An diesem Tag in der Geschichte, dem 21. November 1864, soll Präsident Lincoln im historischen Bixby-Brief einer trauernden Mutter sein aufrichtiges Beileid ausgesprochen haben.
Im Herbst 1864 sandte Gouverneur John A. Andrew von Massachusetts eine Anfrage an den damaligen Präsidenten Lincoln und bat ihn, Frau Lydia Bixby seine Grüße zu übermitteln.
Laut Abraham Lincoln Online soll Bixby aus Boston ihre fünf Söhne während des Bürgerkriegs verloren haben.
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Lincoln nahm die Anfrage an.
Der Geschichte zufolge schrieb er einen Brief an die trauernde Mutter.
Ein koloriertes antikes Fotoporträt von Abraham Lincoln. „Ich habe das Gefühl, wie schwach und fruchtlos jedes meiner Worte sein muss, das versucht, Sie von der Trauer über einen so überwältigenden Verlust zu befreien“, heißt es teilweise im Bixby-Brief. (iStock)
Sehr geehrte Frau,
In den Akten des Kriegsministeriums wurde mir eine Erklärung des Generaladjutanten von Massachusetts vorgelegt, dass Sie die Mutter von fünf Söhnen sind, die ruhmreich auf dem Schlachtfeld gestorben sind.
Ich fühle, wie schwach und fruchtlos jedes meiner Worte sein muss, das versucht, Sie von der Trauer über einen so überwältigenden Verlust zu befreien. Aber ich kann es mir nicht verkneifen, Ihnen den Trost zu spenden, der im Dank der Republik zu finden ist, für deren Rettung sie ihr Leben ließen.
Ich bete, dass unser himmlischer Vater die Qual Ihres Trauerfalls lindert und Ihnen nur die geschätzte Erinnerung an die geliebten und verlorenen Menschen und den feierlichen Stolz zurücklässt, der Ihnen eigen sein muss, ein so kostspieliges Opfer auf den Altar der Freiheit gelegt zu haben.
Mit freundlichen Grüßen und Respekt
A. Lincoln
Berichten zufolge hat Präsident Lincoln am 21. November 1864 Frau Bixby sein Beileid für den Verlust ihrer fünf Söhne während des Bürgerkriegs ausgesprochen. Der Brief ist jedoch nicht ohne Kontroversen. (AP)
Der Brief wurde vom Boston Evening Transcript gedruckt und verteilt.
Laut einem Time-Bericht galt er bald als „einer der besten Briefe, die in der Geschichte der englischen Sprache geschrieben wurden“.
Unter den Lobpreisungen, die es erhielt: Der amerikanische Dichter und Biograf Carl Sandburg nannte es „ein Stück der amerikanischen Bibel“, das „düsterer als die Gettysburg-Rede … die schreckliche Andeutung verwob, dass die menschliche Freiheit so oft mit Qualen bezahlt wurde.“
Doch der Brief ist nicht unumstritten.
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Das Originalexemplar wurde angeblich entweder vom Herausgeber der Zeitung oder von Frau Bixby selbst zerstört, die – als Sympathisantin der Konföderation – Lincoln möglicherweise nicht mochte.
Laut der New England Historical Society erinnerten sich Bixbys Urenkel daran als Bixbys politische Haltung.
Feld- und Stabsoffiziere der 69. Pennsylvania-Infanterie, einem Freiwilligenregiment der Unionsarmee, in Gettysburg, Pennsylvania, während des amerikanischen Bürgerkriegs, Juni 1865. (William Morris Smith/Library of Congress/Getty Images)
„Mein Vater teilte mir mit, dass meine Urgroßmutter eine glühende Sympathisantin des Südens sei“, sagte Bixbys Urenkel nach Angaben der Gesellschaft.
„Und als sie den Brief erhielt, vernichtete sie ihn wütend … kurz nach Erhalt, ohne sich seines Wertes bewusst zu sein.“
Später wurde bekannt, dass Bixby nach Angaben der New England Historical Society nicht fünf, sondern zwei ihrer Söhne, Charles und Oliver, im Kampf verloren hatte.
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Von den drei anderen soll der dritte Sohn, Edward, die Armee verlassen haben; der vierte Sohn, George, verließ entweder die Armee oder starb als Kriegsgefangener; und der fünfte Sohn, Henry, wurde ehrenhaft entlassen.
Ob Lincoln den Brief selbst geschrieben hat oder nicht, wurde ebenfalls diskutiert.
Präsident Lincoln mit General George B. McClellan in seinem Hauptquartier in Antietam, 3. Oktober 1862. (Getty Images)
Viele Wissenschaftler glauben, dass einer von Lincolns Sekretären im Weißen Haus, John Hay, derjenige war, der die Feder zu Papier gebracht hat.
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Die Popularität des Briefes wurde jedoch durch den Steven Spielberg-Film „Der Soldat James Ryan“ aus dem Jahr 1998 wiederbelebt, der angeblich von dem Brief inspiriert wurde.
Schauspieler Harve Presnell, der im Film General Marshall spielte, rezitiert den Brief in einem emotionalen filmischen Moment.
Der Brief wird weiterhin verwendet, um diejenigen zu ehren, die ihr Leben für Amerika geopfert haben.
Eine Passage aus dem Brief – „der feierliche Stolz, den Sie haben müssen, ein so kostspieliges Opfer auf den Altar der Freiheit gebracht zu haben“ – ist am Fuße des National Memorial Cemetery of the Pacific auf Hawaii in Stein gemeißelt.
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Am 10. Jahrestag der Terroranschläge vom 11. September verlas der ehemalige Präsident George W. Bush den Bixby-Brief während einer Gedenkfeier am Ground Zero.
Im Jahr 2017 verwendete ein Team forensischer Linguistikforscher eine Rückverfolgungsmethode, die laut Time ergab, dass 90 % des Briefes als Hays Schrift identifiziert wurden.
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