„Diese Airbag-Gasgeneratoren können platzen, wenn der Airbag des Fahrzeugs ausgelöst wird, wodurch Metallpartikel mit Gewalt in den Fahrgastraum des Fahrzeugs geschleudert werden. Ein platzender Airbag-Gasgenerator birgt ein unverhältnismäßiges Risiko für schwere oder tödliche Verletzungen der Fahrzeuginsassen“, schrieb die NHTSA .
ARC reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die jüngste Aktion erfolgt im Rahmen einer achtjährigen Untersuchung von kaputten Airbag-Gasgeneratoren, die von ARC, einem Tier-2-Zulieferer aus Knoxville, Tennessee, hergestellt werden.
In einem im Mai veröffentlichten Brief forderte die NHTSA ARC auf, 67 Millionen bis Januar 2018 produzierte Airbag-Gasgeneratoren zurückzurufen, von denen die Behörde „vorläufig zu dem Schluss kam“, dass sie defekt seien.
ARC lehnte die Forderung der NHTSA ab. Das Unternehmen gab an, dass es „der ‚vorläufigen Schlussfolgerung‘ der Behörde, dass ein Sicherheitsmangel vorliegt“, bei den Aufblasvorrichtungen für Fahrer und Beifahrer überhaupt nicht zustimmt.
ARC, das im Januar 2018 Instrumente zur Erkennung übermäßiger Schlacke und anderer Rückstände im Schweißprozess installierte, sagte, es gehe davon aus, dass die Brüche auf „einmalige Herstellungsanomalien“ zurückzuführen seien, die von den Autoherstellern in späteren Rückrufen behoben wurden.
NHTSA lehnte diese Behauptung am Dienstag ab und erklärte, die Behörde gehe davon aus, dass Brüche durch die Schweißschlacke verursacht werden könnten, die beim Herstellungsprozess des Reibschweißens entsteht.
„Sollte sich ausreichend große Schweißschlacke lösen, kann dies beim Auslösen des Airbags zu einer Verstopfung der Austrittsöffnung des Gasgenerators führen“, fuhr die Behörde fort. „Eine ausreichend große Verstopfung führt zu einem übermäßigen Druck und einem Bruch des Gasgenerators, was möglicherweise zu einem erzwungenen Vortrieb von Schrapnell- oder Metallfragmenten vom Gasgenerator in den Fahrgastraum führt.“
Seit Beginn der ARC-Untersuchung im Jahr 2015 haben Automobilhersteller – darunter BMW, Ford und Volkswagen – acht Rückrufe eingeleitet, um potenzielle Sicherheitsmängel bei ARC-Airbag-Gasgeneratoren zu beheben.
Zuletzt rief General Motors fast eine Million Buick Enclave-, Chevrolet Traverse- und GMC Acadia-Fahrzeuge der Baujahre 2014–17 mit Airbag-Gasgeneratoren zurück.
Im Rahmen der noch laufenden ARC-Untersuchung der NHTSA wurden weltweit mindestens neun Vorfälle mit kaputten Airbag-Gasgeneratoren identifiziert – sieben davon in den USA. Davon wurden zwischen 2009 und März sieben Verletzte und zwei Todesfälle gemeldet.
„Es ist damit zu rechnen, dass es in Zukunft zu weiteren Brüchen der Aufblasvorrichtungen kommen wird“, warnte die NHTSA in ihrer Entscheidung. „Wenn sie nicht zurückgerufen und ersetzt werden, besteht die Gefahr noch schwererer Verletzungen und Todesfälle.“