Angelsächsische Klöster waren widerstandsfähiger gegen brutale Wikingerüberfälle als bisher angenommen. Dies ist das Ergebnis einer neuen archäologischen Studie der University of Reading, die Beweise dafür fand, dass ein Kloster in Kent wiederholten Angriffen ausgesetzt war und dennoch fast ein Jahrhundert lang bestand. Die Ergebnisse stehen im Widerspruch zu der traditionellen Vorstellung, dass Klostergemeinschaften angesichts des Angriffs der Wikinger nur leichte Beute waren.
Der Autor und Archäologe Dr. Gabor Thomas von der University of Reading sagte: „Das Bild von rücksichtslosen Wikinger-Angreifern, die hilflose Mönche und Nonnen abschlachten, basiert auf schriftlichen Aufzeichnungen.“
Er sagte jedoch: „Eine Neubewertung der Beweise zeigt, dass die Klöster widerstandsfähiger waren, als wir erwarten würden.“
In seiner Studie konzentrierte sich Dr. Thomas auf die Klostergemeinschaft in Lyminge, die in einem Teil von Kent liegt, der im späten 8. und frühen 9. Jahrhundert die volle Wucht der Überfälle der Wikinger trug.
Es gebe Hinweise darauf, dass das Kloster diese Angriffe nicht nur überstanden, sondern sich weitaus stärker erholt habe, als bisher angenommen.
Laut Dr. Thomas wurden bei Ausgrabungen, die zwischen 2007–2015 und 2019 durchgeführt wurden, Spuren der Hauptelemente des Klosters freigelegt, darunter die steinerne Kapelle im Herzen und die verschiedenen Holzgebäude, die sie umgeben hätten.
Die Radiokohlenstoffdatierung von weggeworfenen, geschlachteten Tierknochen, die an der Stätte gefunden wurden, weist darauf hin, dass das Kloster nach seiner Gründung in der zweiten Hälfte des 7. Jahrhunderts fast zwei Jahrhunderte lang bewohnt war.
Laut schriftlichen Aufzeichnungen, die in der nahe gelegenen Kathedrale von Canterbury aufbewahrt werden, wurde der Klostergemeinschaft Lyminge nach einem Überfall der Wikinger im Jahr 804 n. Chr. Asyl in der relativen Sicherheit der ummauerten Stadt Canterbury gewährt.
Zu dieser Zeit war Canterbury – eine ehemalige römische Stadt – sowohl die administrative als auch die kirchliche Hauptstadt des angelsächsischen Kent.
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Ausgelassen in den Canterbury-Texten ist jedoch die Tatsache, dass die Mönche nach Lyminge zurückkehrten, ihre Siedlung wieder gründeten und dort im Laufe des 9. Jahrhunderts mehrere Jahrzehnte lang lebten und bauten.
Dies wird, erklärt er, durch die Entdeckung von datierbaren Artefakten – wie Silbermünzen – auf dem Gelände des Klosters belegt, die nach dem Überfall im Jahr 804 n. Chr. Datiert wurden.
Dr. Thomas fügte hinzu: „Diese Forschung zeichnet ein komplexeres Bild der Erfahrung von Klöstern in diesen unruhigen Zeiten.
„Sie waren widerstandsfähiger als das Bild der ‚sitzenden Ente‘, das in populären Berichten über Wikingerüberfälle dargestellt wird, die auf aufgezeichneten historischen Ereignissen basieren – wie dem legendären Wikingerüberfall auf das Inselkloster Linfisfarne im Jahr 793 n. Chr..“
Tatsächlich, so bemerkte Dr. Thomas, deuten Urkunden, die von merkischen Herrschern ausgestellt wurden, darauf hin, dass „die üblichen Immunitäten, die klösterlichen Unternehmen in Bezug auf den Militärdienst und die Instandhaltung von Brücken und Befestigungen genossen, zurückgezogen wurden, damit ihre Vermögenswerte und Ressourcen in Verteidigungsstrategien gegen die kanalisiert werden konnten Wikingerfeind.“
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Dr. Thomas stellte jedoch fest, dass Linfisfarne nicht in der Lage war, den Eindringlingen auf unbestimmte Zeit Widerstand zu leisten.
Er erklärte: „Ende des 9. Jahrhunderts, als der angelsächsische König Alfred der Große in einen weit verbreiteten Konflikt mit einfallenden Wikingerarmeen verwickelt war, scheint der Standort des Klosters vollständig verlassen worden zu sein.
„Dies war höchstwahrscheinlich auf den anhaltenden langfristigen Druck von Wikingerarmeen zurückzuführen, von denen bekannt ist, dass sie in den 880er und 890er Jahren im Südosten von Kent aktiv waren.
„Das sesshafte Leben wurde schließlich im 10. Jahrhundert in Lyminge wiederhergestellt, aber unter der Autorität der Erzbischöfe von Canterbury, die die Ländereien erworben hatten, die früher dem Kloster gehörten.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Archaeologia veröffentlicht.