähler aufgefordert hat, ihm ein „Stahlmandat“ zu erteilen, um Kritiker zu vernichten.
„Das ist ein Hammer, der dem Volk gehört, und am 20. Juni wird er auf deine leeren Köpfe fallen“, erklärte er kürzlich gegenüber Gegnern.
Er rechnet damit, dass seine Partei 60 % der Stimmen erhält, eine Schätzung, die einige Meinungsforscher als „fantastisch“ bezeichnen.
Paschinjans Feind und Vorgänger Serzh Sargsyan, dessen Block voraussichtlich auch Sitze im Parlament gewinnen wird, forderte die Unterstützer auf, Paschinjans Hammer mit einer „Keule“ zu kontern.
Die hitzige Wahlkampfrhetorik hat Warnungen des armenischen Ombudsmanns für die Rechte und Befürchtungen über Unruhen nach der Wahl ausgelöst, wenn Kandidaten Unregelmäßigkeiten geltend machen.
„Die Wahrscheinlichkeit von Straßenkollisionen ist nach Wahlen, denen ein so aggressiver Wahlkampf vorausging, recht hoch“, sagte der Politologe Vigen Hakobyan.
Eine Rekordzahl von vier Wahlblöcken und 22 Parteien treten bei den Wahlen an, und die meisten haben auf einer pro-russischen Plattform gekämpft.
Russland, ein langjähriger Verbündeter, half bei der Vermittlung eines Waffenstillstandsabkommens mit Aserbaidschan, und seine Friedenstruppen wurden nach Berg-Karabach entsandt.
Es wird erwartet, dass nur eine Handvoll Parteien Sitze im Parlament erringen.
Paschinjans Rivale Kocharyan, der Armenien zwischen 1998 und 2008 anführte und den russischen Staatschef Wladimir Putin zu seinen Freunden zählt, behauptet, mit der Wirtschaft besser umgegangen zu sein als die jetzige Führung.
“Armenien ist ohne Führer geblieben”, sagte Kocharyan kürzlich bei einer Wahlkampfveranstaltung.
Eine Umfrage letzte Woche ergab, dass der Block von Kotscharyan mit 24,1% an der Spitze steht, gefolgt von der Partei von Paschinyan mit 23,8% und dem Block von Sargsyan mit 7,4%.
Aram Navasardyan, der den Meinungsforscher, der die Umfrage durchführte, die Marketing Professional Group (MPG), leitete, sagte voraus, dass niemand mehr als 30 % der Stimmen bekommen würde.
„Die Emotionen sind auf Hochtouren“, sagte Navasardyan gegenüber AFP und fügte hinzu, dass die Kluft zwischen Kocharyan und Pashinyan noch größer werden könnte.
Rund 2,6 Millionen Menschen sind in 2.008 Wahlbezirken wahlberechtigt, um für eine fünfjährige Amtszeit die Mindestzahl von 101 Abgeordneten im Verhältniswahlrecht zu wählen.
Um eine Regierung zu bilden, muss eine Partei mindestens 54 % der Sitze in der Legislative erreichen, und Analysten schließen eine zweite Wahlrunde nicht aus.
Die Wahlen werden von Beobachtern der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) überwacht.