Einundsiebzig Prozent der Amerikaner sagen jetzt, dass sie Gewerkschaften positiv gegenüberstehen, die höchste Unterstützung für die organisierte Arbeit seit den 1960er Jahren. Leider stoßen Arbeitnehmer, die gerne in einer Gewerkschaft sein würden, in weiten Teilen Amerikas auf Hindernisse bei der Organisierung, dem Erhalt erster Verträge und Tarifverhandlungen. Sogar in historisch gewerkschaftsfreundlichen Staaten wie Wisconsin und Michigan haben die Gesetzgeber gewerkschaftsfeindliche „Recht auf Arbeit“-Gesetze erlassen. Unterstützt durch Unternehmensinteressen hindern diese Gesetze die Arbeitnehmer daran, die notwendige Vertretung am Arbeitsplatz zu erhalten, und verweigern den Arbeitnehmern die Möglichkeit, ihre Stimme in politischen Debatten zu erheben.
Nachdem sich die Demokraten Mark Kelly und Kyrsten Sinema aus Arizona und Mark Warner aus Virginia Anfang dieses Jahres geweigert hatten, als Unterstützer des Gesetzes zum Schutz des Rechts auf Organisation (PRO) zu unterzeichnen, kam der Gesetzentwurf im Senat zum Stillstand. Aber Gewerkschaftsaktivisten haben sich an die Bundesstaaten gewandt, wo sie hoffen, mehr Unterstützer des PRO Act in den Senat zu wählen, darunter Mandela Barnes in Wisconsin, John Fetterman in Pennsylvania und Tim Ryan in Ohio. Aber sie hoffen auch, Gesetze auf Landesebene zu verabschieden, die die Arbeitnehmer am Verhandlungstisch und in den Gemeinden im ganzen Land stärken würden.
Die Aktion am Dienstag findet in Illinois statt, wo Änderungsantrag 1, das Recht von Illinois auf Tarifverhandlungen, zur Abstimmung steht. Eine von Dutzenden wichtiger Wahlmaßnahmen in diesem Halbzeitzyklus – zu Themen, die von Abtreibungsrechten über die Legalisierung von Marihuana bis hin zur Expansion von Medicaid reichen – Änderungsantrag 1 ist ein mutiger Vorschlag zur Festschreibung von Gewerkschaftsrechten, der als Modell für die Zukunft anderer Staaten dienen könnte.
„Ein großer wichtiger Staat wie Illinois, der dieses Recht in seiner Verfassung festschreibt, sendet ein Signal an das ganze Land, dass das Recht auf Kollektivverhandlungen ein Grundrecht ist“, erklärt Daniel Galvin, Politikwissenschaftler und Fakultätsmitglied am Institute for Policy Research der Northwestern University.
Die Vorstellung, dass Arbeitsrechte als grundlegend zu verstehen sind, ist kaum radikal. Eine Reihe von Ländern auf der ganzen Welt bekundet ihre Unterstützung für Arbeitnehmerrechte in ihren Verfassungen. In der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte heißt es: „Jeder hat das Recht, zum Schutz seiner Interessen Gewerkschaften zu gründen und ihnen beizutreten.“ In den Vereinigten Staaten heißt es in der Verfassung des Staates New York: „Angestellte haben das Recht, sich zu organisieren und Tarifverhandlungen durch Vertreter ihrer eigenen Wahl zu führen.“ Und der frühere Präsident Franklin Roosevelt sagte: „Es ist eines der Merkmale einer freien und demokratischen modernen Nation, dass sie freie und unabhängige Gewerkschaften hat.“ Einer von Roosevelts Nachfolgern, Dwight Eisenhower, erklärte: „Nur eine Handvoll unrekonstruierter Reaktionäre hegen den hässlichen Gedanken, Gewerkschaften zu brechen. Nur ein Dummkopf würde versuchen, Arbeiterinnen und Arbeitern das Recht zu nehmen, einer Gewerkschaft ihrer Wahl beizutreten.“
Leider ist die Republikanische Partei von Eisenhower zu einer Brutstätte gewerkschaftsfeindlicher Stimmungen geworden, weshalb Gewerkschaftsaktivisten in Illinois dazu übergegangen sind, den Abschnitt der Bill of Rights der Verfassung von Illinois dahingehend zu ändern:
Arbeitnehmer haben das Grundrecht, sich zu organisieren und durch Vertreter ihrer Wahl Tarifverhandlungen zu führen, um Löhne, Arbeitszeiten und Arbeitsbedingungen auszuhandeln und ihr wirtschaftliches Wohlergehen und ihre Sicherheit am Arbeitsplatz zu schützen. Es darf kein Gesetz erlassen werden, das das Recht der Mitarbeiter, sich zu organisieren und Tarifverhandlungen über ihre Löhne, Arbeitszeiten und andere Beschäftigungsbedingungen und die Sicherheit am Arbeitsplatz zu führen, beeinträchtigt, negiert oder einschränkt, einschließlich aller Gesetze oder Verordnungen, die die Ausführung verbieten oder Anwendung von Vereinbarungen zwischen Arbeitgebern und Arbeitsorganisationen, die Arbeitnehmer vertreten, die die Mitgliedschaft in einer Organisation als Beschäftigungsbedingung erfordern.
