Als Omar Degan im Oktober 2017 zum ersten Mal einen Fuß in Mogadischu setzte, begriff er schnell, dass es wenig Ähnlichkeit mit dem malerischen Stadtbild hatte, das ihm seine Eltern, nach Europa geflohene somalische Flüchtlinge, als Kind beschrieben hatten.
Anstelle einer idyllischen Szene aus weiß getünchten Gebäuden und modernistischer Architektur vor dem türkisfarbenen Wasser des Indischen Ozeans fand er ein neues Mogadischu, eines, das nach dem Bürgerkrieg in Somalia in Eile wieder aufgebaut worden war. Betonstraßensperren und sprengsichere Mauern blieben allgegenwärtig, und Lager für Vertriebene grenzten an bunte Eigentumswohnungen mit kaum einem Hauch von lokalem Stil oder Erbe.
Für Herrn Degan, einen 31-jährigen Architekten, spiegelte diese Dissonanz einen Verlust der kulturellen Identität wider, an deren Wiederherstellung er seither gearbeitet hat, und er hofft, dass andere zunehmend in den Prozess des Wiederaufbaus der verwundeten Stadt eingreifen werden.
In seinen vier Jahren in Somalia hat er durch Architektur einen neuen Stil und ein neues Gefühl dafür geschaffen, was das Land nach Jahrzehnten von Bürgerkrieg und Terrorismus ist und sein kann, indem er traditionelle Themen mit moderneren Themen wie Nachhaltigkeit vermischt.
„Ich wollte, dass Architektur das im Krieg zerstörte Zugehörigkeitsgefühl zurückbringt“, sagte er kürzlich in einem Telefoninterview. „Ich wollte, dass die Leute einen Raum in Besitz nehmen und stolz sind. Ich wollte dieses Gefühl von Somali zurückbringen und es durch Design und Architektur manifestieren.“
Dieses Gefühl war etwas, wonach er sich auch persönlich gesehnt hatte.
Herr Degan wurde im Juni 1990 in Turin im Nordwesten Italiens als Sohn von Eltern geboren, die Somalia einige Jahre vor Ausbruch des Krieges verlassen hatten. Dort aufgewachsen, sagt er, habe er sich nie richtig zugehörig gefühlt – gefangen zwischen seiner Identität als Somalier mit Wurzeln in einer vom Krieg zerrütteten Nation und einem schwarzen italienischen Staatsbürger in einem Land, das ihn nicht vollständig umarmte.
„In der Universität“, sagte er, „gab es sogar diese Herausforderung, bei der sogar die Professoren sagten: ‚Oh, du sprichst sehr gut Italienisch‘, um dich daran zu erinnern, dass du nicht dazugehörst.“
Seine Eltern wollten, dass er Medizin studiert, aber dieser Traum starb, als sich seine Mutter eines Tages den Fuß aufschnitt und er den Anblick des Blutes nicht ertragen konnte. Da er jedoch gerne skizzierte, absolvierte er einen Bachelor- und Masterabschluss in Architektur an der Polytechnischen Universität Turin, wo er sich auf Notfallarchitektur und Wiederaufbau nach Konflikten spezialisierte.
Obwohl er sich für Somalia entschied, als er diesen Schwerpunkt wählte, sagte er, dass er auch von dem Drang beeinflusst wurde, einen Sinn im Leben zu finden und Fähigkeiten zu erlernen, die er für das Gemeinwohl nutzen konnte.
Trotz dieser Untermauerung sagte er, er erwäge aus Sicherheitsgründen nicht, seine Arbeit nach Somalia zu bringen. Stattdessen arbeitete er mehrere Jahre in Westafrika, Lateinamerika und Asien, bevor er für eine beabsichtigte Karrierepause nach London zog. Dort teilte er sich ein Quartier mit einem Cousin, der Hilfe beim Bau eines Gemeindezentrums und einer Moschee zu Hause in Somalia suchte.
Mr. Degan erklärte sich bereit, ihr bei der Gestaltung zu helfen, sagte ihr aber: „Ich komme auf keinen Fall mit.“
Aber sie überzeugte, und einen Monat später flog er nach Mogadischu, um seine Fähigkeiten im Heimatland seiner Familie einzusetzen.
In diesem Jahr sind drei Jahrzehnte vergangen, seit Somalias starker Präsident, Generalmajor Mohammed Siad Barre, abgesetzt wurde und einen brutalen Bürgerkrieg auslöste. Mogadischu – zusammen mit vielen anderen somalischen Städten – wurde von Clan-Warlords, bewaffneten Teenagern und später Terroristen geplündert, die Regierungsbüros zerstörten, Kulturzentren plünderten und seine islamischen und italienischen Wahrzeichen dezimierten. Dabei raubten sie der Stadt auch das, was der somalische Schriftsteller Nuruddin Farah als „kosmopolitische Tugenden“ bezeichnete.
In den letzten zehn Jahren hat Mogadischu mit der Rückkehr des Anscheins von Stabilität langsam begonnen, sich zu verändern. Neue Wohnblöcke und Einkaufszentren sind entstanden, Nationaltheater und Stadion wurden saniert und historische Denkmäler restauriert.
