QUITO, Ecuador (AP) – Ein ecuadorianischer Präsidentschaftskandidat, der dafür bekannt ist, sich gegen Kartelle und Korruption auszusprechen, wurde am Mittwoch bei einer politischen Kundgebung in der Hauptstadt erschossen erschreckende Welle bandengetriebener Gewalt im südamerikanischen Land.
Präsident Guillermo Lasso bestätigte die Ermordung von Fernando Villavicencio und vermutete, dass das organisierte Verbrechen hinter seiner Ermordung steckte, weniger als zwei Wochen vor dem 20. August Präsidentschaftswahl.
„Ich versichere Ihnen, dass dieses Verbrechen nicht ungestraft bleiben wird“, sagte Lasso in einer Erklärung. „Die organisierte Kriminalität ist zu weit gegangen, aber sie wird die ganze Wucht des Gesetzes zu spüren bekommen.“
Die ecuadorianische Generalstaatsanwaltschaft teilte mit, dass ein Verdächtiger in der Haft an den Wunden starb, die er sich bei einem Feuergefecht nach der Tötung zugezogen hatte, und die Polizei nahm nach Razzien in Quito sechs Verdächtige fest.
In seiner letzten Rede vor seiner Ermordung versprach Villavicencio vor einer jubelnden Menge, dass er die Korruption ausrotten und die „Diebe“ des Landes einsperren werde.
Vor der Schießerei sagte Villavicencio, er habe mehrere Morddrohungen erhalten, unter anderem von Ablegern des mexikanischen Sinaloa-Kartells, einer von zahlreichen internationalen organisierten Kriminalitätsgruppen, die jetzt in Ecuador operieren. Er sagte, sein Wahlkampf stelle eine Bedrohung für solche Gruppen dar.
„Hier zeige ich mein Gesicht. Ich habe keine Angst vor ihnen“, sagte Villavicencio in einer Erklärung und nannte den inhaftierten Verbrecherboss José Adolfo Macías unter seinem Pseudonym „Fito“.
Villavicencio war einer von acht Kandidaten, allerdings nicht der Spitzenkandidat. Der 59-jährige Politiker war der Kandidat der Build Ecuador Movement.
Unterstützerin Ida Paez sagte, Villavicencios Wahlkampf habe ihr Hoffnung gegeben, dass das Land die Banden überwinden könne. Bei der Kundgebung sagte sie: „Wir waren glücklich. Fernando hat sogar getanzt. Seine letzten Worte waren: Wenn sich jemand mit den Menschen anlegt, legt er sich mit meiner Familie an.“
Als Drogenhändler begannen, die Küstenhäfen des Landes zu nutzen, litten die Ecuadorianer unter der seit Jahrzehnten nicht mehr erlebten Gewalt. In vielen Großstädten sind Schüsse zu hören, während rivalisierende Banden um die Kontrolle kämpfen und Banden Kinder rekrutiert haben. Erst letzten Monat war der Bürgermeister der Hafenstadt Manta erschossen und getötet. Am 26. Juli rief Lasso den Ausnahmezustand für zwei Provinzen und das Gefängnissystem des Landes aus, um der Gewalt Einhalt zu gebieten.
Der frühere Vizepräsident und Kandidat Otto Sonnenholzner sagte in einer Pressekonferenz nach dem Mord am Mittwoch: „Wir sterben, ertrinken in einem Meer von Tränen und wir haben es nicht verdient, so zu leben.“ Wir verlangen, dass Sie etwas tun.“
Videos der Kundgebung in den sozialen Medien scheinen zu zeigen, wie Villavicencio umgeben von Wachen die Veranstaltung verlässt. Das Video zeigt dann, wie der Kandidat in einen weißen Pickup steigt, bevor Schüsse zu hören sind, gefolgt von Schreien und Tumult rund um den Truck. Diese Abfolge der Ereignisse wurde gegenüber The Associated Press von Patricio Zuquilanda, Villavicencios Wahlkampfberater, bestätigt.
Zuquilanda sagte, der Kandidat habe vor der Schießerei mindestens drei Morddrohungen erhalten, die er den Behörden gemeldet habe, was zu einer Festnahme geführt habe. Er forderte die internationalen Behörden auf, gegen die Gewalt vorzugehen und führte sie auf die zunehmende Gewalt und den Drogenhandel zurück.
„Das ecuadorianische Volk weint und Ecuador ist tödlich verwundet“, sagte er. „Politik kann nicht zum Tod eines Mitglieds der Gesellschaft führen.“
Villavicencio war eine der kritischsten Stimmen des Landes gegen Korruption, insbesondere während der Regierung von Präsident Rafael Correa 2007–2017.
Er war auch ein unabhängiger Journalist, der Korruption in früheren Regierungen untersuchte und später als Anti-Korruptions-Aktivist in die Politik ging.
Villavicencio reichte zahlreiche Klagen gegen hochrangige Mitglieder der Correa-Regierung ein, darunter auch gegen den Ex-Präsidenten selbst. Er wurde wegen Verleumdung wegen seiner Kritik an Correa zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt und floh in das indigene Territorium in Ecuador, wo er später im benachbarten Peru Asyl erhielt.
Edison Romo, ein ehemaliger Oberst des Militärgeheimdienstes, sagte, die Antikorruptionsbeschwerden machten Villavicencio zu einer „Bedrohung für internationale kriminelle Organisationen“.
Lasso, ein konservativer ehemaliger Bankier, wurde 2021 auf einer wirtschaftsfreundlichen Plattform gewählt und geriet von Anfang an in Konflikt mit der linksgerichteten Mehrheitskoalition in der Nationalversammlung.
Nachdem Lasso die Nationalversammlung im Mai per Dekret aufgelöst hatte, wurde eine vorgezogene Neuwahl anberaumt, um einer Amtsenthebung wegen Vorwürfen zu entgehen, er habe es versäumt, einen fehlerhaften Vertrag zwischen dem staatlichen Öltransportunternehmen und einem privaten Tankerunternehmen zu beenden.
Die Verfassung Ecuadors enthält eine Bestimmung, die es dem Präsidenten erlaubt, die Versammlung während einer politischen Krise aufzulösen, dann aber Neuwahlen sowohl für die Versammlung als auch für das Präsidentenamt vorschreibt.
Das Land war in den letzten Jahren mit einer Reihe politischer Umbrüche konfrontiert.
Die Behörden sagten, dass bei der Schießerei am Mittwoch mindestens neun weitere Personen verletzt wurden, darunter Beamte und ein Kongresskandidat, was sie als „Terroranschlag“ bezeichneten.
Der Mord löste bei anderen Kandidaten einen Aufschrei aus, die Maßnahmen forderten. Die Präsidentschaftskandidatin Luisa González von der Partei Bürgerrevolution sagte: „Wenn sie einen von uns berühren, berühren sie uns alle.“
Villavicencio war verheiratet und hinterlässt fünf Kinder.
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Janetsky berichtete aus Mexiko-Stadt.