Ein Grundsatz des amerikanischen Arbeitslosensystems war, dass jeder, der in guten wie in schlechten Zeiten Leistungen bezieht, Arbeit suchen muss.
Diese Gegenleistung änderte sich zu Beginn der Pandemie. Die tiefe Angst vor Ansteckung und die plötzliche Notwendigkeit, dass Millionen von Arbeitnehmern Pflegekräfte werden müssen, veranlassten die Staaten, die Anforderungen aus praktischen und mitfühlenden Gründen aufzuheben.
Aber mit zunehmenden Impfungen und der Wiederbelebung der Wirtschaft hat mehr als die Hälfte aller Staaten ihre Anforderungen an die Arbeitssuche wiederbelebt. Arkansas und Louisiana haben dies vor Monaten getan, um die Arbeitnehmer von ihren geschwollenen Arbeitslosenzahlen zu verdrängen. Andere, wie Vermont und Kentucky, sind in den letzten Wochen gefolgt.
Der Rest kann unterwegs sein. Präsident Biden befahl am Montag dem Arbeitsministerium, “mit den übrigen Staaten zusammenzuarbeiten, sofern die Gesundheits- und Sicherheitsbedingungen dies zulassen”, um die Anforderungen zu erfüllen, die sich aus der Pandemie ergeben.
Arbeitgeber können die Umzüge als potenzielle Erweiterung des Pools von Arbeitssuchenden begrüßen. Für viele Arbeitnehmer ist die Suchpflicht jedoch eine vorzeitige Erklärung, dass sich die Welt wieder normalisiert hat, auch wenn weiterhin berechtigte Bedenken hinsichtlich der Ansteckung mit dem Virus und der Einschränkungen der Kinderbetreuung bestehen.
“Die Arbeitssuche ist nur ein Chaos”, sagte der 34-jährige Tyler Evans, der zu Beginn der Pandemie seinen fast vierjährigen Job in einem Restaurant in der Innenstadt von Nashville verlor. Mr. Evans ‘Arzt hat ihn nicht für die Arbeit freigegeben und ihn gewarnt, dass er aufgrund seiner Autoimmunerkrankung einem zusätzlichen Risiko durch das Coronavirus ausgesetzt war.
Laut Tennessee muss Herr Evans jedoch drei Jobsucheaktivitäten pro Woche absolvieren, um weiterhin Anspruch auf Arbeitslosenunterstützung zu haben. Als er den Leuten im State Labour Department seine Situation erklärte, schlugen sie vor, dass er nur sagte, er habe Arbeit gesucht, weil das staatliche System keine Möglichkeit hatte, Gesundheitsfälle wie seine zu berücksichtigen.
Stattdessen hat sich Herr Evans jede Woche fleißig für Jobs beworben – auch wenn er keinen von ihnen annehmen könnte.
“Ich würde eins von vier Mal sagen, jemand würde mich zurückrufen”, sagte er. “Und ich müsste sagen: ‘Oh, ich kann aus gesundheitlichen Gründen eigentlich nicht für Sie arbeiten, aber das Arbeitsministerium hat mich gebeten, dies trotzdem zu tun.'”
Untersuchungen legen nahe, dass Anforderungen an die Arbeitssuche in normalen wirtschaftlichen Zeiten die Arbeitnehmer dazu zwingen können, ihren nächsten Arbeitsplatz zu finden und ihre Arbeitszeit zu verkürzen. Aber die Pandemie hat einer Debatte darüber, wie Erleichterung mit der Annahme, dass Arbeitslosigkeit nur vorübergehend ist, in Einklang gebracht werden kann, eine neue Ebene hinzugefügt. Die meisten Staaten haben das Arbeitslosengeld nach 26 Wochen gekürzt.
Unternehmensgruppen sagen, dass das Zurückbringen von Anforderungen für die Arbeitssuche dazu beitragen wird, den Arbeitsmarkt zu entsaften und die Arbeitnehmer davon abzubringen, auf die Rückkehr zu ihren alten Arbeitgebern zu warten oder sich für abgelegene oder besser bezahlte Jobs einzusetzen.
Gegner behaupten, dass das Mandat eine unangemessene Anzahl von Amerikanern davon abhält, weiterhin die erforderlichen Vorteile zu erhalten, da es schwierig sein kann, die manchmal schwierigen Anforderungen zu erfüllen, einschließlich der Dokumentation der Suchbemühungen. Und sie sagen, dass Arbeitnehmer gezwungen sein könnten, sich für schlecht bezahlte oder weniger zufriedenstellende Jobs zu bewerben und diese anzunehmen, wenn die Pandemie einige dazu veranlasst hat, ihre Einstellung zu ihrer Arbeit, ihren familiären Bedürfnissen und ihren Perspektiven zu überdenken.
