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General George S. Patton, eine der am meisten verehrten, geschicktesten und zugleich umstrittensten Persönlichkeiten der amerikanischen Militärgeschichte, erreichte die Küstenstadt Messina und sicherte an diesem Tag der Geschichte, dem 17. August 1943, die Befreiung Siziliens.
Der Fall von Messina markierte das Ende des Sizilien-Feldzugs und bereitete die Bühne für die Invasion und Befreiung des europäischen Festlandes im Zweiten Weltkrieg.
Italiens faschistischer Diktator Benito Mussolini erlitt seinen demütigenden Sturz und seine Verhaftung in Rom während der Bemühungen der Alliierten, die Mittelmeerinsel zu erobern.
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Messinas Eroberung war nicht nur ein Sieg für die Alliierten; es war ein persönlicher Sieg für den bekanntermaßen stolzen, bombastischen Patton.
Er erreichte die Hafenstadt an der nordöstlichen Spitze Siziliens nur wenige Stunden vor seinem britischen Gefolge, Feldmarschall Bernard Montgomery.
Die beiden gefeierten Militärführer – der Amerikaner mit dem Spitznamen „Old Blood and Guts“, der Brite, der einfach als „Monty“ bekannt ist – hatten Berichten zufolge einen inoffiziellen Kampf, um den anderen im sogenannten „Race to Messina“ zu schlagen.
August 1944: General George S. Patton (1885-1945), Chef der 3. Armee, spricht mit alliierten Kriegskorrespondenten in der Normandie, Frankreich.
(Keystone/Getty Images)
“Dies ist ein Pferderennen, bei dem das Ansehen der US-Armee auf dem Spiel steht”, schrieb Patton in Befehlen an seine Feldkommandanten.
„Wir müssen Messina vor den Briten einnehmen. Bitte tun Sie alles, um den Erfolg unseres Rennens zu ermöglichen.“
Messina liegt nur zwei Meilen vom Stiefel Italiens entfernt – nahe genug, dass in den letzten Jahren Vorschläge gemacht wurden, die Entfernung über die Straße von Messina zu überbrücken.
George C. Scott schlägt in einer Szene aus dem Film „Patton“ von 1970 einen Soldaten. General George Patton wurde beschuldigt, während des „Rennens nach Messina“ zwei geschockte Soldaten in Sizilien geschlagen zu haben.
(20th Century-Fox/Getty Images)
„Sizilien war eine natürliche Route zum italienischen Festland und zum europäischen Kontinent, die in der Geschichte bis zu den Punischen Kriegen zwischen Karthago und Rom zurückreicht“, erklärt das National World War II Museum in seinem Bericht über die Kampagne.
“Dies ist ein Pferderennen, bei dem es um das Ansehen der US-Armee geht.”
Die Invasion der Alliierten in Sizilien am 9. Juli 1943 umfasste die bis dahin größte amphibische Landungstruppe in der Geschichte.
Es war ein Testgelände für die epische D-Day-Invasion auf dem französischen Festland, die 1944 folgen sollte.
Die Alliierten landeten 150.000 Soldaten in Sizilien innerhalb von drei Tagen in einer herkulischen militärischen und industriellen Anstrengung, die von 3.000 Schiffen und mehr als 4.000 Flugzeugen unterstützt wurde.
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Die Kampagne fiel mit einer Reihe monumentaler Ereignisse in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs zusammen.
General George S. Patton ist auf dem Luxembourg American Cemetery zusammen mit mehr als 5.000 anderen amerikanischen Soldaten begraben, die im Zweiten Weltkrieg gefallen sind.
(Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Mussolini wurde am 25. Juli abgesetzt und verhaftet, als er aus dem Amt gewählt wurde, dann von König Victor Emmanuel III entlassen und verhaftet, als klar wurde, dass der Krieg für Italien verloren war.
AN DIESEM TAG IN DER GESCHICHTE, DEM 2. AUGUST 1943, RETTE JFK PT-109 BESATZUNG NACH EINER KOLLISION MIT EINEM JAPANISCHEN ZERSTÖRER
Mussolini wurde am 28. April 1945 hingerichtet, als der Krieg zu Ende ging.
Wütende Italiener entweihten seine Leiche am folgenden Tag auf einer Mailänder Piazza.
Patton, während er das Rennen nach Messina will, sah auch, dass sein Stern während der Sizilien-Kampagne gedimmt wurde. Er wurde vom Supreme Allied Commander General Dwight Eisenhower gerügt, weil er am 3. und 10. August 1943 Soldaten geschlagen hatte.
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Unter den Folgen war Patton gezwungen, die D-Day-Invasion in der Normandie im Juni 1944 auszusitzen. Ihm wurde die Verantwortung für eine „Geisterarmee“ übertragen, die dazu diente, die Deutschen über den Ort und das Ausmaß der bevorstehenden Invasion zu täuschen.
Er kehrte zurück, um eine heldenhafte Rolle bei der Niederlage Deutschlands zu spielen, als die alliierten Armeen Ende 1944 und Anfang 1945 über Nordeuropa fegten.
Patton wurde im Dezember 1945 bei einem Autounfall in Deutschland getötet – und zusammen mit anderen amerikanischen Soldaten auf dem Luxembourg American Cemetery begraben.
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Die USA, Briten und Kanadier erlitten in der fünfwöchigen Sizilien-Kampagne 24.000 Opfer.