Wenn jemand sagt, dass sein Arbeitsplatz „wie eine Familie“ ist, möchte er, dass Sie beeindruckt sind. Uns verbindet eine besondere Bindungimplizieren sie. Wir achten aufeinander und sind mühelos synchron.
Aber als Journalist, der über Arbeit und Familie berichtet, kann ich nicht umhin, eine andere, völlig unbeabsichtigte Bedeutung in dieser gemeinsamen Unternehmensmetapher zu bemerken: Arbeit ist wie eine Familie – auf viele ungesunde, manipulative und toxische Weise. Wenn ich sowas höre Wir sind hier wie eine Familievervollständige ich stillschweigend die Analogie: Wir werden Ihnen Verpflichtungen aufzwingen, Ihre bedingungslose Hingabe erwarten, Ihre Grenzen missachten und verbittert sein, wenn Sie etwas über uns stellen. Viele Familien sind dysfunktional. Wenn man sie mit Beziehungen am Arbeitsplatz vergleicht, zeigt sich versehentlich, wie Arbeit auch sein kann.
Um diesem armen, fehlgeleiteten Teil der Rhetorik vorübergehend Mitgefühl zu zeigen, ist es verständlich, dass wir beim Versuch, eine Gruppe von Menschen zu beschreiben, mit denen wir viel Zeit verbringen, nach dem Konzept der Familie greifen; die Bedingungen Arbeitsfrau und Ehemann arbeiten finden breite Resonanz, weil sie ein echtes Gefühl der Verbundenheit vermitteln, das die Menschen mit ihren engsten Verbündeten im Büro empfinden.
Und es ist unbestreitbar bewundernswert, eine Arbeitskultur der gegenseitigen Unterstützung und Fürsorge zu schaffen, wie das Wort sagt Familie soll suggerieren. Die Metapher kann in einigen beruflichen Szenarien eine Quelle der Inspiration sein; Mentoren könnten den Geist „eines älteren Geschwisters, das einem jüngeren Geschwister beibringt, wie man Dinge macht“, kanalisieren, schlug mir Cynthia Pong, eine in New York City ansässige Karrierecoach, vor. Familien, wie auch Arbeitsplätze, existieren in einem Spektrum von offener Feindseligkeit bis hin zu Fürsorge und Unterstützung.
Aber viele Kritiker haben – zu Recht – argumentiert, dass die Arbeitsplatz-als-Familie-Metapher ungesunde Normen unterstützt. (Ein Artikel letztes Jahr in der Harvard Business Review bezeichnete dieses Framing als „giftig“.) Wenn ein Unternehmen als Familie präsentiert wird, fühlen sich seine Mitarbeiter möglicherweise unter Druck gesetzt, ihrem Arbeitgeber ein unangemessenes Maß an Loyalität zu versprechen, lange Arbeitszeiten, Misshandlungen und die Erosion von Work-Life-Grenzen in Kauf zu nehmen. alles im Geiste der Harmonie und eines gemeinsamen Zwecks. Mit anderen Worten, wenn ein Arbeitsplatz einer Familie ähnelt, hat dies häufig Gründe, die Sie dazu bringen würden, einen anderen Job zu wollen (was leichter zu lösen ist als der Wunsch nach einer anderen Familie).
