Ende der neunziger Jahre nahm Lê Kontakt zu einer Gruppe von Vietnamkriegsnachstellern in Virginia auf, die sie unter der Bedingung ihrer Teilnahme einluden, sie zu beobachten. In der daraus resultierenden Serie „Small Wars“ ist Lê zu sehen, wie er im schwarzen Pyjama des Vietcong im Hinterhalt liegt oder sich als Kollaborateur mit einem GI berät. Die Bilder spiegeln sowohl natürliche Schönheit als auch ein dramatisches Gefühl der Unruhe wider: Ein Bild, „Rescue“, zeigt Kommandotruppen, die aus einem ausgedienten Kampfflugzeug in einen ruhigen, von Rauch erfüllten Kiefernwald strömen. Indem sie die Aufführung eines fernen Konflikts vor einem vertrauten Hintergrund positioniert, erzeugt Lê eine unheimliche Atmosphäre, die von ihrer eigenen Geschichte der Vertreibung durchdrungen ist. Die Bilder erinnern auch daran, wie der vietnamesische Dschungel während des Krieges selbst als feindlicher Kämpfer behandelt wurde und wie die verschiedenen Herbizide – Agent Orange ist das berüchtigtste unter ihnen – eingesetzt wurden, um eine scheinbar feindselige Umgebung auszumerzen.
Nach dem Einmarsch der USA in den Irak im Jahr 2003 bewarb sich Lê um eine Reise dorthin als Kriegsberichterstatter. Angesichts der langen Verzögerung bis zum Erhalt der Zeugnisse reiste sie stattdessen für ihr nächstes Projekt, „29 Palms“ (2003-2004), in die Mojave-Wüste, benannt nach der weltweit größten Marine-Ausbildungseinrichtung. Hier dokumentierte Lê die aufwändigen Fiktionen, die dem Krieg innewohnen, während ihre Untertanen ihre Übungen inmitten gefälschter Dörfer mit „Graffiti“ durchführten, die „GOOD SADDAM“ und „GO AWAY!“ verkündeten. Die Serie vermittelt ein Gefühl für das, was Lê als militärisches Erhabenes bezeichnet – seine Fähigkeit, „Schock und Ehrfurcht“ zu erzeugen – durch Fotografien wie „Night Operations IV“, das Raketenfeuer einfängt, das wie Blitze zwischen Boden und Himmel schießt. Doch Lê untergräbt diesen Eindruck der Größe auch immer wieder, indem er die Übungen der natürlichen Landschaft gegenüberstellt; In „Mechanized Assault“ huschen Panzer durch eine imposante Wüste, umgeben von der dominanten Bergkette im Hintergrund.
Jeder Versuch, das Ausmaß des weitläufigen Militärapparats der Vereinigten Staaten zu dokumentieren, muss sich mit der Schwierigkeit auseinandersetzen, sich das vorzustellen, was der Historiker Daniel Immerwahr als Amerikas „pointillistisches Imperium“ beschrieben hat; nämlich seine riesigen Bestände an annektierten Gebieten im Pazifik und in der Karibik sowie die rund achthundert Stützpunkte, die es im Ausland unterhält. Zwischen 2005 und 2014 begleitete Lê die US-Marine bei Friedensaktivitäten auf allen sieben Kontinenten für die Serie, die später zu „Events Ashore“ wurde. Als erstes ihrer Projekte, bei denen Farbe zum Einsatz kam, vermitteln die Fotografien das Ausmaß dieser Operationen durch die Stille eines Seladon-Meeres, den weißen Glanz der Arktis und das reiche Laubwerk der indonesischen und ghanaischen Wälder. Die Perspektive wird mit großer Wirkung genutzt; „Manning the Rail, USS Tortuga, Java Sea“ (2010) zeigt ein halbes Dutzend Figuren, die entlang des Bugs eines Schlachtschiffs angeordnet sind, während eine Flotte von Schiffen wie Gummienten vor ihnen ausläuft. Auch wenn Lês Fotografien riesige Flugzeugträger und Amphibienfahrzeuge oft auf Spielzeuggröße reduzieren, zeugen ihre Nahaufnahmen von einfachen Soldaten und Technikern von einem ausgeprägten Einfühlungsvermögen für ihre menschlichen Motive. Während Matrosen an Bord der USS Peleliu einen Schießstand aufbauen, sind ihre Körper etwas zu genau auf die Konturen der Silhouetten ihrer Ziele abgebildet.