Viele Amerikaner mögen denken, dass sie diese Rechte bereits haben. Aber zum größten Teil tun sie das nicht. Das wurde 2011 in Wisconsin deutlich, als der rechtsgerichtete republikanische Gouverneur Scott Walker nach den Wahlen der „Republikanischen Welle“ von 2010 ins Amt stürmte und sofort damit begann, die Arbeitnehmerrechte anzugreifen. Walker und seine republikanischen Verbündeten in der Legislative entkernten zunächst den Schutz für öffentliche Bedienstete, der seit mehr als 50 Jahren in Kraft war. Dann versuchte Walker, der sich auf eine Präsidentschaftskandidatur 2016 vorbereitete, sich als der schärfste gewerkschaftsfeindliche Gouverneur des Landes zu positionieren, indem er eine Reihe von Gesetzentwürfen verabschiedete, die darauf abzielten, den Arbeitsschutz im Privatsektor auszuhöhlen. Walkers Bemühungen gipfelten 2015 in der Verabschiedung eines umfassenden landesweiten Gesetzes zum Recht auf Arbeit.
Seine Präsidentschaftskandidatur mag gescheitert und gescheitert sein, aber Walkers Bemühungen, die Gewerkschaften in Wisconsin zu unterminieren, waren beachtlich erfolgreich.
„Im Jahr 2000 waren 17,8 Prozent aller beschäftigten Wisconsiniter Mitglieder einer Gewerkschaft – die zehnthöchste Konzentration im Land“, heißt es in einem Bericht vom Februar 2022, der vom Wisconsin Policy Forum veröffentlicht wurde. „Bis 2021 sank diese Zahl auf nur noch 7,9 %, womit Wisconsin den 28. Platz unter den Bundesstaaten einnimmt und unter dem nationalen Durchschnitt von 10,3 % liegt. Der Rückgang um 9,9 Prozentpunkte seit 2000 für Wisconsin war mit fast drei Prozentpunkten der größte landesweite Rückgang und wesentlich mehr als der nationale Rückgang von 3,1 Prozentpunkten.“
Kaum jemand bezweifelt, dass Walkers Angriff auf die organisierte Arbeiterschaft die Politik von Wisconsin beeinflusst hat, die nach rechts geschwenkt ist. Dies war ein großer Teil des republikanischen Plans. Der andere Teil ist natürlich, dass es jetzt dramatisch schwieriger ist, Gewerkschaften zu organisieren und Tarifverhandlungen in einem Staat zu führen, der in den 1930er Jahren eine Wiege der amerikanischen Arbeiterbewegung war.
Gewerkschaftsaktivisten aus Illinois wollen nicht im selben Boot landen. Also haben sie einen aggressiven Vorstoß unternommen, um die Botschaft zu überbringen, die, wie Joe Bowen von der Kampagne Vote Yes for Workers’ Rights sagt: „Die Änderung der Arbeiterrechte wird auch die Arbeiter in Illinois vor Politikern schützen, die versuchen, arbeiterfeindliche Gesetze zu verabschieden die Zukunft.”
Die Unternehmensinteressen im Bundesstaat haben sich zurückgedrängt, wobei die Handelskammer von Illinois und andere Gruppen behaupten, dass die Arbeitnehmer nichts zu befürchten haben, obwohl die konservative Mehrheit des Obersten Gerichtshofs viele Signale für ihr Interesse an der Untergrabung der Gewerkschaften gesendet hat.
Trotz der Bemühungen der Republikaner, das Referendum zu untergraben, deuten Umfragen darauf hin, dass es am Dienstag sehr gute Chancen hat, es zu bestehen. Eine von WCIA durchgeführte Oktober-Umfrage, Der Hügelund das Emerson College gab der „Ja“-Position einen Vorsprung von fast 25 Punkten in einem Wettbewerb, bei dem der Änderungsantrag, um angenommen zu werden, die Unterstützung von „entweder drei Fünfteln derjenigen, die für den Vorschlag stimmen, oder von einer Mehrheit derjenigen, die abstimmen, gewinnen muss Stimmen bei den Wahlen im November, auch wenn sie diese spezielle Frage überspringen.“
Wenn die Änderung angenommen wird, wird ein starkes gewerkschaftsfreundliches Signal aus einem Staat kommen, in dem die große Mother Jones auf dem Union Miners Cemetery in Mount Olive begraben liegt.
Die radikale Arbeiterorganisatorin, die aus Cork, Irland, kam, um die Arbeiter Amerikas zu versammeln, bat darum, neben ihren Kollegen in Illinois beigesetzt zu werden. Als Vermächtnis schlug sie vor: „Bete für die Toten und kämpfe wie die Hölle für die Lebenden.“