Zaluzhny bleibt vorerst auf seinem Posten, aber es wird erwartet, dass ein offizieller Präsidialerlass seine Absetzung bestätigt, fast zwei Jahre nach Beginn der russischen Invasion und da die Moskauer Streitkräfte in einigen Teilen der Front offenbar die strategische Initiative übernehmen.
Am Montag bestritt Selenskyjs Sprecher Serhij Nykyforow, dass Zaluzhny entlassen worden sei. „Es gibt kein Gesprächsthema“, sagte Nykyforov gegenüber Reportern. „Es gibt keine Ordnung. Der Präsident hat den Oberbefehlshaber nicht entlassen.“
Nykyforov antwortete am Mittwoch nicht sofort auf Nachrichten der Washington Post mit der Bitte um einen aktualisierten Kommentar.
Eine mit Spannung erwartete Gegenoffensive, bei der von NATO-Verbündeten ausgebildete Soldaten sowie westliche Waffen und Ausrüstung zum Einsatz kamen, eroberte nur wenig Territorium zurück und blieb weit hinter den Erwartungen zurück. Zaluzhny und seine amerikanischen Kollegen waren sich über die Taktik nicht einig, und der ukrainische Befehlshaber ignorierte letztendlich den Rat der USA, seine Streitkräfte zu konzentrieren, was seiner Meinung nach zu weitaus höheren Verlusten hätte führen können.
In ihrem Gespräch am Montag sagte Selenskyj zu Zaluzhny, dass die Ukrainer des Krieges müde geworden seien und dass die internationalen Unterstützer des Landes auch die Militärhilfe gedrosselt hätten, so dass ein neuer Befehlshaber die Situation vielleicht beleben würde, sagte die mit dem Gespräch vertraute Person.
Zwei Personen sprachen über das Treffen unter der Bedingung, anonym zu bleiben, um offen über die hochsensible Situation mit unvorhersehbaren Auswirkungen auf den Krieg und die Sicherheit der Ukraine zu sprechen. Es wird erwartet, dass auch hochrangige Mitarbeiter von Zaluzhny entlassen werden, sagte eine Person.
Beim Treffen am Montag eskalierten die Meinungsverschiedenheiten zwischen den beiden wegen der Meinungsverschiedenheit darüber, wie viele Soldaten die Ukraine in diesem Jahr mobilisieren muss, sagen die beiden mit dem Austausch vertrauten Personen.
Zaluzhny schlug die Mobilisierung von fast 500.000 Soldaten vor, eine Zahl, die Zelensky angesichts des Mangels an Uniformen, Waffen und Ausbildungseinrichtungen und potenziellen Herausforderungen im Zusammenhang mit der Rekrutierung als unpraktisch ansah, sagten die Personen. Selenskyj hat auch öffentlich erklärt, dass der Ukraine die Mittel fehlen, um so viele neue Wehrpflichtige zu bezahlen.
Zaluzhny entgegnete, dass es in der Ukraine aufgrund steigender Verluste bereits an Streitkräften mangele und sie die 400.000 neuen Soldaten aufbringen müsse, die Russland mobilisieren wolle, sagte eine mit dem Gespräch vertraute Person.
Es war nicht sofort klar, wer den 50-jährigen Zaluzhny ersetzen wird. Einer der Spitzenkandidaten ist der Chef des militärischen Geheimdienstes der Ukraine, der 38-jährige Generalleutnant Kyrylo Budanov, was möglicherweise einen Schritt hin zu asymmetrischen Taktiken in einem Krieg signalisiert, in dem sich die Frontlinien seit mehr als einem Jahr kaum verändert haben. Aber Budanov verfügt über einen Hintergrund in Spezialeinheiten und verfügt nicht über Erfahrung als Armeekommandeur.
Eine weitere Option ist Generaloberst Oleksandr Syrsky, der Kommandeur der ukrainischen Bodentruppen, dem die Führung der Verteidigung Kiews im ersten Kriegsmonat und die anschließende Organisation einer erfolgreichen Gegenoffensive in der nordöstlichen Region Charkiw im Herbst 2022 zugeschrieben wird.
Zaluzhny wurde ein anderer Posten angeboten, er lehnte jedoch ab und plant, sich aus dem Militär zurückzuziehen, so der hochrangige Beamte. Von The Post erreicht, lehnte Zaluzhny einen Kommentar ab.
Er behält vorerst seinen Spitzenposten und die formelle Anordnung seiner Entlassung könnte sich verzögern. Letztes Jahr kündigte der Fraktionsvorsitzende Selenskyjs im Parlament an, dass Oleksii Reznikov, der damalige Verteidigungsminister, abgesetzt werden würde, doch Reznikov blieb monatelang im Amt, bevor er abgesetzt wurde.
Die Spannungen zwischen Selenskyj und Zaluzhny schwelten schon seit Monaten, und der General rechnet damit, dass er im Sommer 2022 entlassen werden könnte, sagte die Person.
Zaluzhny ist seit der russischen Invasion im Februar 2022 Oberbefehlshaber der Ukraine und konkurriert Meinungsumfragen zufolge mit Selenskyj in der Beliebtheit, was ihn zu einer potenziellen politischen Bedrohung macht, wenn Präsidentschaftswahlen stattfinden würden. Aufgrund des Kriegsrechts sind in der Ukraine derzeit Wahlen verboten, unter normalen Umständen hätten sie jedoch in diesem Jahr stattfinden sollen.
Obwohl ukrainische Beamte im vergangenen Jahr privat auf Misstrauen zwischen Zaluzhny und Zelensky hingewiesen haben, ist die Zwietracht in den letzten Monaten ans Licht gekommen. Letzten Herbst bezeichnete Zaluzhny den Krieg in einem Interview mit der Zeitschrift Economist als „Pattsituation“. Selenskyj wies diese Äußerungen öffentlich zurück.
Eine weitere Quelle der Spannung sei die Kluft zwischen den Forderungen Zaluzhnys für das ukrainische Militär und dem, was die politischen Führer Kiews von Verbündeten und Partnern erhalten konnten, sagte eine zweite mit dem Treffen am Montag vertraute Person. „Er sagt in Gesprächen mit dem Verteidigungsminister: ‚Es ist nicht meine Aufgabe, das zu bekommen; „Es ist deine Aufgabe“, sagte die Person.
Die geplante Hilfe für die Ukraine ist in Washington und Brüssel aufgrund interner politischer Streitigkeiten in den USA und der Europäischen Union ins Stocken geraten.
Die Republikaner im Repräsentantenhaus haben einen Antrag des Weißen Hauses auf zusätzliche 60 Milliarden US-Dollar im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine blockiert.
Hudson berichtete aus Washington. David L. Stern hat zu diesem Bericht beigetragen.