“Ich denke, dass die Anforderungen an die Arbeitssuche als Wirtschaftswissenschaftler notwendig sind”, sagte Marta Lachowska, Wirtschaftswissenschaftlerin am WE Upjohn-Institut für Beschäftigungsforschung in Kalamazoo, Michigan, die die Auswirkungen der Anforderungen an die Arbeitssuche auf die Beschäftigung untersucht hat. Aber sie fügte hinzu: “Vielleicht sollten die Menschen angesichts der großen Störungen, die wir auf dem Arbeitsmarkt beobachtet haben, etwas nachlassen.”
In Washington ist das Problem Teil eines größeren Konflikts um Arbeitslosenunterstützung geworden, der sich nach dem enttäuschenden Jobbericht vom April verschärfte. Die Republikaner behaupteten, dass die Politik von Herrn Biden die Menschen davon abhält, Arbeit zu suchen und die wirtschaftliche Erholung aufzuhalten.
Eine steigende Anzahl republikanischer Gouverneure hat die Angelegenheit selbst in die Hand genommen und versucht, einen wöchentlichen Arbeitslosenzuschlag in Höhe von 300 USD und andere von der Bundesregierung finanzierte Nothilfe zu beenden, die sonst erst im September ausläuft.
Herr Biden hat die Kritik an seinem Konjunkturprogramm zurückgewiesen. Aber seine Akzeptanz der Anforderungen an die Arbeitssuche – mehr als ein Jahr, nachdem die Bundesregierung die Staaten angewiesen hatte, darauf zu verzichten – hat die Praxis zu einer Säule bei den Bemühungen um eine Wiederbelebung der Wirtschaft gemacht.
Tim Goodrich, der Exekutivdirektor für die Beziehungen der Landesregierung bei der National Federation of Independent Business, sagte, seine Mitglieder hätten sich darüber beschwert, dass sie Probleme hätten, offene Stellen zu besetzen – eine Herausforderung, die durch die Wiederherstellung der Anforderungen an die Arbeitssuche gelindert werden könnte.
“Sie sehen einen Mangel an Bewerbern, daher ist eine Jobsuche sicherlich hilfreich”, sagte Goodrich.
Die Zahl der offenen Stellen stieg im März auf 8,1 Millionen, berichtete das Arbeitsministerium am Dienstag. Dennoch arbeiten mehr als acht Millionen Menschen weniger als vor der Pandemie. Wirtschaftswissenschaftler führen einen Teil der Inkongruenz auf eine vorübergehende Diskrepanz zwischen den angebotenen Arbeitsplätzen und den Fähigkeiten oder dem Hintergrund der Arbeitssuchenden zurück. Sie sagen, dass es in einem sich erholenden Arbeitsmarkt wie dem jetzigen möglicherweise nicht genügend geeignete Arbeitsplätze für Menschen gibt, die eine Wiederbeschäftigung suchen, was die Arbeitnehmer frustrieren und sie dazu bringen kann, sich willkürlich auf Stellen zu bewerben.
Dies war der Fall für die 45-jährige Rie Wilson, die für eine gemeinnützige Organisation in New York City im Verkauf von Veranstaltungsorten tätig war, bevor sie letzten Sommer ihren Job verlor.
Um die Anforderungen der Arbeitssuche in New York zu erfüllen, nach denen Bewerber um Arbeitslosigkeit in der Regel mindestens drei Jobsucheaktivitäten pro Woche absolvieren, musste sich Frau Wilson für Stellen bewerben, die sie normalerweise nicht in Betracht ziehen würde, wie zum Beispiel Jobs als Verwaltungsassistentin, sagte sie.
Die Aussicht, einen solchen Job anzunehmen, macht ihr Sorgen.
„Ich habe immer den Gedanken:‚ Was ist, wenn ich in diese Richtung gezogen werde, nur weil ich gezwungen bin, mich für diese Jobs zu bewerben? Wie sieht das für meine Karriere aus? ‘“, Sagte sie.
Der Prozess war zeitaufwändig, sagte sie, “und es ist auch eine mentale Abnutzung, weil man in einer sehr stressigen Situation buchstäblich aus allen Winkeln gezogen wird.”
