Große Fast-Food-Ketten wie White Castle und Chipotle haben begonnen, Restaurantroboter einzusetzen, da der Arbeitskräftemangel die Branche weiterhin beeinträchtigt, während die Lebensmittelpreise nach COVID und der lähmenden Inflation steigen.
Laut einem Bericht grillen automatisierte Maschinen Burger, brühen Kaffee und begrüßen Kunden zu einem Bruchteil der Kosten im Vergleich zu zahlenden menschlichen Arbeitern – da Regierungen landesweit drakonische Sperrbefehle verhängt haben, die Restaurants zwingen, vorübergehend und in einigen Fällen dauerhaft zu schließen .
Die National Restaurant Association sagte in einem von der Daily Mail überprüften Bericht, dass vier von fünf Betreibern seit dem Ausbruch der Pandemie im Jahr 2020 unterbesetzt sind.
Berichten zufolge hat White Castle damit begonnen, an 100 Standorten einen Roboter namens Flippy zu testen, einen Küchenroboter, der von einem kalifornischen Technologieunternehmen namens Miso Robotics gebaut wurde. Die KI-betriebene Maschine kann für etwa 3.000 US-Dollar pro Monat 300 Burger kochen und Kartoffeln frittieren. Auf der anderen Seite heuerte Chipotle einarmige Roboter an, um an 73 verschiedenen Standorten Tortilla-Chips zum gleichen Preis herzustellen.
„Der wertvollste Vorteil, den wir einem Restaurant bringen, besteht nicht darin, seine Ausgaben zu senken, sondern ihm zu ermöglichen, mehr zu verkaufen und einen Gewinn zu erzielen“, sagte Mike Bell, CEO von Miso, gegenüber CNBC.
Starbucks hat an mindestens 1.200 Standorten 18.000 US-Dollar für KI-betriebene Espressomaschinen ausgegeben.
David Henkes, ein Direktor des Restaurantforschungsunternehmens Technomic, sagte CNBC, dass die Automatisierungsexperimente die Branche „irgendwo irgendwann“ führen würden.
„Aber wir sind immer noch eine sehr arbeitsintensive, arbeitsintensive Branche“, sagte Henkes.
Jamie Richardson, Vizepräsident von White Castle, sagte der Verkaufsstelle, dass andere Änderungen, wie Coca-Cola Freestyle-Maschinen, einen übergroßen Einfluss auf den Umsatz hatten.
„Manchmal sind die größeren Automatisierungsinvestitionen, die wir tätigen, nicht so weltbewegend“, sagte Richardson.
McDonald’s enthüllte letzten Monat ein Testrestaurant, das Positionen ersetzte, die früher von Mitarbeitern mit Automatisierungstechnologie in der Nähe von Fort Worth, Texas, besetzt waren.
„Die Technologie in diesem Restaurant ermöglicht es uns nicht nur, unsere Kunden auf neue, innovative Weise zu bedienen, sie gibt unserem Restaurantteam auch die Möglichkeit, sich mehr auf die Bestellgeschwindigkeit und Genauigkeit zu konzentrieren, was das Erlebnis für alle angenehmer macht“, sagt Keith Vanecek Franchisenehmer, der das Testrestaurant betreibt, heißt es in dem von CBS News gemeldeten Blogbeitrag.
Vaneceks Kommentar kommt, nachdem Chris Kempczinski, CEO von McDonald’s, letzten Sommer in einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen die Idee einer baldigen vollständigen Automatisierung verworfen hatte.
„Die Idee von Robotern und all diesen Dingen ist zwar großartig, um Schlagzeilen zu machen, aber in den meisten Restaurants nicht praktikabel“, sagte er. „Die Ökonomie macht keinen Bleistift. … Das werden Sie so schnell nicht als breite Lösung sehen.“
Casey Warman, Wirtschaftsprofessor an der Dalhousie University in Nova Scotia, sagte gegenüber CNBC, er erwarte, dass die Automatisierung die Belegschaft der Restaurantbranche dauerhaft schrumpfen lassen werde.
„Sobald die Maschinen an Ort und Stelle sind, werden sie es nicht tun [sic] rückwärts, besonders wenn es große Kosteneinsparungen gibt“, sagte er.
Andere Restaurants wie Taco Bell, Popeyes und Panera Bread haben ebenfalls KI installiert, um Bestellungen entgegenzunehmen, während Dominoes damit begonnen hat, Robotertechnologie zu testen, um seiner Pizza Soße, Käse und Beläge hinzuzufügen.
Die Implementierung der Automatisierung in Restaurants erfolgt auch, da Staaten wie Kalifornien die Mindestlöhne erhöht haben.
Der Golden State erhöhte seinen Mindeststundenlohn im vergangenen Jahr auf 15 US-Dollar für Arbeitgeber mit 26 oder mehr Beschäftigten und 14 US-Dollar für Arbeitgeber mit 25 oder weniger Beschäftigten – der höchste Stundenlohn im Land. Die Erhöhung ist Teil des Gesetzes, das den Stundenlohn von 10 US-Dollar im Jahr 2017 auf 15,50 US-Dollar im Jahr 2023 angehoben hat.
Das kalifornische Ministerium für Arbeitsbeziehungen sagte in einer Pressemitteilung, dass „nachdem der staatliche Mindestlohn für alle Arbeitnehmer 15 US-Dollar pro Stunde erreicht hat, der Satz jährlich an die Inflation angepasst wird, basierend auf dem nationalen Verbraucherpreisindex für städtische Lohnempfänger und Büroangestellte“.
Gouverneur Gavin Newsom (D-CA) unterzeichnete vor drei Monaten den Fast Food Accountability and Standards Recovery Act und schuf einen Fast Food Council, der befugt ist, die Mindestlöhne für die Branche auf bis zu 22 US-Dollar pro Stunde anzuheben, was einer Steigerung von über 40 % gegenüber den 15,50 US-Dollar entspricht Der Mindestlohn pro Stunde soll noch in diesem Jahr in Kraft treten.
Ein im vergangenen Jahr vom Congressional Budget Office veröffentlichter Bericht stellte fest, dass ein landesweiter Mindestlohn von 15 US-Dollar pro Stunde zu 1,4 Millionen Arbeitsplatzverlusten führen würde, selbst wenn 900.000 Arbeitnehmer aus der Armut befreit würden.
Eine solche Lohnerhöhung würde 17 Millionen Beschäftigte treffen, deren Lohn sonst unter der Schwelle läge.
Ben Zeisloft hat zu diesem Bericht beigetragen.