TOKIO – Der Angriff auf Salman Rushdie im Westen des Bundesstaates New York am Freitag hat erneutes Interesse an früheren Angriffen auf Personen geweckt, die mit seinem Roman „The Satanic Verses“ von 1988 in Verbindung stehen, einschließlich seines japanischen Übersetzers, der 1991 getötet wurde.
Der Übersetzer Hitoshi Igarashi wurde im Juli im Alter von 44 Jahren an der Tsukuba-Universität nordöstlich von Tokio erstochen, wo er fünf Jahre lang vergleichende islamische Kultur gelehrt hatte. Es wurden nie Verhaftungen vorgenommen, und das Verbrechen bleibt ungelöst.
Herr Igarashi hatte „The Satanic Verses“ für eine japanische Ausgabe übersetzt, die veröffentlicht wurde, nachdem Ayatollah Ruhollah Khomeini, der damalige oberste Führer des Iran, Muslimen befohlen hatte, den in Indien geborenen britischen Schriftsteller wegen der Darstellung des Propheten Mohammed in dem Buch zu töten.
Mr. Rushdie, 75, der am Freitag operiert wurde, nachdem er von einem Angreifer in Chautauqua, NY, erstochen worden war, hatte 1991 gesagt, dass ihn die Nachricht von Mr. Igarashis Tod „extrem verzweifelt“ gemacht habe.
Die Polizei in Japan sagte damals, dass sie keine konkreten Beweise habe, die den Angriff mit „The Satanic Verses“ in Verbindung bringen. Aber Nachrichtenberichte besagten, dass der japanische Herausgeber des Romans Morddrohungen von militanten Islamisten erhalten hatte und dass Herr Igarashi eine Zeit lang von Leibwächtern beschützt worden war.
Auch das Verlagshaus Shinsensha war 1990 in seinem Büro in Tokio mit Protesten konfrontiert gewesen, und in jenem Jahr wurde ein pakistanischer Staatsbürger festgenommen, weil er versucht hatte, einen Promoter des Buches auf einer Pressekonferenz anzugreifen.
Herr Igarashi wurde getötet, als er nach einem Tag Unterricht sein Büro an der Tsukuba-Universität verließ. Sein Sohn Ataru Igarashi erzählte einem Reporter Jahre später, dass er an der Übersetzung des „Kanons der Medizin“ gearbeitet habe, eines mittelalterlichen medizinischen Lehrbuchs des islamischen Arztes und Philosophen Ibn Sina.
Die Polizei sagte, dass ein Hausmeister Herrn Igarashis Leiche in der Nähe eines Aufzugs mit Schnittwunden an Hals, Gesicht und Händen gefunden habe. Eine braune Ledertasche, die Herr Igarashi getragen hatte, war mit Schnittwunden übersät, was darauf hindeutete, dass er versucht hatte, sich während des Angriffs zu verteidigen, berichtete das Magazin Shukan Asahi.
Er wurde von seiner Frau Masako Igarashi und ihren beiden Kindern überlebt.
Spekulationen über den Mord kursierten jahrelang in den japanischen Nachrichtenmedien. Die prominenteste Theorie, über die 1998 von der Zeitschrift Daily Shincho berichtet wurde, war, dass Ermittler einen Studenten aus Bangladesch an der Tsukuba-Universität kurzzeitig als Verdächtigen identifiziert hatten, aber unter dem Druck von Spitzenbeamten zurückgetreten waren, die sich Sorgen über die möglichen Auswirkungen auf Japan machten Beziehungen zu islamischen Nationen. Es gab nie einen soliden Beweis für diese Theorie.
Mr. Igarashi ist möglicherweise die einzige Person, die wegen ihrer Arbeit mit Mr. Rushdie getötet wurde. Mehrere andere überlebten Anschläge auf ihr Leben, darunter Ettore Capriolo, der italienische Übersetzer von „The Satanic Verses“, der Tage vor dem Angriff auf Herrn Igarashi in seiner Wohnung in Mailand erstochen wurde.
Im Juli 1993 entging der türkische Schriftsteller Aziz Nesin, der einen übersetzten Auszug aus „Die satanischen Verse“ in einer Lokalzeitung veröffentlicht hatte, nur knapp dem Tod, als eine Gruppe Militanter ein Hotel in der Osttürkei niederbrannte, in dem er sich aufhielt, um dies zu erreichen töte ihn.
Herr Nesin, der damals 78 Jahre alt war, entkam dem Gebäude über eine Feuerwehrleiter. Aber 37 weitere – Intellektuelle, die sich im Hotel versammelt hatten, um über Möglichkeiten zur Förderung des Säkularismus zu diskutieren – starben in den Flammen. Ein türkisches Gericht verurteilte später 33 Personen wegen ihrer Rolle bei dem Angriff zum Tode.
Im Oktober 1993 wurde der norwegische Herausgeber von „The Satanic Verses“, William Nygaard, dreimal vor seinem Haus in Oslo erschossen. Er erholte sich vollständig und druckte das Buch trotzig weiter.
Im Jahr 2018 erhob die norwegische Polizei in dem Fall zwei Tage vor Ablauf einer Frist, die eine Strafverfolgung ausgeschlossen hätte, Anklage. Sie lehnten es ab, die Verdächtigen zu nennen oder anzugeben, wie viele angeklagt worden waren.
Was die Ermordung von Herrn Igarashi betrifft, so lief die Verjährungsfrist in dem Fall 2006 aus, was ein allgemeines Gefühl der Enttäuschung hervorrief, dass es keinen Abschluss geben würde – oder ein Nachdenken darüber, was der Mord für das Land bedeutete.
„Wenn ein Täter gefasst worden wäre, hätte das vielleicht eine Diskussion über Religions- und Redefreiheit ausgelöst“, sagte Sachi Sakanashi, ein auf iranische Politik spezialisierter Forscher am Institut für Energiewirtschaft in Tokio. „Das ist aber nicht passiert.“
Im Jahr 2009 holte die Witwe des Professors, Masako Igarashi, seine Brieftasche, Brille und andere Besitztümer von einer Polizeistation ab, wo sie lange als Beweismittel aufbewahrt wurden, berichtete das Magazin Shukan Asahi.
Aber letztes Jahr teilten Polizeibeamte dem Mainichi Shimbun mit, dass sie die Ermordung von Herrn Igarashi weiter untersuchen würden, in der Hoffnung, dass die Verjährungsfrist möglicherweise nicht greift, wenn sich herausstellt, dass ein Täter aus dem Land geflohen ist.
Frau Igarashi, eine Highschool-Rektorin und Gelehrte für vergleichende japanische Literatur, sagte der Zeitung, dass sie Hoffnung hege, Gerechtigkeit zu finden.
„Wenn sich die Zeiten ändern“, sagte sie der Mainichi Shimbun, „wird die Wahrscheinlichkeit eines plötzlichen Durchbruchs nicht gleich null sein.“
Hikari Hida berichtet aus Tokio, Mike Ive aus Seoul.