Familien können Außenstehenden gegenüber abweisend sein, insbesondere wenn es um Unterschiede in Klasse, Rasse oder Sexualität geht – ein Muster, das sich häufig auch bei der Arbeit zeigt. „Familie impliziert ein gewisses Maß an Ähnlichkeit, eine gute ‚kulturelle Anpassung‘“, sagte Tessa West, Psychologieprofessorin an der NYU und Autorin von Idioten bei der Arbeit: Toxische Kollegen und was man dagegen tun kann, erzählte mir. Dieser Rahmen ist „schlüpfrig und anfällig für Vorurteile und schadet oft denen, die aus einem anderen Holz geschnitzt sind als das typische ‚Familienmitglied‘.“
Die Arbeit repliziert auch einige der gleichen beunruhigenden Geschlechterdynamiken, die Frauen mit unterbewerteten, aber lebenswichtigen Haushaltsaufgaben belasten. „Zu Hause wird man gebeten, einen Haufen unsichtbarer Arbeit zu leisten, aber das hat mit Hausarbeit zu tun“, sagte West. „Bei der Arbeit, wenn man darum gebeten wird, geht es um Gremienarbeit“ und die Organisation von, sagen wir, Geburtstags- oder Ruhestandsfeiern – „Jobs, die eher gemeinschaftsorientiert sind, einem aber nicht unbedingt Status und Macht verleihen.“ Viele Familien am Arbeitsplatz sind patriarchalisch geprägt: Laut einem Bericht des Beratungsunternehmens McKinsey und der gemeinnützigen LeanIn.Org sind etwa vier von fünf der ranghöchsten Unternehmensjobs Männer.
Und sowohl Familien als auch Arbeitsplätze neigen dazu, schädliche Kommentare oder Verhaltensweisen von Menschen aus Respekt vor einer gemeinsamen Geschichte zu übersehen. Bei Familienfeiern „gibt es manchmal diese Idee von wie, Oh, nun, das ist nur Onkel Larry. Er sagt vielleicht ein paar homophobe oder rassistische, sexistische Sachen, aber so ist er eben“, sagte Pong. „Ich habe das schon früher am Arbeitsplatz erlebt, Leute zu entschuldigen, die vielleicht schon seit einiger Zeit im Unternehmen sind, und sie wirklich nicht für die höchst problematischen Dinge, die sie sagen oder tun, zur Rechenschaft zu ziehen.“
Obwohl Familie und Arbeitsplatz auf ähnliche Weise ungesund sein können, sind die Probleme jeweils unterschiedlicher Natur, weil die Bindungen, die Menschen verbinden, unterschiedlicher Natur sind. Bei der Lösung familiärer Konflikte können Sie sich (hoffentlich) auf den guten Willen und die gegenseitige Zuneigung der Angehörigen verlassen. Bei der Arbeit reicht das nicht; Der Schwerpunkt, sagte West, sollte auf der Gestaltung klarer Strukturen liegen, die regeln, wie Menschen ihre Arbeit erledigen und interagieren. Das könnte eine Regel bedeuten, die sicherstellt, dass jeder bei Besprechungen Sendezeit bekommt, oder ein System, mit dem die Beiträge der Mitarbeiter zu bestimmten Projekten dokumentiert werden, damit jeder angemessen gewürdigt wird.
Diese Vision von Arbeit steht im Widerspruch zu der durch die Familienmetapher nahegelegten, da sie unscharfe Vorstellungen von Loyalität und Opferbereitschaft durch objektive Bewertungsmethoden und klare Grenzen ersetzt. Aber wenn wir uns davon abwenden sollten, unsere Mitarbeiter als „Familie“ zu betrachten, wie sollten wir sie stattdessen betrachten? Vielleicht brauchen wir keine Metapher. „Wir sollten einfach lernen, neu zu definieren, was es bedeutet [be] ein Kollege und nicht erwarten, all dies auf andere zu legen [meaning] obendrauf“, sagte West. Wenn Sie vermitteln möchten, dass Ihre Kollegen warmherzig und fürsorglich sind oder dass sie sich zutiefst für ein gemeinsames Ziel einsetzen, sagen Sie es einfach – keine Analogien erforderlich.
Wenn wir bei der Arbeit bessere Grenzen ziehen können, könnten unsere Beziehungen dort vielleicht ein Beispiel für andere Beziehungen in unserem Leben sein. Vielleicht könnten Familien irgendwann versuchen, mit einer neuen Art von Prahlerei zu kommunizieren, wie gesund ihre Interaktionen sind: „Wir sind hier wie Kollegen.“