Die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel reiste am Donnerstag (24. Juni) zu ihrem voraussichtlich letzten EU-Gipfel, mit der Bewunderung ihrer Amtskollegen nach 16 Jahren an der Macht, gemildert durch eine nüchterne Einschätzung ihrer Errungenschaften.
Bezeichnend unsentimental skizzierte die 66-jährige Kanzlerin, die sich in diesem Jahr aus der Politik zurückzieht, in ihrer vermutlich letzten großen Rede vor dem Parlament eine prall gefüllte Tagesordnung für das Brüsseler Treffen.
Es ging darum, die Coronavirus-Pandemie zu bekämpfen, sich „Provokationen“ aus Russland zu stellen und einem schwer fassbaren Abkommen über die Migration in den Block nachzujagen – aber kein Wort zu ihrem Vermächtnis.
Besucher in Berlin in den letzten Wochen haben die Wirkung der dienstältesten EU-Führerin mit ihrer milden Art und ihrer kühlen Gravitas hervorgehoben, während einige stillschweigend einen Mangel an langfristiger Vision beklagten.
EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen, die 14 Jahre lang in Merkels Kabinett tätig war, sagte im vergangenen Monat, Merkel sei in Europa „aufgrund ihrer großen Erfahrung“ „unendlich geschätzt“.
„Wenn wir uns uneinig sind, kommt sie mit einer Idee und erinnert uns daran, was wichtig ist, und durchbricht die Sackgasse. Diese Kraft zu vereinen – das werden wir natürlich vermissen“, sagte sie.
Der niederländische Premierminister Mark Rutte lobte ihre „enorme Autorität“ und sagte, sie bringe „Vernunft und Anstand in die Politik“.
„Wenn sie auf dem Europäischen Rat zu sprechen beginnt, schauen viele Leute oft noch auf ihre iPhones“, sagte er.
„Aber dann legen sie alle ihre iPhones weg. Stifte werden abgelegt. Und wir hören ihr zu.“
Pause für Chips
Am Donnerstag huldigte sogar die Co-Chefin der oppositionellen Grünen, Annalena Baerbock, ihrer Führung.
„Viele Menschen in diesem Land sind dankbar, dass Sie in den letzten 16 Jahren Europa in Krisensituationen zusammengehalten haben“, sagte Baerbock, einer der Kandidaten für ihre Nachfolge nach der Bundestagswahl im September.
Merkels Ausdauer in Marathonverhandlungen wurde zu einem Markenzeichen, und sie beschrieb einmal ihre „kamelartige“ Fähigkeit, Schlaf zu speichern.
Brüssel wurde im Laufe der Jahre zu einer zweiten Heimat.
Als sich 2016 ein weiterer endloser Gipfel in die frühen Morgenstunden hinzog, ging sie in einen der beliebtesten Snackshops der Stadt, Maison Antoine, um eine Tüte Chips mit andalusischer Sauce – einer würzigen Mayonnaise mit Paprika und Tomate – zu holen.
Sie bezahlte ihre eigene Rechnung.
Zwei Jahre später nahm sie an einem improvisierten „Biergipfel“ mit den Staats- und Regierungschefs von Frankreich, Belgien und Luxemburg an einem geselligen Tisch auf dem Brüsseler Grand-Place teil.
Aber es war nicht immer gutmütig mit ihren Amtskollegen, insbesondere die Eurokrise 2010-12 hinterließ bleibende Narben.
Merkel hielt lange Zeit eine strikte Linie mit schuldenversessenen Nationen wie Griechenland aufrecht, als sie auf den Absturz aus der Eurozone zuraste.
Ihre Sparpolitik fügte der bereits bedrängten Bevölkerung Leid zu, wobei einige Führer argumentierten, dass Heilung schmerzhafter sei als Krankheit.
Kritiker sagen, Kompromisse, die ausgehandelt wurden, um Länder in der Währungszone zu halten, konnten ihre anhaltenden Schwächen nicht beheben.
Ihre Weigerung im Jahr 2015, Menschen, die vor Krieg und Elend fliehen, die Tür zuzuschlagen, brachte 1,2 Millionen Asylsuchende nach Deutschland und trieb einen Keil zwischen glühende Unterstützer und wütende Gegner.
Die noch immer ungelöste Migrationspolitik im Block hat rechtsextreme Parteien angefeuert und populistische Führer gestärkt.
‘Zittern’
Merkels ambivalente Haltung gegenüber Russland entfremdete auch häufig Partner, insbesondere in Osteuropa, die befürchten, dass die fast fertig gestellte Gaspipeline Nord Stream 2 Moskau auf ihre Kosten ermutigt.
Im Parlament setzte sich Merkel für direkte EU-Gespräche mit Präsident Wladimir Putin ein und forderte „eine Einheitsfront gegen die Provokationen“.
Der Vorschlag löste sofort eine nervöse Reaktion aus der Ukraine aus, wobei Außenminister Dmytro Kuleba ihn als „gefährlich“ bezeichnete.
Merkel, die unter deutscher Präsidentschaft 2020 einen hastig abgeschlossenen Investitionspakt zwischen der EU und China vermittelte, sah sich auch dem Vorwurf ausgesetzt, kommerzielle Interessen über langfristige strategische Ziele zu stellen.
Constanze Stelzenmüller von der Brookings Institution sagte, ein Mangel an politischer Kohärenz gepaart mit Deutschlands „erbärmlich unterfinanzierten“ Verteidigungsfähigkeiten bedrohe die europäische Stabilität.
„Wie Merkels Zögern, sich gegen Moskau und Peking zu behaupten, hat die militärische Schwäche Deutschlands die Sicherheit Europas und der NATO untergraben“, schrieb sie letzten Monat.
Die deutsche Wochenzeitung Der Spiegel sagte am Donnerstag in einer vernichtenden Online-Redaktion, dass “die EU heute in einer schlechteren Verfassung ist als zu Beginn ihrer Kanzlerschaft im Jahr 2005”.
Die fiskalische Kluft zwischen Nord und Süd, der Brexit, der Aufstieg von „illiberalen Demokratien“ wie Polen und Ungarn und das Versäumnis, einen „humanen Plan“ für die EU-Außengrenzen zu schmieden, würden ihre Bilanz beflecken.
„Es ist nicht alles Merkels Schuld. Aber weil sie 16 Jahre lang Europas größtes Land und führende Wirtschaftsmacht anführte, kann man nicht sagen, dass die schlechte Verfassung der EU nichts mit ihr zu tun hat.“
