Am schlimmsten schien die Stadt Andover zu sein, die etwa 14 Meilen östlich von Wichita liegt.
„Wir retten derzeit Menschen aus ihren Häusern, weil sie nicht in der Lage sind, durch die Trümmer zu navigieren“, sagte Tammy Snow, Feuerwehrchefin von Wichita, in einem Telefoninterview mit CNN.
Snow fügte hinzu, dass 12 Personen leichte Verletzungen erlitten.
Schätzungsweise 50 bis 100 Gebäude wurden in der Gegend von Wichita beschädigt, sagte Jim Jonas, der Kommunikationsdirektor der Stadt, CNN in einem Telefoninterview.
Eine solche Struktur war das YMCA-Gemeindezentrum in Andover, sagte die Stadtverwalterin Jennifer McCausland. Außerdem seien „mehrere Häuser und Autos beschädigt worden“, sagte sie CNN in einem Telefoninterview. “Der größte Kampf im Moment besteht darin, die Straßen frei zu bekommen.”
Mitarbeiter und Kunden von Braum’s Ice Cream & Dairy Store versteckten sich im Badezimmer, als der Tornado in der Nähe vorbeizog und ihnen die Stromversorgung unterbrach.
„Wir konnten es direkt gegenüber unserem Geschäft sehen“, sagte Sierra Dobbie, eine Filialleiterin. „Es war ziemlich beängstigend. Ich arbeite mit ein paar Kindern und ich musste sie an einen sicheren Ort bringen.“
Laut Chad Crittenden, einem Sprecher der Kansas Highway Patrol, kontrollierten die Strafverfolgungsbehörden die Einwohner von Andover von Tür zu Tür.
Der nationale Wetterdienst in Wichita sagte, er werde am Samstag Teams entsenden, um Schadensuntersuchungen durchzuführen.
Der Twister war einer von mehreren Tornados, die in Kansas landeten, sagte Gouverneurin Laura Kelly, die den Katastrophenzustand ausrief.
„Wir haben aus der Vergangenheit gelernt, dass wir nicht warten können, bis der Sturm kommt, bevor wir reagieren“, sagte Kelly. „Indem wir diese Schritte frühzeitig unternehmen, können wir schneller reagieren, wenn die Landkreise um Hilfe bitten.“
Insgesamt wurden am Freitag 15 Tornados gemeldet, von denen 14 in Kansas oder Nebraska waren, so das Storm Prediction Center der National Oceanic and Atmospheric Administration. Der andere Tornado war in Florida, sagte das Zentrum.
Darüber hinaus wurden mehr als 70 Windschäden und über 50 Hagelmeldungen gemeldet.
In Enterprise, Kansas, hagelte es bis zu vier Zoll im Durchmesser.
Dürre im Westen
Seit Januar sind über eine Million Acres abgebrannt, weit über dem Jahresdurchschnitt von rund 632.000 Acres. New Mexico wurde besonders hart getroffen, da derzeit 5 große Brände brennen, und die Prognose für die nächsten Tage bietet keine Chance auf eine Pause.
New Mexico hat bereits seine jährliche Feueraktivität erreicht und es ist erst April.
„Unsere Saison begann früher als in der Vergangenheit“, sagt Andrew Church, Meteorologe des Nationalen Wetterdienstes im Büro in Albuquerque.
„Aufgrund des Klimawandels und der Mega-Dürre im Westen der USA ist einfach keine Feuchtigkeit mehr im Boden“, sagt er weiter.
Chad Myers, Monica Garrett, Haley Brink, Paradise Afshar, Michelle Watson, Caroline Kucera, Leslie Perrot und Rebekah Riess von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.