Alexa Tapia, die Koordinatorin der Arbeitslosenversicherungskampagne beim National Employment Law Project, einer Interessenvertretung für Arbeitnehmer, sagte, dass die Anforderungen an die Arbeitssuche “mehr schaden als helfen”, insbesondere während der Pandemie.
Insbesondere, sagte sie, setzen solche Anforderungen den systemischen Rassismus fort, indem sie farbige Menschen, insbesondere Frauen, in unterbezahlte Arbeit mit weniger Vorteilen einschließen. Und sie merkte an, dass farbigen Menschen aufgrund solcher Anforderungen eher Leistungen verweigert würden.
Da die staatlichen Arbeitsämter bereits überfordert seien, seien die Anforderungen an die Arbeitssuche „nur ein weiteres Hindernis für Antragsteller, und es kann ein sehr demoralisierendes Hindernis sein“.
In Staaten, in denen die Anforderungen an die Arbeitssuche wieder eingeführt wurden, sagen Arbeitnehmervertreter, dass ein besonders frustrierendes Hindernis ein Mangel an Anleitung gewesen sei.
Sue Berkowitz, die Direktorin des South Carolina Appleseed Legal Justice Center, das mit einkommensschwachen Südkarolinern zusammenarbeitet, sagte, dass Arbeitslose im Bundesstaat größtenteils wieder arbeiten wollten. Aber die Informationen auf der Website des Staates über die Anforderungen an die Arbeitssuche sind so verwirrend, dass sie befürchtet, die Arbeiter würden sie nicht verstehen.
Bevor der Staat die Anforderungen im letzten Monat erneut einführte, sandte Frau Berkowitz eine markierte Kopie der vorgeschlagenen Sprache an den Stabschef des Ministeriums für Beschäftigung und Arbeitskräfte in South Carolina, um Klarstellungen und Änderungen zu fordern. Eine ihrer größten Sorgen war, dass die Sprache in ihrer jetzigen Form in der 12. Klasse gelesen wurde, während die typische Lesestufe erwachsener Amerikaner viel niedriger ist. Sie hörte nicht zurück. “Es waren Grillen”, sagte sie.
Im Allgemeinen können Mitarbeiter in South Carolina, wo der Mindestlohn 7,25 USD pro Stunde beträgt, zögern, einen Job anzunehmen, der weniger bezahlt als der, den sie vor der Pandemie hatten, sagte Frau Berkowitz.
“Es ist nicht so, dass sie unter einem Job liegen, der viel weniger macht, aber ihre finanziellen Bedürfnisse sind hoch genug, um weiterhin ein bestimmtes Gehalt zu verdienen”, sagte sie.
Obwohl die Anforderungen an die Arbeitssuche zu einem politischen Thema geworden sind, fällt ihre Wiederherstellung nicht nur nach parteipolitischen Maßstäben. Florida zum Beispiel, wo der republikanische Gouverneur wiederholt gegen Virenbeschränkungen verstoßen hat, hatte den Verzicht auf die Arbeitssuche beibehalten, bevor er kürzlich bekannt gab, dass er die Anforderung Ende des Monats wieder einführen würde.
Aber viele andere Staaten, insbesondere die republikanischen, haben es eilig, ihre Anforderungen an die Arbeitssuche zurückzubringen.
Das fand Crista San Martin heraus, als sie ihren Job aus gesundheitlichen Gründen in einer Hundepension in Cypress, Texas, aufgaben, die im November ihre Arbeitssuchanforderungen wieder einführte.
Mx. Der 27-jährige San Martin, der die Pronomen verwendet, die er und sie verwenden, sagte, dass es in der Tierpflegeindustrie nur sehr wenige offene Stellen in ihrer Nähe gebe, was es schwierig mache, eine Stelle zu finden.
“Das machte es mir wirklich schwer, Arbeitssuchen zu protokollieren, weil es einfach nicht genug Jobs gab, die ich eigentlich für meine Karriere annehmen wollte”, sagten sie. Der erste Job, bei dem sie sich bewarben, war bei einer Panera, “die überhaupt nicht in meinem Interessengebiet liegt”.
Vor allem die Bewerbung für willkürliche Jobs sei riskant, da es keine Möglichkeit gebe, die Covid-19-Sicherheitsprotokolle potenzieller Arbeitgeber zu bewerten. Mx. San Martin ist seitdem zu ihrem alten Job zurückgekehrt.
“Es ist ziemlich unfair”, sagten sie. “Es ist nicht sicher, rauszugehen und nur ein weites Netz zu werfen und zu sehen, ob ein zufälliges Geschäft Sie bringt.”