Die Vorbehalte gegenüber Impfungen sind in den letzten Jahren auch auf Tierhalter übergegriffen und haben Besorgnis über das Wiederaufleben der Tollwut ausgelöst, einem Virus, das fast immer tödlich verläuft.
Einige Tierhalter sprechen sich gegen die Impfung von Hunden aus – weil sie befürchten, dass Impfungen die Lebensdauer ihrer Hunde verkürzen, oder weil sie glauben, Impfungen könnten bei Hunden Autismus verursachen. Aber das Spektrum der Symptome von Autismus ist einzigartig menschlich und Experten sagen, dass Anti-Vaxxing-Kampagnen unter Hundebesitzern angesichts der Folgen der Tollwut für die öffentliche Gesundheit besonders gefährlich sind.
„Zum Glück sehen wir nicht viele Tollwutfälle, aber die Folgen sind katastrophal“, sagte Dr. Rena Carlson, Präsidentin der American Veterinary Medical Association, gegenüber USA TODAY. „Es ist im Wesentlichen zu 100 % tödlich. Daher ist es in vielerlei Hinsicht sehr wichtig, dass Ihre Katze und Ihr Hund gegen Tollwut geimpft sind.“
Carlson von AVMA betonte, wie wichtig es für die Menschen sei, mit ihren Tierärzten über den Impfstoff und die Risiken zu sprechen, denen ein Haustier ausgesetzt sei, wenn es nicht geimpft werde.
Was ist Tollwut?
Tollwut breitet sich aus, wenn ein infiziertes Tier jemanden beißt oder kratzt, und dringt in das Nervensystem von Säugetieren ein. Besonders gefährlich wird das Virus, wenn es das Gehirn erreicht. Die Inkubationszeit kann Tage oder mehr als ein Jahr dauern.
Wenn Tollwut in das Gehirn eindringt, verursacht sie grippeähnliche Symptome, die dazu führen, dass die Tiere tollwütig werden und eine Gehirnschwellung entwickeln. Die Krankheit verläuft tödlich, wenn eine infizierte Person oder ein infiziertes Tier plötzlich die Atmung und die Herzfunktion verliert.
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Die Risiken, sich nicht gegen die Krankheit impfen zu lassen, scheinen bei manchen Tierhaltern offenbar kein Anklang zu finden.
Matt Motta, Assistenzprofessor an der Boston University School of Public Health, nennt es einen „Spillover-Effekt“ auf Menschen, die gegenüber Humanimpfstoffen zögerlich sind, eine Bevölkerung, die während der COVID-19-Pandemie stark angestiegen ist. Er befürchtet, dass die „Zögerlichkeit bei der Impfung von Hunden“ in Staaten, die Tollwutimpfungen vorschreiben, zunehmen könnte. Wenn diese Gesetze abgeschafft würden, würde dies jahrzehntealte Gesundheitsinitiativen gefährden, die sich als erfolgreich erwiesen haben.
„Wir könnten eine Situation erleben, in der immer mehr Hunde ungeimpft sind“, sagte er gegenüber USA TODAY. „Das stellt eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit dar, nicht nur für unsere Haustiere, sondern für uns alle.“
Motta und seine Schwester, Dr. Gabriella Motta, eine Tierärztin aus Pennsylvania, veröffentlichten eine Studie aus dem Jahr 2023, in der festgestellt wurde, dass fast 40 % der Hundebesitzer in den USA glauben, dass Hundeimpfstoffe unsicher sind. Etwa 37 % der Besitzer glaubten, dass ihre Hunde durch die Impfung Autismus entwickeln könnten.
Die Realität, sagt Motta, ist, dass der Tollwutimpfstoff sicher ist.
Etwa zwei von einer Million Hunden erleiden durch eine Impfung schwere Komplikationen.
Autismus bei Hunden ist keine anerkannte Erkrankung, erklärten die AVMA und die Centers for Disease Control and Prevention gegenüber USA TODAY. Die Annahme, dass die Impfung gegen Masern, Mumps und Röteln beim Menschen Autismus bei Kindern verursacht, ist seit langem widerlegt. Allerdings hält sie weiterhin an und führt dazu, dass manche Menschen die Impfung ihrer Kinder verweigern. Diese Vermeidung habe zu mehreren jüngsten Ausbrüchen beigetragen, so Beamte, die Warnungen herausgaben und sagten, dass Impfstoffe für die Gesundheit der Bevölkerung von entscheidender Bedeutung seien. Die Vermeidung von Haustierimpfungen folgt einem ähnlichen Muster.
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Wie schon bei den Masern arbeiteten die Gesundheitsbehörden jahrzehntelang daran, die Tollwut bei Hunden, einer hundespezifischen Variante, auszurotten. Zu den erfolgreichen Kampagnen im Bereich der öffentlichen Gesundheit gehörten Leinenpflichten, die Nutzung von Tierheimen und Impfungen. Tollwutvarianten sind in der Tierwelt Nordamerikas immer noch im Umlauf und können Hunde infizieren.
Tollwütige Hunde sind international nach wie vor ein Problem: Fast alle Menschen, die an Tollwut sterben, bekommen die Tollwut durch Hundebisse. Typischerweise gibt es jährlich etwa 59.000 Todesfälle.
Dr. Ryan Wallace, der Leiter des Tollwutprogramms der CDC, sagte, dass in den letzten drei Jahren etwa 75 Millionen Hunde geimpft wurden, was bedeutet, dass es trotz des Meinungsumschwungs offenbar keinen Rückgang bei den Impfungen zu geben scheint. AVMA hat ebenso wie die CDC keinen großen Rückgang bei den Impfungen verzeichnet, obwohl die Zahlen schwer zu ermitteln sind.
Wallace sagte, es sei wichtig, zwischen den Vorstellungen der Menschen über Impfungen für Haustiere, von denen einige zögerlich sind, und den strengen Vorschriften zu unterscheiden, die in den meisten Bundesstaaten eine Impfung von Hunden vorschreiben, an die sich Tierbesitzer jedoch größtenteils zu halten scheinen.
Ein häufiges Problem im öffentlichen Gesundheitswesen besteht darin, dass die Menschen bei funktionierenden Systemen keine Probleme sehen, vor denen sie stehen. Während es in den USA nur wenige Todesfälle durch Tollwut gibt – etwa ein bis drei pro Jahr –, haben 60.000 Amerikaner eine Tollwutimpfung erhalten, nachdem sie Kontakt mit einem Tier hatten, von dem sie vermuteten, dass es tollwütig ist. Und Tollwut zirkuliert immer noch unter Wildtieren.
„Wir konzentrieren uns darauf, wie viele dieser seltenen Todesfälle aufgetreten sind“, sagte er, „aber der Fokus sollte wirklich darauf liegen, wie oft Menschen und ihre Haustiere tollwütigen Tieren ausgesetzt sind. Denn sie sind überall.“