Aber als Herr Degan 2017 in der Stadt landete, wurde er von dem ersten Gebäude abgestoßen, das ihm begegnete: dem schwarz-blauen Terminal des Flughafens aus Backstein und Glas. „In einer sonnigen Küstenstadt habe ich mich gefragt, wer das gebaut hat“, erinnert er sich. „Architektur erzählt uns normalerweise eine Geschichte – die Geschichte unseres vergangenen Erbes und unserer Hoffnungen – und ich konnte hier nichts davon sehen.“
Die jahrhundertealte Stadt ist übersät mit den Fußspuren von Sultanen, europäischen Mächten, Friedensstiftern und Kriegstreibern, und Fragen kreisten in seinem Kopf: Wie trägt der Verlust zur Rückeroberung einer kriegsmüden Hauptstadt bei? Wie baut man in einer Stadt wieder auf, in der Terroranschläge häufig sind? Können moderne Strukturen den Nuancen von Geschichte, Kultur und Gemeinschaft Rechnung tragen?
Um sich mit der Hauptstadt vertraut zu machen, ging Herr Degan, der auch Englisch und Somali mit italienischem Akzent spricht, auf eine, wie er es nannte, „zuhörende Tour“, bei der junge Leute aus der Stadt und Rückkehrer aus der Diaspora miteinbezogen wurden. Er reiste auch in große Städte im ganzen Land, inspizierte lokale Designs und knüpfte Kontakte zu verschiedenen Gemeinden – irgendwann sogar beim Melken eines Kamels.
Fasziniert von der Widerstandsfähigkeit, die er sah, war er entschlossen, Architektur zu praktizieren, die die somalische Identität und Traditionen feierte. „Ich möchte dieses Zugehörigkeitsgefühl, das im Krieg verloren gegangen ist, auf zeitgemäße Weise wiederherstellen“, sagte er.
In den Jahren danach hat er ein Restaurant und einen Hochzeitssaal mit großen Terrassen, strahlend weißen Wänden und Möbeln mit dem traditionellen mehrfarbigen „Alindi“-Stoff entworfen. Er hat auch eine tragbare Krankenstation für die Behandlung von Kindern in ländlichen Gebieten, eine Schule mit Gartenflächen und eine minimalistische, luftige Entbindungsstation in einem Krankenhaus in Mogadischu entworfen.
Fast alle Entwürfe von Herrn Degan sind in Anlehnung an die traditionellen weißen Gebäude der Stadt weiß gestrichen, was ihr den Titel „Weiße Perle des Indischen Ozeans“ eingebracht hat.
Doch seine Entwürfe greifen auch neuere Realitäten auf: Er arbeitet an einer modernen Variante des Somali-Hockers und konzipiert ein Denkmal für die Hunderte von Menschen, die im Oktober 2017 in Mogadischu bei einem Doppellastwagen-Bombenanschlag ihr Leben verloren haben – drei Tage nach seiner Ankunft die Stadt.
Anfangs, sagte Herr Degan, waren viele Leute begeistert von allem, was er tun könnte, um Somalia wieder aufzubauen. Aber andere hielten ihn für „verrückt“, als er anfing, über nachhaltige Architektur zu sprechen, Umweltschäden zu minimieren und in die Vergangenheit zu schauen, um die Zukunft zu gestalten. Einige Entwickler wollten, dass er kostenlos arbeitet.
„Ich habe Jahre gebraucht, um den Leuten verständlich zu machen, was ein Architekt tut“, sagt er lachend.
Er arbeitet daran, sich über soziale Medien mit der breiteren Community zu verbinden, indem er farbenfrohe Fotos des täglichen Lebens in Mogadischu auf Instagram veröffentlicht. Herausforderung humanitärer Organisationen und Privatunternehmen auf ihren Entwürfen. Auf YouTube erkunden seine Videos die Altstadt und die Strände von Mogadischu.
„Ich möchte Ideen austauschen, kommunizieren und nach Kreativität und Vorschlägen in der Gemeinschaft suchen“, sagte Herr Degan. “Ich glaube nicht, dass ich ohne sie da wäre, wo ich bin.”
Nachdem er sein eigenes Büro in der Stadt gegründet hat, betreut er nun auch junge Architekten. Im vergangenen Jahr hat er in Mogadischu ein Buch über Architektur veröffentlicht und arbeitet an einem Handbuch über Notfalldesigns in Somalia.
Es ist alles eine deutliche Veränderung gegenüber seinen Jahren, in denen er in Italien aufgewachsen ist, als er sich manchmal “schämte, Somali zu sein”, sagte Herr Degan in einem TEDx-Vortrag 2019. Und Mogadischu, eine Stadt, von der er sagt, dass er “süchtig” ist, hat ihm geholfen, ihn zu verankern.
„Mogadischu gab mir ein Lebensgefühl, einen Sinn“, sagte er. „Ich gehöre hierher, und ich möchte es bauen, damit andere auch hierher kommen und dazugehören.“