Aric Almirola liefert bahnbrechenden Sieg für RSS Racing

Aric Almirola hatte am 10. Juni einen einmaligen Start auf dem Sonoma Raceway und nutzte die Gelegenheit, um RSS Racing, einem der kleineren Teams der Xfinity Series, einen bahnbrechenden Sieg zu bescheren.

Der Veteran übernahm den Ford Mustang Nr. 28 auf seinem Lieblingsstraßenkurs und führte 17 der 79 Runden. Das waren 36 weniger als Kyle Larson, der das beste Auto im Feld hatte, aber das spielte letztendlich keine Rolle. Er führte die wichtigste Runde an und führte das Team zum ersten Mal seit mehr als 600 Rennen in die Victory Lane.

“Es ist toll. Ich bin wirklich dankbar, dass sie mir erlaubt haben, dieses Auto zu fahren und hierher zu kommen und mit diesem Team und diesen Jungs zu fahren, und ich bin einfach so stolz auf die harte Arbeit aller“, sagte Almirola nach dem Sieg.

„Alle bei Sieg Racing. Jeder bei Stewart-Haas Racing für die Zusammenarbeit und ich bin einfach wirklich dankbar.“

Das Interessante an diesem Start ist, dass er nicht dazu gedacht war, vor dem Rennen der Cup-Serie Erfahrungen zu sammeln. Almirola wollte einfach nur Spaß auf seinem Lieblings-Straßenkurs haben. Diese Entscheidung hat sich letztendlich ausgezahlt.

Der Wendepunkt kam 19 Runden vor Schluss

GettyAric Almirola erleidet nach seinem Sieg auf dem Sonoma Raceway einen Burnout.

Almirola war während des Rennens der Xfinity Series insgesamt solide. Er startete als Vierter und landete auf den ersten beiden Etappen unter den Top 10. Allerdings änderte sich die Situation im letzten Lauf bis zur Zielflagge.

Larson hatte einen Vorsprung von mehr als 13 Sekunden auf AJ Allmendinger aufgebaut, nachdem er zum letzten Mal in der Boxengasse angehalten hatte. Doch 19 Runden vor Schluss verging die Vorsicht, nachdem Jeffrey Earnhardt von der Strecke abkam und gegen die Mauer prallte.

Die Autos in der ersten Runde hielten wegen Kraftstoff und Reifen an, während Daniel Suarez und Alex Labbe das Risiko eingingen, draußen zu bleiben. Als beim Neustart die grüne Flagge wehte, übernahm Almirola die Führung, während Suarez wegen eines Verstoßes gegen den Neustart eine Strafe erhielt.

Der gebürtige Floridaer behauptete weiterhin seinen Platz an der Spitze des Feldes, während Larson begann, ihn stetig zu verfolgen. Der Champion der Cup-Serie 2021 brachte sich acht Runden vor Schluss in die Lage, zuzuschlagen, doch er machte einen seltenen Fehler, der letztendlich den Sieg für Almirola besiegelte.

Larson fuhr direkt hinter seinem Kollegen aus der Cup-Serie in Kurve 11 ein, bog jedoch plötzlich nach links und in Richtung Mauer ab. Wie er später erklärte, traf er dabei auf das Reifenbündel, wodurch ihm das Rad aus der Hand gerissen wurde. Außerdem verbogen er die Spurstange des Chevrolet Camaro Nr. 17 von Hendrick Motorsports, was ihm die Möglichkeit nahm, Almirola wieder nach unten zu jagen.

„Ja, es hat mir das Lenkrad aus der Hand gerissen und selbst danach war die Spur verbogen“, sagte Larson den Medien nach dem Rennen. „Also ja, danach war ich nur noch knapp auf der linken Seite und dann richtig locker auf der rechten Seite, das hat meine Chance, überhaupt eine Chance zu haben, wirklich beeinträchtigt.“

SHR hat zwei kleineren Organisationen zum Erfolg verholfen

Almirolas Sieg war der erste für RSS Racing. Damit setzte sich auch der jüngste Trend fort, dass Stewart-Haas Racing-Fahrer zum ersten Mal Organisationen zur Victory Lane in der Xfinity Series bringen.

Cole Custer war der Erste, der dieses Ziel erreichte. Er übernahm 2022 den Ford Mustang Nr. 07 für SS GreenLight Racing auf dem Auto Club Speedway und lieferte eine herausragende Leistung ab. Er startete als Zweiter in der Gesamtwertung hinter AJ Allmendinger und führte 80 der 165 Runden, bevor er den ersten Sieg der Organisation einfuhr.

Wie Almirola während seiner Mediensitzung nach dem Rennen erklärte, hat Stewart-Haas Racing die Möglichkeit, diese kleineren Teams auf entscheidende Weise zu unterstützen, solange sie eine Zugehörigkeit haben. SHR wird „die Teile massieren“, um Teams wie RSS Racing dabei zu helfen, das Beste aus ihrer Ausrüstung herauszuholen.

Diese Unterstützung kann einem Team helfen, vom 15. auf den 10. Platz zu kommen, und es kann ihm helfen, vom 10. auf den fünften Platz zu kommen. Sobald sich ein erfahrener Fahrer wie Almirola oder Custer ans Steuer setzt, kann er möglicherweise einen bahnbrechenden Sieg einfahren.