Im Jahr 2003 stießen Archäologen auf der Suche nach Beweisen für die Migration moderner Menschen von Asien nach Australien auf ein kleines, ziemlich vollständiges Skelett einer ausgestorbenen menschlichen Spezies auf der indonesischen Insel Flores, die als bekannt wurde Homofloresiensis. Oder, wie es allgemein bekannter wurde, der Hobbit, nach den kleinen, frühstücksfressenden Kreaturen von JRR Tolkein’s Der Hobbit.
Es wurde ursprünglich angenommen, dass die Art bis vor relativ kurzer Zeit, vor etwa 12.000 Jahren, überlebt hat, bevor weitere Analysen dieses Datum auf etwa 50.000 Jahre zurückschoben. Aber ein pensionierter Professor für Anthropologie an der University of Alberta sagt, dass Beweise dafür, dass die Fortexistenz der Art übersehen wurde, möglicherweise übersehen wurden und der Hobbit heute noch lebt oder zumindest seit Menschengedenken.
In einem Meinungsartikel für The Scientist, der für sein bevorstehendes Buch wirbt Zwischen Affe und Menschargumentiert Gregory Forth, dass Paläontologen und andere Wissenschaftler indigenes Wissen und Berichte über einen „Affenmenschen“ übersehen haben, der in den Wäldern von Flores lebt.
„Mein Ziel beim Schreiben des Buches war es, die beste Erklärung – das heißt, die rationalste und empirisch am besten unterstützte – für die Berichte von Lio über die Kreaturen zu finden“, schrieb Forth in dem Artikel. „Dazu gehören Sichtungsberichte von mehr als 30 Augenzeugen, mit denen ich alle direkt gesprochen habe. Und ich komme zu dem Schluss, dass der beste Weg, das zu erklären, was sie mir erzählt haben, darin besteht, dass ein Nicht-Sapiens-Hominin auf Flores bis in die Gegenwart oder in jüngster Zeit überlebt hat.“
Er schreibt, dass die lokale Volkszoologie der auf der Insel lebenden Lio Geschichten von Menschen enthält, die sich in Tiere verwandeln, wenn sie sich bewegen und sich an neue Umgebungen anpassen, was er mit einer Art Lamarckismus vergleicht Vererbung erworbener körperlicher Eigenschaften.
„Wie meine Feldforschung gezeigt hat, spiegeln solche postulierten Veränderungen lokale Beobachtungen von Ähnlichkeiten und Unterschieden zwischen einer vermeintlichen Vorfahrenart und ihren differenzierten Nachkommen wider“, sagt er.
Die Lio identifizieren diese Kreaturen als Tiere, die nicht die komplexe Sprache oder Technologie haben, die Menschen besitzen. Es wird jedoch ihre unheimliche Ähnlichkeit mit Menschen festgestellt.
„Für den Lio macht das Erscheinen des Affenmenschen als etwas unvollständig Menschliches die Kreatur anomal und damit problematisch und verstörend“, schrieb Forth.
Vorerst das nächste, was wir definitiv datieren können H. floresiensis am Leben zu sein ist noch 50.000 Jahre her. Aber Forth fordert, dass das Wissen der Ureinwohner in die Untersuchung der Hominin-Evolution einbezogen werden sollte.
„Ich vermute, unser anfänglicher Instinkt ist, die noch vorhandenen Affenmenschen von Flores als völlig imaginär zu betrachten. Aber wenn ich ernst nehme, was die Lio-Leute sagen, habe ich keinen guten Grund gefunden, das anzunehmen“, schließt er. „Was sie über die Kreaturen sagen, ergänzt durch andere Beweise, stimmt voll und ganz mit einer überlebenden Homininenart überein, oder einer, die erst in den letzten 100 Jahren ausgestorben ist.“